Como lo ve Melinda French Gates, el estado del poder femenino en 2023 era una cuestión de puertas corredizas. “Si abres un poco una puerta y miras a través de ella, puedes ver muchos avances para las mujeres”, dice la filántropa multimillonaria, citando victorias en la continua batalla por la elección reproductiva y premios Nobel otorgados a las mujeres. “Y luego, si abres otra puerta, dices: ‘Vaya, todavía hay tantas dificultades para las mujeres’”.
Uno de los más apremiantes es la falta de ayuda para el cuidado de los niños. Muchas mujeres en Estados Unidos y en todo el mundo tienen tan poco apoyo estructural para cuidar de sus familias que a menudo se ven obligadas a dedicar su tiempo y dinero a trabajos que no les pagan a expensas del trabajo que sí les paga.
«Todavía esperamos que las mujeres realicen el trabajo no remunerado sobre el que se construyen nuestras sociedades y nuestras economías», dijo a Forbes French Gates, número 10 en la lista de las mujeres más poderosas del mundo de este año . en una conversación exclusiva. «Tenemos que resolver la crisis de los problemas de cuidados en todo el mundo».
Esa resolución de problemas debe comenzar en casa y debe comenzar rápidamente. A finales de septiembre, expiraron 24 mil millones de dólares de fondos federales para el cuidado infantil que habían sido parte del paquete de alivio pandémico de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 2021: el llamado abismo del cuidado infantil. Deja 70.000 guarderías en Estados Unidos en riesgo de cerrar. Más de tres millones de niños podrían perder sus lugares en las guarderías y los padres que reduzcan sus horas de trabajo o dejen la fuerza laboral para llenar el vacío podrían perder 9 mil millones de dólares en ganancias colectivas, según una investigación de la Century Foundation.
Si bien el objetivo de French Gates es difundir la autodeterminación económica de las mujeres, también es cierto que sociedades enteras se transforman con la participación femenina. Y economías enteras pueden sufrir cuando las mujeres se ven obligadas a marcharse. La pérdida de impuestos y de ingresos empresariales por el abismo del cuidado infantil probablemente costará a los estados 10.600 millones de dólares en actividad económica anual, dice la Century Foundation.
Este año, Estados Unidos registró su tasa de participación femenina en la fuerza laboral más alta desde antes de la pandemia. La cantidad de mujeres entre 25 y 54 años que están empleadas estableció un récord que se remonta a 1948, cuando se recopilaron por primera vez datos estatales completos, según un análisis de Wells Fargo. Pero Diane Swonk, economista jefe de KPMG, advierte que estos avances podrían revertirse.
“Dentro de un año, los subsidios de la era Covid para el cuidado de niños de bajos ingresos también expirarán”, dijo Swonk a Forbes. “Y todas esas cosas van a erosionar la capacidad de algunas mujeres para participar [en la economía] al mismo tiempo que tienen menos voz sobre cuándo, cómo y si tienen hijos. Esa es una realidad muy dura”.
Pobreza de tiempo
French Gates, que tiene una fortuna de 10.300 millones de dólares según Forbes, se ha centrado en librar al mundo de la “pobreza de tiempo” (resultado del trabajo de cuidados no remunerado) desde que planteó la cuestión por primera vez en la carta anual de la Fundación Bill y Melinda Gates en 2016. Ese año, la fundación invirtió 70 millones de dólares en organizaciones que trabajan para promover el empoderamiento económico femenino, una categoría amplia que incluye organizaciones sin fines de lucro que crean soluciones a la crisis del cuidado.
Una de esas organizaciones sin fines de lucro es Kidogo, una red e incubadora de cuidado infantil en Kenia. Fundada por Sabrina Natasha Habib y su pareja en 2014, Kidogo toma las guarderías familiares existentes en Kenia (muchas de las cuales están dirigidas por mujeres que tienen poco más que educación primaria y atienden a familias de bajos ingresos) y las ofrece un “programa de mejora de la calidad” de tres meses de duración. El programa enseña a los operadores de guarderías sobre nutrición y educación infantil adecuadas y cursos sobre elaboración de presupuestos empresariales y gestión del flujo de caja. Las guarderías que superan los estándares de Kidogo se convierten en franquiciadas oficiales y obtienen acceso a tutoría continua, renovación de espacios y apoyo de Habib y su personal.
El resultado, dice Habib, no es sólo una red de guarderías que se ha convertido en la más grande de Kenia (unas 1.500 instalaciones que atienden a 37.000 niños) sino un volante en movimiento que pone más dinero en manos de las mujeres.
“Tenemos mujeres a quienes a menudo les dijeron que no eran lo suficientemente buenas para convertirse en verdaderas maestras; no tienen más que educación primaria”, dice Habib. “Ahora están ganando entre un 50 y un 200 % más en ingresos al año de unirse a Kidogo como resultado de un mejor seguimiento de sus finanzas. Y como su calidad es tan buena, cada vez consiguen que más niños se inscriban”.
Impulsando a las mujeres líderes
Habib recibió la primera parte del dinero de la subvención Gates el mes pasado. Los 860.000 dólares de financiación total tendrán una duración de tres años. Su uso principal será cuantificar el efecto preciso que tiene el cuidado infantil sobre los salarios de las madres, la asistencia al trabajo y los niveles de estrés. Habib dice que la investigación apenas comienza, pero los resultados parecen ser significativos. Los economistas y los científicos sociales ya conocen la cantidad de horas que las mujeres dedican al trabajo no remunerado: 12.500 millones de dólares al día, lo que se traduce en al menos 10 billones de dólares en contribuciones perdidas al PIB mundial.
El mundo también está perdiendo un número incalculable de futuros líderes. Como Makiko Ono, número 86 en la lista Forbes Power Women. En marzo, Ono se convirtió en directora ejecutiva de Suntory Food and Beverage, la primera mujer en ese cargo y una rara mujer en liderazgo en Japón, donde sólo el 1% de la Bolsa de Valores de Tokio tiene liderazgo femenino. Ono es soltera y, en el pasado, le dijo a la prensa que es posible que su carrera no hubiera progresado tan significativamente si hubiera estado casada y tuviera hijos.
Pero las mujeres no deberían tener que elegir entre tener una familia y tener una carrera. “En este país nos olvidamos de que lo que permitió a las mujeres ir a la universidad, permanecer en ellas y recibir una educación completa, lo que les permitió incorporarse a la fuerza laboral, fue la píldora anticonceptiva”, dice French Gates. «Los anticonceptivos son un factor enorme en términos de la capacidad de las mujeres para ganar dinero, recibir una excelente educación y luego tener autoridad para tomar decisiones».
En otras palabras, todo es parte de un círculo virtuoso: cuantas más políticas apoyen la capacidad de las mujeres para tener una carrera, más mujeres podrán ascender a puestos de liderazgo en los gobiernos mundiales y redactar políticas que puedan sustentar las vidas, las familias y el trabajo de sus mujeres. más probable será que economías enteras prosperen. Pero actualmente, ese ciclo está bloqueado.
“Necesitamos muchas primeras ministras y presidentas; Necesitamos muchas mujeres en las mayorías y presidentas de los Parlamentos y el Congreso”, dice French Gates. «Porque entonces estás creando cambios de políticas que tienen efectos dominó, no sólo en un país, sino en todo el mundo».
