Mientras trabajaba como director financiero de una marca de belleza con capital de riesgo, Drew Fallon comenzó a construir un almacén de datos personalizado para la empresa, de modo que toda la información de la startup pudiera centralizarse. Tras un año de pruebas, el sistema se lanzó, pero, en el mejor de los casos, era poco fiable.
“Fui uno de esos idiotas que intentó realizar un proyecto de ingeniería de big data y terminé usando un montón de herramientas ya existentes, y ninguna era muy buena porque no procesaban todos los datos”, le dice Fallon a Forbes. “Intentaba combinar esta herramienta de pronóstico con esta herramienta de canalización de datos y esta herramienta de inteligencia empresarial, y fue una pesadilla terrible”.
Fallon se dio cuenta de que las marcas de consumo no deben perder tiempo y energía en ingeniería de datos, aunque podría ser un punto de inflexión para las empresas con flujos de datos en constante cambio: «En un mundo donde hay tantas piezas en movimiento», dice Fallon, «estás tratando de gastar dinero en anuncios, estás tratando de comprar la cantidad correcta de inventario, estás tratando de probar nuevos productos y estás tratando de contratar personas; la visibilidad del efectivo se vuelve muy, muy difícil porque tienes tantas cosas diferentes que rastrear».
En medio de estos desafíos, Fallon se dio cuenta de que podía resolver el enorme problema que afectaba a todos sus competidores, así como al resto de la industria de bienes de consumo. Como director ejecutivo de Iris Finance, con sede en Chicago, este emprendedor de 28 años lidera una revolución en la planificación financiera impulsada por IA para empresas de alimentos y productos envasados. Iris Finance conecta todas las fuentes de datos —desde las ventas de Walmart, Target y Shopify y los anuncios de Facebook hasta las tablas de capitalización de inversores y las tarjetas de crédito corporativas— y optimiza tareas financieras como el modelado y la planificación de inventario con el objetivo de maximizar el ahorro para la empresa.
Desde el lanzamiento de Iris en 2024, Fallon ha recaudado un total de 8,5 millones de dólares, incluyendo fondos de Glasswing Ventures, Founder Collective y Hyde Park Angels. Su ronda de financiación serie A de 6,2 millones de dólares, cerrada a principios de este año, valoró la startup en 24 millones de dólares, o un valor implícito de aproximadamente 10 veces sus ingresos anteriores. De entre más de 100 marcas que pagan una suscripción mensual, Iris se encamina a generar 3 millones de dólares en ingresos para finales de este año, su primer año completo de actividad. Este impulso llevó a Fallon a la lista de alimentos y bebidas 30 menores de 30 de 2026.
“Los datos son el motor de la IA”, afirma Fallon. “Hemos adoptado un enfoque bastante novedoso para construir canales de datos donde podemos procesar una cantidad desmesurada de información”.
Fallon y sus dos cofundadores, el director de operaciones Alex Heckmann, de 34 años, y el director de tecnología Marko Iwanik, de 35, controlan el negocio con más del 50% de propiedad combinado.
“Iris es el panel de control del CEO que desearía haber tenido hace 5 años”, dice Jim DeCiccio, exalumno de 30 Under 30, quien cofundó Super Coffee en 2015 y ahora invierte en Anthos Capital. “Drew maneja una maquinaria impecable”.
Fallon creció en Chicago, hijo de un consultor de inversiones y una enfermera. Se graduó de la Universidad de Miami con un título en finanzas en 2019.
Antes de lanzar Iris, experimentó de primera mano las dificultades de la gestión del flujo de caja mientras era director financiero de la startup de belleza Mad Rabbit, fundada por los galardonados con el programa 30 Under 30 y que recaudó 20 millones de dólares de inversores de capital riesgo y otros inversores. Fallon se dio cuenta durante sus cuatro años de trayectoria de que a menudo se cometen errores costosos al intentar invertir capital en publicidad e inventario cuando los datos disponibles tienen meses de antigüedad o, en el mejor de los casos, están incompletos.
Y cuando se dio cuenta de que aproximadamente el 80% de los fracasos de las pequeñas empresas se atribuyen a la mala gestión del flujo de caja, supo que podía crear un negocio para solucionar el problema. Pero cuando Fallon acudió a inversores en 2023 con su idea, nadie pensó que la IA mereciera la pena. En cinco meses, apenas logró recaudar 2 millones de dólares para la ronda pre-semilla de Iris.
La situación cambió por completo en dos años, cuando Fallon empezó a recaudar su capital semilla y tuvo que defenderse de empresas que querían invertir grandes participaciones en Iris. Fallon cerró la ronda de financiación de 6 millones de dólares en tres semanas.
“Muchas empresas en nuestra posición habrían recaudado 30 millones de dólares porque hay muchos inversores que intentan presionar a los fundadores para que acepten más”, dice Fallon, “no porque sea lo mejor para la empresa, sino porque es lo mejor para el inversor”.
Si bien las empresas alimentarias se han quedado sin recursos, las startups de IA como Iris son actualmente las favoritas del mundo de la tecnología alimentaria. El lanzamiento de Iris coincidió perfectamente con este cambio subyacente, ya que los márgenes de beneficio se convirtieron en una prioridad para los fundadores de marcas con capital de riesgo. Fallon afirma: «La conversación en la industria comenzó a alejarse de «¿cómo puedo generar otro dólar de ingresos?», a «¿cómo puedo generar otro dólar de ganancias?». La gente ahora se centra mucho más en las ganancias que antes.»
Para muchas empresas, los datos suelen estar muy compartimentados, afirma Chris Fenster, cliente a través de su firma Propeller Industries, una firma de contabilidad y finanzas con sede en Nueva York que trabaja con más de 1.500 marcas de consumo.
“El hecho de que Drew fuera el director financiero de una marca lo convierte en el cliente. No se trata de un par de técnicos con una buena idea que intentan imponer algo en un mercado que no lo necesita”, dice Fenster. “Él tiene un profundo conocimiento del cliente, es muy inteligente y siempre piensa con anticipación”.
Y cuando los aranceles de la administración Trump afectaron a las empresas de alimentos y otros bienes de consumo a principios de este año, Fallon temió que la presión ejerciera aún más presión sobre su negocio. Pero resultó ser un gran impulso: en los primeros seis meses de 2025, Iris registró más ventas que en todo el año anterior.
Fallon afirma: “La gente quería una mejor visibilidad porque cada centavo cuenta”.
