TikTok, la red social que ha conquistado el mundo con vídeos de 15 segundos y un algoritmo tan adictivo como eficaz, se enfrenta a su día más oscuro. Este domingo 19 de enero, si ByteDance (su empresa matriz) no logra vender las operaciones estadounidenses o cerrar acuerdos definitivos, la aplicación podría desaparecer por completo del mercado en Estados Unidos. Con 170 millones de usuarios activos en el país, el destino de esta plataforma parece un drama sacado de Hollywood. Y como toda buena historia, incluye un potencial héroe inesperado: Elon Musk.
Desde su llegada, TikTok ha marcado un antes y un después en las redes sociales. Su capacidad de combinar entretenimiento con comercio alcanzó un nuevo nivel en 2023 con TikTok Shop, una fusión entre comercio electrónico e influencers que ha generado más de 100 millones de dólares en ventas solo durante el pasado Black Friday. Esta herramienta ha desafiado el dominio de gigantes como Amazon, transformando la forma en que los consumidores compran y las marcas venden.
Sin embargo, a pesar de este éxito arrollador, también han surgido numerosas preocupaciones sobre la privacidad y la posible injerencia del gobierno chino. Los legisladores estadounidenses temen que la empresa matriz, ByteDance, con sede en China, pueda ser utilizada como herramienta de espionaje por parte del gobierno chino.
El coste de la prohibición
Si TikTok es eliminada de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google este domingo, el impacto será devastador. La red social dejaría de recibir nuevas descargas y actualizaciones, condenándola al olvido tecnológico. Aunque los usuarios actuales podrían seguir utilizándola por un tiempo, la falta de soporte y actualizaciones haría que la experiencia se deteriorara rápidamente. Según un mercado de apuestas, existe un 72% de probabilidad de que TikTok cierre en los próximos meses, lo que plantea una pregunta clave: ¿qué harán los usuarios y las empresas que dependen de la plataforma?
Musk en la Ecuación
En medio de esta tormenta, surge Elon Musk, el magnate que alumbró Tesla, SpaceX y recientemente adquirió Twitter (ahora X) por 44.000 millones de dólares. Aunque Musk ha calificado los rumores sobre una posible compra de TikTok como «pura ficción», los analistas sugieren que una adquisición podría ser mutuamente beneficiosa. ByteDance valora TikTok en aproximadamente 50.000 millones de euros, una cifra comparable a lo que Musk pagó por X en 2022.
La tecnología avanzada de TikTok, especialmente su algoritmo de recomendación, sería un activo invaluable para xAI, la empresa de inteligencia artificial de Musk. Además, la base de usuarios de TikTok podría revitalizar X, una red social que ha experimentado problemas para mantener una alta actividad tras la adquisición del magnate en 2022.
Según Bloomberg, Beijing está considerando seriamente esta opción como una salida estratégica que protegería los datos sensibles y al mismo tiempo evitaría un bloqueo total. En cualquier caso, el tiempo apremia, y los detalles sobre posibles negociaciones permanecen rodeados de incertidumbre.
¿Qué dice TikTok?
TikTok ha rechazado categóricamente los rumores de venta, calificándolos como «pura especulación». Sin embargo, los analistas creen que ByteDance podría no tener otra opción si desea mantener la aplicación en funcionamiento en el mercado estadounidense. Incluso figuras influyentes, como el presidente electo Donald Trump, han insinuado su apoyo a una resolución que permita salvar TikTok, aunque la ley aprobada por el Congreso cuenta con un respaldo bipartidista que hace improbable una derogación.
Un golpe para el ecosistema de las redes sociales
La desaparición de TikTok no solo afectaría a los usuarios, sino también a todo el ecosistema digital. Meta, Alphabet y Snap ya están posicionándose para captar a los millones de usuarios que podrían quedarse huérfanos de plataforma. Los analistas estiman que entre el 55% y el 60% del tiempo que los usuarios pasan en TikTok podría trasladarse a Reels de Instagram, mientras que YouTube Shorts capturaría entre el 20% y el 25%.
Empresas como Amazon y Microsoft también están considerando posibles adquisiciones o estrategias para llenar el vacío que dejaría TikTok. Sin embargo, ninguna de estas opciones puede replicar la conexión única que TikTok ha logrado establecer entre creadores y usuarios.
Las alternativas para los usuarios
En caso de que se confirme la prohibición, algunos usuarios ya están explorando opciones como las redes privadas virtuales (VPN) para seguir accediendo a la aplicación. Sin embargo, el uso masivo de VPNs podría ser costoso y complicado para muchos. Por su parte, ByteDance podría intentar relanzar TikTok bajo otro nombre o en asociación con una empresa estadounidense, aunque esto requeriría tiempo y recursos.
El reloj sigue corriendo
Si bien las posibilidades de que Elon Musk compre TikTok siguen siendo inciertas, su capacidad para transformar industrias enteras lo convierte en un candidato ideal para salvar la plataforma. Con el respaldo de la administración Trump y su habilidad para atraer inversión, Musk podría volver a dar un golpe sobre la mesa en el futuro de las redes sociales. ¿Será este el final de TikTok, o el inicio de una nueva era bajo el ala de Musk? La cuenta atrás está en marcha, y con el 19 de enero a la vuelta de la esquina.
