Algunos momentos realmente perduran. Para el inversor Nasir Qadree, ese momento llegó en 2011, mientras contemplaba el centro de Nueva York en el despacho de Vernon Jordan, empresario, conector corporativo y asesor político. Jordan, antiguo director ejecutivo de la National Urban League, vestía un traje gris, rodeado de una gran cantidad de fotografías de amigos íntimos, entre ellos Bill Clinton, expresidente de Estados Unidos, y el legendario artista Sammy Davis Jr.
Sentado frente a Jordan y comiendo un tazón de sémola caliente, Qadree le preguntó por qué Jordan evitó la primera línea del movimiento por los derechos civiles durante la década de 1960. La respuesta de Jordan se le quedó grabada: «Si de verdad quieres estar en una posición de poder e influencia, la sala de juntas es el camino a seguir», dice Qadree, de 40 años, recordando las palabras de Jordan.
«Eso resonó en mí», dice Qadree, de 40 años. La sala de juntas «crea oportunidades para abrir caminos a la próxima generación y también para transformar sistemas».
Años después de la muerte de Jordan, en marzo de 2021, Qadree sigue aplicando sus consejos a la vez que busca revolucionar el mundo del capital riesgo. En junio, la empresa de Qadree, Zeal Capital Partners, cerró una ronda de financiación de 82 millones de dólares para su tercer fondo. Con este dinero, Zeal invertirá en 25 empresas en fase inicial de desarrollo de software de inteligencia artificial para empresas de los sectores educativo, financiero y sanitario, aportando hasta 2,3 millones de dólares por empresa y exigiendo un puesto en el consejo de administración de cada una de ellas.
«Hay mucho flujo de acuerdos y proyectos en estas áreas», explica Qadree a Forbes.
Desde su fundación en 2020, Zeal, con sede en Washington D.C., ha recaudado un total de 186 millones de dólares, con inversores como Citi’s Impact Fund, M&T Bank, MassMutual y fundaciones de HBCU como Spelman College y Hampton University. En la actualidad, Zeal gestiona tres fondos: Fund I, Fund II y Barclays Black Formation Investments. Zeal también ha invertido en prometedoras startups, como Esusu, una empresa de tecnología financiera cofundada por Wemimo Abbey, que figura en la lista Forbes BLK 50. Esusu ayuda a los inquilinos a mejorar sus historiales y puntuaciones crediticias informando de los pagos de alquiler a las agencias de crédito. En 2022, la empresa alcanzó una valoración de mil millones de dólares.
Además, Zeal invierte en Humanly, empresa de software de contratación de IA. Esta startup tiene una valoración de 66 millones de dólares, según datos de la empresa de investigación financiera PitchBook.
«No nos consideramos una empresa de inversión de impacto», afirma Qadree. Sin embargo, señala que Zeal sí utiliza equipos de gestión de la diversidad como criterio de medición a la hora de realizar inversiones. «La diversidad siempre formará parte de nuestro ADN. Los datos son muy claros: produce rendimientos superiores».
Según la firma de inversión Fairview Capital Partners, en Estados Unidos hay más de mil empresas de capital riesgo y de capital privado propiedad de mujeres o minorías, y de ellas, 168 son de propiedad negra. En 2024, Fairview señala que las empresas dirigidas por negros tienen un tamaño medio de recaudación de fondos de 70 millones de dólares, por debajo de los 75 millones de dólares de 2023.
A pesar de haber cerrado el tercer fondo de Zeal, Qadree reconoce que existen verdaderos vientos en contra para la captación de capital, como los elevados tipos de interés, la ralentización de los mercados de OPV y las tensiones comerciales mundiales. También está el panorama político. Como el presidente Trump destrozó las iniciativas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) después de retomar el cargo en enero, algunas empresas han renegado de sus planes de DEI y han reducido las asignaciones a fondos centrados en el impacto.
«Ya no hay limosnas», dice Calvin Butts, socio codirector de la firma de capital privado East Chop Capital e inversor de Zeal. «Hay que tener grandes ideas y grandes relaciones. No puedes limitarte a tener una buena idea y ser una inversión en la lista de deseos de alguien».
«Siempre seré un inversor negro», afirma Qadree al hablar del asunto. «Creo que lo que más importa, dadas las más de 50 empresas que tenemos en nuestra plataforma, es mostrar el progreso de esas empresas y el impacto que están teniendo para abrirse camino y convertirse en líderes de su categoría».
Nacido en el suroeste de Atlanta, Qadree creció rodeado de modelos. Es nieto del exjugador de la NBA Jackie Moore, que jugó en la NBA con los Philadelphia Warriors de 1954 a 1957. Qadree cuenta la historia de un joven Moore que entrenaba a un aún más joven Wilt Chamberlain durante sus años de instituto en el Overbrook de Filadelfia. Chamberlain llegó a ser miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Profesional y uno de los mejores jugadores de la NBA.
«Cuando se habla de motivación y de dónde empezó todo», dice Qadree, «se lo atribuyo a mi abuelo».
La madre de Qadree trabajaba como auxiliar administrativa, y su padre era promotor inmobiliario. Qadree atribuye a su padre, Tony, el haber despertado su interés por los negocios. El joven Nasir solía acompañar a Tony en las fiestas locales y hacía de guardarropa. Gracias a ello, Qadree se relacionó brevemente con personas influyentes, como Shirley Franklin, exalcaldesa de Atlanta, el difunto congresista John Lewis y Jordan. «El quién es quién en los negocios y la política», recuerda Qadree. En 2008, tras licenciarse en marketing en Hampton, Qadree empezó su carrera como analista de Goldman Sachs. Dos años más tarde, se incorporó a State Street Corporation.
A lo largo del viaje, Qadree también abrió una cafetería en Nueva York llamada The Bees Knees Baking Company. Junto con dos amigos, invirtieron unos 150.000 dólares para ponerla en marcha. «Los márgenes eran inestables», dice Qadree. «Pero era divertido». Sin embargo, trabajando en turnos de fin de semana en The Bees Knees, Qadree descubrió su pasión por el capital riesgo siendo «respetuosamente entrometido». Mientras limpiaba mesas, escuchaba conversaciones entre empresarios que hablaban con posibles inversores. Un curioso Qadree empezó a preguntar qué estaban creando los empresarios y cómo las startups atraían financiación.
«Muchos de ellos estaban construyendo proyectos que me importaban mucho», dice Qadree, refiriéndose a las ideas de educación y fintech que escuchó por casualidad.
En 2015, Qadree vendió su participación en la cafetería, se trasladó a Washington D.C. y empezó a trabajar para Village Capital como responsable de tecnología educativa. Esa etapa le llevó a dirigir el fondo Aspire de AT&T. En 2020, lanzó Zeal y cerró su primer fondo con inversores, entre ellos Bank of America y PayPal.
«Zeal aspira a ser un verdadero catalizador de la equidad económica», dijo Qadree en julio de 2021 después de recaudar 62,1 millones de dólares.
Hoy, rebosante de nuevo efectivo y consciente de los vientos en contra a los que se enfrenta el capital riesgo, Qadree apuesta por su historial empresarial y en Wall Street para identificar startups y fundadores de IA unicornios que otros inversores ignoran.
«Vamos a democratizar de verdad los actos de capital y a pensar en innovaciones que turboalimenten la movilidad económica», afirma Qadree. «También existe la oportunidad de trastocar los sistemas para que más gente pueda conseguir un impacto justo en el mercado».