En la última década, hemos sido testigos de cómo la biología nos ha aportado algunos productos y tecnologías increíbles: desde envases a base de hongos hasta perritos calientes sin animales y vacunas de ARNm que ayudaron a frenar una pandemia mundial. No se puede exagerar el poder de la biología sintética para transformar nuestro mundo: se prevé que esta industria contribuya hasta un tercio de la producción económica mundial en 2030, o casi 30 billones de dólares, y podría repercutir en casi todos los ámbitos de nuestras vidas, desde los alimentos que comemos hasta los medicamentos que nos metemos en el cuerpo.
Las líderes de esta imparable revolución biológica –a muchas de las cuales podrá conocer en la conferencia SynBioBeta que se celebrará en Oakland, California, del 23 al 25 de mayo– acercan cada día más el futuro gracias a su ambiciosa visión, su estrategia a largo plazo y su supervisión proactiva. Estas diez poderosas mujeres están dando forma a nuestro mundo como líderes empresariales, expertas en bioseguridad, responsables políticas y filántropas centradas en trazar un nuevo rumbo hacia un futuro más sostenible, equitativo, limpio y seguro.
Emily Leproust, Directora General y Cofundadora, Twist Bioscience
Como una de las primeras pioneras en la síntesis y secuenciación de alto rendimiento del ADN, Emily Leproust ha dedicado su vida a democratizar la síntesis genética para catapultar el crecimiento de las aplicaciones de la biología sintética desde la medicina, la alimentación, la agricultura y los productos químicos industriales hasta el almacenamiento de datos de ADN. Fue una de las cofundadoras de Twist Bioscience en 2013 y sigue dirigiendo la empresa en expansión como consejera delegada. Decir que la plataforma de silicio de Twist supuso un cambio de juego para la industria es quedarse corto. Y no es de extrañar que Leproust haya sido galardonada recientemente con el premio BIO Rosalind Franklin por su labor en la economía de base biológica y la innovación biotecnológica.
Renee Wegrzyn, Directora, ARPA-H
Renee Wegrzyn fue nombrada por el presidente Biden en 2022 primera directora de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud (ARPA-H), donde dirige una investigación transformadora para ofrecer soluciones sanitarias para todos, y es difícil imaginar una persona más adecuada para el puesto.
Wegrzyn tiene sólidas raíces en la industria de la biología sintética, habiendo sido vicepresidenta de desarrollo de negocio en Ginkgo Bioworks y jefa de innovación en Concentric by Ginkgo, un programa de respuesta a pandemias lanzado en 2020 que utiliza la biología sintética para adelantarse a las enfermedades infecciosas mediante la biofabricación, la innovación en vacunas y la biovigilancia a gran escala. Su trabajo previo en la Oficina de Tecnologías Biológicas de DARPA para mejorar la bioseguridad y apoyar la bioeconomía nacional le ha valido la Medalla al Servicio Público Superior. Con un liderazgo así, nuestro biofuturo está en buenas manos.
Mary Maxon, Directora Ejecutiva de BioFutures, Schmidt Futures
Mary Maxon es la Directora Ejecutiva de BioFutures en Schmidt Futures, una iniciativa centrada en maximizar el potencial de la biotecnología hacia una bioeconomía circular. Schmidt Futures ha reunido un grupo de trabajo especial autor del influyente informe «The U.S. Bioeconomy: Charting a Course For a Resilient and Competitive Future» y estableció mecanismos de financiación de importantes proyectos de investigación.
Maxon ha encabezado estos y otros esfuerzos encaminados a convertir a Estados Unidos en el líder mundial de la biomanufactura. Por ejemplo, fue Subdirectora de Investigación Biológica en la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca, donde fue la autora principal del Plan Nacional de Bioeconomía de la Administración Obama. También es miembro de múltiples comités en instituciones gubernamentales y privadas de política científica.
Jennifer Holmgren, Directora General, LanzaTech
Jennifer Holmgren es consejera delegada de la revolucionaria empresa de reciclaje de carbono LanzaTech, que dirige desde 2010. Con más de 50 patentes estadounidenses y más de 30 publicaciones científicas en su haber, Holmgren es, sin duda, una de las líderes más influyentes de la bioeconomía. Bajo la dirección de la Dra. Holmgren, LanzaTech trabaja en el desarrollo de una serie de productos químicos y combustibles de plataforma –incluido el primer combustible alternativo del mundo para aviones– derivados de gases residuales industriales.
Georgia Lagoudas, Asesora Principal de Biotecnología y Bioeconomía, Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca
El gobierno de Estados Unidos ha dado prioridad a la bioeconomía como una de las áreas estratégicas de crecimiento de la nación en las próximas décadas. La Casa Blanca ha creado la Iniciativa Nacional de Biotecnología y Biofabricación y ha fijado objetivos ambiciosos para la biofabricación estadounidense.
Georgia Lagoudas, Asesora Principal de Biotecnología y Bioeconomía de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca, ha encabezado estos esfuerzos, incluida la elaboración de un informe conjunto de cinco agencias federales que contiene estrategias específicas para soluciones al cambio climático, innovación alimentaria y agrícola, resistencia de la cadena de suministro, salud humana y amplios avances tecnológicos en todos los sectores.
Sarah Carter, Directora, Consultoría de Política Científica
Sarah Carter es directora de Science Policy Consulting LLC, donde se centra en las implicaciones sociales y políticas de las biotecnologías emergentes, incluidas las cuestiones de innovación responsable, bioseguridad y bioprotección. Ha trabajado en múltiples organismos gubernamentales, la industria, el mundo académico e instituciones sin ánimo de lucro, como el Centro de Políticas del Instituto J. Craig Venter y la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca. Fue becaria de política científica y tecnológica de la AAAS y becaria Mirzayan de ciencia y tecnología de las Academias Nacionales.
Amy Trejo, Directora de I+D – Innovación Responsable de Materiales, Procter & Gamble Company
Amy Trejo trabaja para la multinacional de productos de consumo Procter & Gamble desde 1998. Durante los últimos 4 años, Amy ha formado parte del Equipo Corporativo de Innovación Abierta en I+D, trabajando para traer lo mejor de las tecnologías externas a P&G para acelerar y fortalecer sus programas de I+D. En su función, está aportando soluciones innovadoras de biología sintética a productos de uso general, que esperamos empezar a ver pronto en las estanterías de las tiendas.
Aoife Brennan, Directora General de Synlogic
Aoife Brennan afirma que le apasiona el desarrollo de fármacos, las plataformas novedosas y el poder de la ciencia para cambiar vidas. Tras haber ocupado cargos directivos en varias empresas farmacéuticas, ahora es Presidenta y Directora General de Synlogic Inc, una empresa de biología sintética en fase clínica que está desarrollando una forma totalmente nueva de tratar enfermedades mediante terapias vivas. Synlogic diseña probióticos bien caracterizados para que aporten sus beneficios terapéuticos al paciente en tiempo real y produzcan las moléculas justo donde el organismo las necesita. Estos organismos modificados, llamados bióticos sintéticos, se están investigando como tratamientos para enfermedades metabólicas e inmunológicas como la fenilcetonuria (PKU), la homocistinuria (HCU), la hiperoxaluria entérica (EH) y la gota.
Nicole Richards, Directora General de Allonnia
Como consejera delegada de Allonnia, Nichole Richards trabaja para resolver uno de nuestros retos más difíciles: los residuos. Tras haber trabajado en el tratamiento de aguas, la minería y las industrias química y farmacéutica, Richards aprovecha su experiencia para enfocar el problema de otra manera: aprovechando la biología para detectar, remediar y reciclar los materiales de desecho. Por ejemplo, una de las aplicaciones de Allonnia es la biorremediación de arenas petrolíferas mediante el uso de microbios naturales para descomponer las moléculas tóxicas que se filtran y contaminan el medio ambiente. Y no sólo las descomponen en un -4,2%, sino que convierten esos residuos en materiales valiosos reciclados. Eso sí que es convertir la basura en tesoro.
Claire Aldridge, Directora de Estrategia, Form Bio
Claire Aldridge es la nueva Directora de Estrategia de Form Bio y afirma que lleva 20 años formándose para este puesto. La empresa, cuyo objetivo es poner los flujos de trabajo bioinformáticos al alcance de los científicos en toda la amplia gama de aplicaciones de la biología sintética, surgió de Colossal Bioscience cuando sus fundadores se dieron cuenta de la enorme repercusión que los productos que habían creado podían tener en el sector. Y Aldridge aceptó el reto de ejecutar esa visión. Su amplia experiencia en el negocio de la biotecnología, así como en los mundos de la filantropía y el capital riesgo, le ha permitido no sólo ver la promesa de las tecnologías emergentes, sino también comunicar su potencial a inversores y partes interesadas.
Por supuesto, hay muchos otros que trabajan incansablemente para acercarnos un paso más a un futuro sostenible basado en la biotecnología. Gracias a los esfuerzos combinados de estos líderes, podemos estar seguros de que dejaremos nuestro planeta mejor de lo que lo encontramos.
Gracias a Katia Tarasava por la investigación adicional y la elaboración de este artículo. Soy el fundador de SynBioBeta y algunas de las empresas sobre las que escribo, como Synlogic Inc, LanzaTech, Twist Bioscience, Procter & Gamble, Allonnia y Form Bio, patrocinan la conferencia y el resumen semanal de SynBioBeta.