La icónica feminista y periodista pionera Gloria Steinem falleció el miércoles a los 92 años. Cofundadora de la revista Ms. y del Caucus Político Nacional de Mujeres, Steinem se convirtió en una de las voces más influyentes del movimiento moderno por los derechos de las mujeres y fue galardonada con la Medalla Presidencial de la Libertad en 2013.
Durante más de seis décadas defendiendo la igualdad de género y fue testigo de cambios drásticos que impactaron la vida de las mujeres. Muchos de estos cambios abordaron el sexismo que Steinem había experimentado personalmente. Y parte de dicho sexismo que encontró al inicio de su carrera ahora parece casi incomprensible, pero otros aspectos resultan sorprendentemente familiares.
Los propietarios podrían rechazar a mujeres solteras
Cuando Steinem alquiló su primer apartamento en 1968, los propietarios solían negarse a alquilar a mujeres solteras. En una entrevista con el poeta y activista político Suheir Hammad, Steinem declaró: «Cuando me mudé a este lugar, todavía era común que los propietarios se negaran a alquilar a mujeres solteras. Si eras mujer, obviamente te ibas a casar y marcharte. O, si podías pagar el alquiler, debías ser prostituta».
Cuando Steinem se mudó a este apartamento, los propietarios de la ciudad de Nueva York aún podían discriminar legalmente a los posibles inquilinos por ser mujeres o mujeres solteras. No fue hasta 1973 que la ciudad prohibió la discriminación en la vivienda por motivos de sexo o estado civil. Un año después, el Congreso incluyó el sexo como una categoría protegida en la Ley Federal de Vivienda Justa.
El matrimonio podría costar derechos a las mujeres
Steinem se comprometió a los 22 años, pero rompió el compromiso. No se casó hasta los 66 años.
Al explicar por qué decidió casarse más tarde, dijo : “Yo no cambié, el matrimonio cambió. Pasamos 30 años en Estados Unidos modificando las leyes matrimoniales. Si me hubiera casado cuando debía, habría perdido mi apellido, mi residencia legal, mi historial crediticio y muchos de mis derechos civiles. Eso ya no es así. Es posible contraer matrimonio en igualdad de condiciones”.
De hecho, las leyes que afectan a las mujeres casadas han cambiado mucho. La violación dentro del matrimonio aún era legal cuando Steinem se comprometió. No fue hasta 1993 que la violación conyugal se convirtió en un delito en los 50 estados.
Además, las entidades crediticias solían tratar a las mujeres casadas de forma diferente a los hombres al evaluar su historial crediticio, llegando incluso a exigir la firma del marido para concederles crédito. La Ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito declaró ilegal la discriminación por sexo o estado civil en 1974. Incluso el apellido de una mujer podía verse afectado por el matrimonio. Todavía en 1971, un tribunal federal confirmó la ley de Alabama que obligaba a las mujeres casadas a obtener sus licencias de conducir con el apellido de sus maridos.
Juzgada por su apariencia
Steinem afirmó que nunca la habían llamado guapa hasta que se identificó públicamente como feminista, a mediados de sus treinta. Creía que el énfasis en su atractivo físico permitía que la gente sugiriera que su éxito e influencia provenían de su apariencia y no de su trabajo.
Por ejemplo, un perfil de Steinem publicado en Vanity Fair en 1992 , supuestamente sobre una de las pensadoras feministas más importantes de Estados Unidos, se centra en su apariencia. La describe como «delgada como un galgo y hermosa, tan glamourosa como una estrella de cine», y su atuendo como «una minifalda escandalosamente corta que dejaba al descubierto esas espectaculares piernas de caballo de carreras, una túnica dorada brillante que la hacía destacar al instante en una habitación llena de gente, y ese rostro radiante parcialmente oculto por la omnipresente cortina de cabello rubio con mechas».
Décadas después, este énfasis en la apariencia femenina dista mucho de ser cosa del pasado. La gente todavía se siente sorprendentemente cómoda evaluando el aspecto de las mujeres, incluso cuando este no tiene nada que ver con sus logros.
La semana pasada, el presidente Trump calificó a la reportera del New York Times, Maggie Haberman, de «poco atractiva por dentro y por fuera» y la llamó «la lombriz Haberman». Amal Clooney es una abogada internacional de derechos humanos cuyo trabajo abarca el genocidio, los crímenes de guerra y los tribunales internacionales, pero la cobertura mediática sobre ella se centra habitualmente en su cabello, su ropa y su belleza. En los últimos días, artículos sobre el Festival de Cine de Venecia se han centrado en sus vestidos y su peinado.
Apartado de tareas importantes
Al principio de su carrera periodística, Steinem quería escribir sobre política. Hablaba con frecuencia de cómo los editores la orientaban hacia historias sobre comida y moda, incluyendo un artículo sobre medias texturizadas que ella describió como «el peor momento de mi vida». Recordó que cuando propuso artículos políticos a la revista dominical del New York Times , un editor le dijo : «No te veo de esa manera».
Lamentablemente, existen numerosas pruebas de que, en la actualidad, las mujeres siguen siendo encaminadas hacia tipos de trabajo distintos a los de los hombres. Las periodistas continúan concentrándose desproporcionadamente en temas de salud, educación y asuntos sociales, mientras que los hombres tienden a cubrir política, tecnología y deportes. Investigaciones realizadas en otros ámbitos laborales también revelan que a las mujeres se les sigue ofreciendo con mayor frecuencia trabajos con menos oportunidades de ascenso.
No hay palabras para el acoso sexual
Steinem relató cómo, siendo periodista, un editor le dio a elegir entre pasar la tarde con él en un hotel o enviarle sus cartas por correo antes de marcharse. Ella optó por enviar las cartas. «En aquel entonces no existía la palabra acoso sexual», dijo . «Era simplemente así».
El término “acoso sexual” no fue acuñado hasta 1975 por un grupo de activistas y educadoras feministas de la Universidad de Cornell. En 1980, la EEOC reconoció formalmente el acoso sexual en el lugar de trabajo como una violación del Título VII de la Ley de Derechos Civiles. Seis años después, la Corte Suprema confirmó que el acoso sexual está prohibido por el Título VII.
Hoy en día, este comportamiento tiene nombre y es claramente ilegal. Sin embargo, no ha desaparecido. Una encuesta realizada en el estado de Nueva York en 2025 revela que casi un tercio de las mujeres han sufrido acoso sexual en el trabajo.
Derechos de aborto otorgados y luego revocados
Steinem se sometió a un aborto ilegal en Londres cuando era joven. Años después, como periodista, asistió a una reunión donde las mujeres compartieron sus experiencias al obtener abortos ilegales. Posteriormente, señaló esa reunión como un factor clave en el inicio de su carrera como activista.
No fue hasta 1973 que el caso Roe contra Wade reconoció el derecho constitucional al aborto. Ese derecho se mantuvo vigente hasta que la Corte Suprema lo revocó en 2022, dejando la política sobre el aborto en manos de cada estado.
Entre los muchos cambios que Steinem presenció a lo largo de su vida, este destaca. Fue el único ejemplo de un derecho legal que las mujeres habían conquistado y que posteriormente les fue arrebatado.
Steinem sufrió el sexismo en carne propia, dedicó gran parte de su vida a luchar contra él y llegó a presenciar avances reales. Su muerte nos recuerda que parte de ese trabajo aún no ha concluido y, con suerte, sirve de inspiración para continuarlo.
