Hace dos años, el director ejecutivo de Replit, Amjad Masad, invitó a Paul Graham, el legendario cofundador de la incubadora de startups Y Combinator, a su oficina en casa cerca de Palo Alto, California, para que le mostrara un adelanto del nuevo y novedoso producto de Replit: un agente de IA capaz de escribir su propio código. Era la primera vez que Graham veía lo que se conocería como codificación de vibraciones. «El nombre ni siquiera se había inventado», recuerda Graham.
Mientras el agente se ponía a trabajar en la creación de aplicaciones, Graham, programador informático de toda la vida, instintivamente miró el código. Masad lo regañó, diciéndole que no era necesario, argumentando que el código fuente solo sería un subproducto sin importancia y que la programación ahora se haría en inglés, un cambio radical para los ingenieros de software. «Fue alucinante», declara Graham, uno de los primeros inversores de Replit, a Forbes . «Es calvo con esa barba, y creo que de hecho llevaba un jersey de cuello alto negro. Me sentí como un villano de Bond: ‘¡Jajaja! ¡No mires ese código!'».
Ahora, por supuesto, la codificación de vibraciones está en todas partes, y Replit busca llevarlo un paso más allá. El miércoles, la startup anunció su nuevo agente, simplemente llamado Agente 4, que busca ofrecer un nuevo tipo de interfaz para la codificación de vibraciones. Al igual que la última vez, Masad le mostró el nuevo agente a Graham en su oficina a principios de marzo. Tras la reunión, Graham habló maravillas del producto en X. «Amjad me mostró las últimas novedades de Replit», publicó . «Están a punto de redefinir la codificación de vibraciones de una forma que, en retrospectiva, parecerá obvia. Muchas de las ideas más importantes tienen esa cualidad».
En lugar de simplemente escribir instrucciones para indicar al agente qué programar, Replit ofrece lo que denomina un lienzo digital, donde los usuarios pueden modificar maquetas y diseños de aplicaciones, dibujar nuevas funciones y colaborar con otros desarrolladores en tiempo real. «Se trata de diseñar junto con el agente», afirma Masad, con el objetivo de replicar la experiencia de generar ideas y construir en la vida real. «Cuando camino por la oficina, veo a diseñadores trabajando con ingenieros, en la pizarra, dibujando, haciendo ese tipo de cosas».
La conclusión, según le dice Graham ahora a Forbes , es la siguiente: “Sigue llevándome a la parte trasera de su casa y mostrándome el futuro”.
Para impulsar su búsqueda de futuro, Replit —que no quiso hacer comentarios sobre sus ingresos, salvo para indicar que va camino de alcanzar ingresos recurrentes anuales de 1.000 millones de dólares para finales de año— anunció el miércoles una nueva ronda de financiación de 400 millones de dólares, liderada por la firma de capital riesgo Georgian, con la participación de Andreessen Horowitz, Coatue, 1789 de Donald Trump Jr., las celebridades Shaquille O’Neal y Jared Leto, y fondos soberanos como QIA de Qatar. Los nuevos fondos se destinarán principalmente a la expansión internacional, especialmente en Asia y Oriente Medio, y al crecimiento del equipo de comercialización de la compañía.
Esta ronda eleva la valoración de Replit a 9.000 millones de dólares, frente a los 3.000 millones de dólares de hace tan solo seis meses. La nueva entrada de capital también convierte a Masad en multimillonario por primera vez, con una fortuna de 2.000 millones de dólares, según estimaciones de Forbes . «Están mostrando a la industria el arte de lo posible», afirma la VC Margaret Wu, quien lideró la inversión en Georgian. «Con cada nuevo lanzamiento, se acercan a la idea de un equipo de ingeniería de software único».
Masad, hijo de un ingeniero civil y una madre ama de casa, creció lejos de Silicon Valley, en Amán, Jordania. Sus padres eran refugiados (su padre de Palestina y su madre de Argelia) y creció en una familia de clase media-baja. En 1993, cuando tenía seis años, su padre trajo a casa una IBM PC, y un año después aprendió a programar, creando aplicaciones para enseñar matemáticas a su hermano menor. De niño, asistiendo a un colegio privado internacional con compañeros más adinerados que él, se dio cuenta pronto de que la tecnología podía ayudarle económicamente. «Muchos de mis amigos tenían PlayStations y Xboxes, y yo quería esas cosas», dijo Masad. Así que empezó a desarrollar software para cibercafés locales: sistemas de gestión integral donde los clientes podían crear cuentas y protegerse de los virus. Mientras tanto, su madre le inculcó el amor por el arte y la literatura. De adolescente, cantaba un tipo de poesía competitiva popular en la cultura árabe, similar al slam poetry en Estados Unidos (ya no canta, pero dice que le ayudó con la oratoria y la improvisación).
No podemos curar el cáncer. Replit busca convertir a todos en ingenieros de software… Simplemente conozco nuestros límites.
Amjad Masad, director ejecutivo de Replit
Tras asistir a la Universidad Tecnológica Princesa Sumaya de Jordania, se mudó a Estados Unidos en 2012 para unirse a Codeacademy, la startup que enseña a programar mediante cursos en línea. Tras casi tres años como ingeniero en Facebook, se independizó y fundó Replit junto con su esposa Haya, quien ahora es la jefa de diseño de la empresa. La primera versión del producto fue un editor de código basado en navegador. Uno de los grandes éxitos de la empresa llegó cuando Graham descubrió el proyecto un día de 2017 mientras navegaba por Hacker News, el foro en línea de Y Combinator. Graham cuenta que invirtió en la startup y luego le sugirió que se inscribiera en YC. Después, le envió un correo electrónico a Sam Altman, entonces presidente de la incubadora, para intentar incluirla en la promoción de invierno de 2018 del programa. «Le di a Amjad una recomendación realmente excepcional», dice Graham. «Llevo años buscando esta idea. Y aquí está».
Actualmente, el mayor problema de Replit es un temible Goliat que se interpone en su camino: Claude Code, el producto de codificación generativa del gigante de la IA Anthropic. En los últimos meses, Claude Code, ya considerado el líder en codificación por vibración, se ha distanciado aún más del resto. A principios de febrero, Anthropic, valorada en 380 000 millones de dólares, lanzó su último modelo, Opus 4.6, y su impacto fue tan impresionante que sacudió las acciones globales de software, eliminando miles de millones de dólares de valor, ante la preocupación de los inversores por una posible amenaza existencial para estas empresas. Mientras tanto, los ingresos anualizados de Claude Code se dispararon a 2500 millones de dólares. (La interfaz de Claude Code es más técnica y actualmente no cuenta con un elemento de diseño de pizarra, pero una versión de la herramienta llamada Claude Cowork, más centrada en tareas para equipos de toda la empresa, tiene una interfaz más intuitiva).
Sin mencionar la gran cantidad de competidores en codificación de vibraciones fuera de Anthropic: startups como Cognition y Lovable también han estado compitiendo por posicionarse. El producto rival de OpenAI, Codex, cuenta con 1,6 millones de usuarios activos semanales. Cursor, una de las empresas favoritas del sector desde hace tiempo, vio crecer sus ingresos anualizados a más de 2000 millones de dólares en los últimos tres meses, según una fuente familiarizada con las finanzas de la compañía, y la empresa ha estado en » tiempo de guerra » para defenderse de amenazas como Anthropic.
Replit aspira a destacarse de la competencia al ser el agente de programación para trabajadores sin conocimientos técnicos, como vendedores, profesionales del marketing y propietarios de pequeñas empresas. En lugar de trabajar dentro de un editor de código, la empresa busca que la creación de aplicaciones y software se asemeje más al diseño gráfico. Con Agent 4, los usuarios pueden empezar eligiendo entre una serie de botones para indicar al agente qué desean crear, incluyendo hojas de cálculo, visualizaciones de datos, juegos 3D y más. La idea es ofrecer una interfaz de usuario fácil de navegar, desde la lluvia de ideas y la iteración hasta la implementación de la aplicación.
Masad insiste en que la ventaja de Replit sobre Anthropic reside en su agilidad y enfoque como empresa pequeña. La destreza de Anthropic en programación es innegable, pero también es un gigantesco laboratorio de IA con aspiraciones más amplias, incluyendo el objetivo final de la IAG (inteligencia artificial general), término técnico que describe cuando las máquinas igualan o superan las capacidades humanas, añade. «A Dario le interesa mucho la biología y la cura del cáncer, y eso es increíble», dice Masad, refiriéndose al cofundador de Anthropic, Dario Amodei. «No podemos curar el cáncer. Replit se centra en convertir a todos en ingenieros de software… simplemente conozco nuestros límites».
Ahora, clientes como Zillow, Databricks, PayPal y Adobe lo utilizan para crear aplicaciones internas para sus equipos. Zillow cuenta con aproximadamente 600 puestos de Replit para sus empleados, quienes han creado más de 7000 aplicaciones con la herramienta durante el último año. La gran ventaja de Replit es que permite a quienes no son ingenieros prototipar e implementar sus ideas rápidamente, según Lloyd Frink, cofundador y presidente de Zillow. «Hay que entender el funcionamiento interno para usar otras herramientas como Claude Code y Cursor». Ali Ghodsi, director ejecutivo de Databricks, coincide: «La mayoría de los empleados de Databricks no son programadores con un alto nivel técnico. Por eso, Replit es perfecto para todo ese segmento».
Talkdesk, una empresa de servicio al cliente con inteligencia artificial valorada en 10 mil millones de dólares, la utiliza en varios equipos, incluyendo ventas y RR. HH. Por ejemplo, la empresa recurrió a Replit para crear una aplicación que permitiera evaluar la capacidad de personal y así saber cuántos puestos podrían contratar. El proceso de desarrollo de la aplicación habría tardado normalmente unas dos semanas, pero con Replit tardó dos días, según Shauna Geraghty, vicepresidenta sénior y directora de talento global.
Si bien recientemente ha recorrido una trayectoria ascendente, el punto más oscuro de la startup llegó justo antes de que lanzara su primer agente de codificación en 2024. Masad se dio cuenta de que la startup no podía seguir siendo una editora de código donde la gente escribía código manualmente. En cambio, tenía que adoptar por completo la IA. La empresa había despedido a 30 personas, lo que desencadenó un éxodo más amplio. Al final, solo quedaba la mitad del personal. ¿Cómo lo superó la empresa? «Estoy dispuesto a desechar código, desechar trabajo y empezar de cero», dice Masad. «No me pongo sentimental». Lo cual probablemente sea bueno para un villano de Bond.
Este artículo se ha publicado originariamente en Forbes.com
