El proyecto energético de Nigeria, de 3,2 millones de dólares, podría servir de precursor para otros mercados emergentes. Se centra en minirredes solares, que las empresas de distribución descartaron durante mucho tiempo por considerarlas demasiado arriesgadas para integrarlas en sus redes. Pero eso está cambiando ahora que la Alianza Global de Energía para las Personas y el Planeta intervino con capital inicial y experiencia técnica práctica para absorber los riesgos iniciales.
El proyecto piloto, impulsado por la empresa desarrolladora de redes solares Husk Power, del United Capital Infrastructure Fund, ha tenido éxito. Por ello, los reguladores han ajustado su estrategia, exigiendo a las empresas de servicios públicos que obtengan parte de su suministro de fuentes renovables. ¿El resultado? El Banco Mundial destinó 127 millones de dólares a ampliar el enfoque, junto con 50 millones de dólares dedicados a tecnologías de uso productivo como bombas de riego y unidades de almacenamiento frigorífico (refrigeración para productos perecederos). Lo que antes era una idea marginal se está convirtiendo en una práctica común en el sistema energético de Nigeria, demostrando cómo intervenciones modestas y oportunas pueden impulsar un cambio sistémico.
La historia de Nigeria es más que una anécdota; sirve de modelo para África y el Sur Global. Intervenciones pequeñas y bien organizadas pueden desbloquear el mercado, atraer financiación a gran escala y generar medios de vida, a la vez que reducen las emisiones. En un continente donde las Naciones Unidas estimaron en 2023 que 600 millones de personas aún carecen de electricidad y se prevé que la población joven aumente en 138 millones en los próximos 25 años, hay mucho en juego. Con financiación que absorba riesgos, políticas alineadas y participación local, el acceso universal a la energía pasa de ser una aspiración a un objetivo realista.
“Asumimos riesgos donde los mercados están estancados, integramos datos y experiencia técnica para demostrar qué funciona, y diseñamos con gobiernos y comunidades para que los proyectos piloto exitosos puedan escalar hacia la transformación de los sistemas”, me comentó Tulika Narayan, directora de impacto de la Alianza Global de la Energía. “Nuestro trabajo en Nigeria demuestra cómo sumas relativamente modestas de capital pueden ser catalizadoras si se estructuran bien y se implementan en conjunto con socios de todos los ecosistemas”.
Nigeria ilustra la promesa más amplia de un enfoque basado en la colaboración. En toda África, la Alianza Global de la Energía ha aportado 4200 millones de dólares a 49 proyectos que ya están en marcha o listos para su implementación. El objetivo es movilizar capital para demostrar la eficacia de los proyectos piloto y atraer inversiones adicionales.
Se espera que estas iniciativas mejoren el acceso a la electricidad para 31 millones de personas, generen 727 000 empleos y medios de vida, y eviten la emisión de 88 millones de toneladas de CO₂. La labor de la Alianza apoya la Misión 300, una iniciativa conjunta del Grupo Banco Mundial y el Banco Africano de Desarrollo, cuyo objetivo es conectar a 300 millones de africanos a la electricidad para 2030.
Aprovechar el capital a gran escala para transformar el sector energético africano
AFP vía Getty Images
La cartera de África ejemplifica la filosofía central de la Alianza: combinar la inversión inicial con la experiencia técnica, incorporar resultados mensurables desde el inicio y alinear los proyectos con las prioridades nacionales. En Nigeria, por ejemplo, la financiación se complementó con apoyo práctico a las empresas de servicios públicos para demostrar que las minirredes podían operar comercialmente. Esto ayudó a los reguladores e inversores privados a comprender que la energía renovable a pequeña escala podía incorporarse a los sistemas energéticos nacionales.
Para África, lo que está en juego es inmenso: 600 millones de personas en el África subsahariana aún viven sin electricidad, la mayor concentración de pobreza energética del mundo. Si no se toman medidas urgentes, millones de personas quedarán excluidas de la economía basada en la energía, me explicó Carol Koech, vicepresidenta para África de la Alianza Global de la Energía.
Desde su lanzamiento en la COP26 de 2021, la Alianza Global de la Energía ha aportado 503 millones de dólares en capital inicial, lo que ha ayudado a desbloquear 7800 millones de dólares en inversiones en 137 proyectos en más de 30 países. Los resultados son significativos: han mejorado el acceso a la energía para 91 millones de personas, han creado o respaldado 3,1 millones de empleos y han evitado la emisión de 296 millones de toneladas de CO₂.
Si bien la cartera de África, con un valor de 4.200 millones de dólares, representa la mayor participación regional, la Alianza también opera en India, donde ha invertido 1.000 millones de dólares en 26 proyectos, brindando acceso a la electricidad a 49 millones de personas. También está activa en América Latina y el Caribe, donde ha invertido 599 millones de dólares en 22 proyectos, suministrando energía a 7 millones de personas. Además, está presente en el Sudeste Asiático, donde ha invertido 1.700 millones de dólares en 37 operaciones, suministrando electricidad a cerca de 4 millones de personas.
Esto demuestra la eficacia de sus métodos. Sin embargo, lo más importante es que las iniciativas lideradas por los países funcionan mejor: aquellas alineadas con las políticas nacionales y capaces de obtener la aprobación regulatoria. La financiación también debe ir acompañada de experiencia técnica para garantizar que los proyectos alcancen sus objetivos.
Si se ejecutan correctamente, las inversiones pueden aprovecharse con éxito. «Esto es posible porque cada dólar de nuestros 503 millones de dólares en capital inicial ha ayudado a desbloquear una inversión total quince veces mayor: 7.800 millones de dólares hasta la fecha», me comentó Woochong Um, director ejecutivo de la Alianza. Y esto es solo el comienzo.
Por qué está justificado el escepticismo
No todas las iniciativas que prometen liberar miles de millones de dólares tienen éxito en la práctica. La financiación para el desarrollo está plagada de proyectos piloto bienintencionados que nunca alcanzan su escala. De hecho, algunas declaraciones de impacto difuminan la línea entre las promesas y los resultados reales, presentando los fondos anunciados como si ya estuvieran produciendo resultados mensurables. En muchos casos, los proyectos se encuentran en la fase de planificación o en las primeras etapas del proyecto piloto, por lo que los resultados reportados son aspiracionales en lugar de materializados.
Los inversores tienen razón en su cautela, ya que los mercados emergentes a menudo se enfrentan a incertidumbre regulatoria y política, balances locales débiles y fluctuaciones monetarias.
Lo que distingue a Nigeria es que ha superado el umbral de credibilidad. El capital inicial de 3,2 millones de dólares se estructuró intencionalmente para minimizar el riesgo de los proyectos, incorporar la experiencia técnica y establecer un canal de suministro favorable a la normativa. Esto impulsó a la Comisión Reguladora de Electricidad de Nigeria a exigir a las empresas de servicios públicos que se abastecieran de energías renovables, modificando así la dinámica del mercado. En dos años, 177 millones de dólares en financiación de seguimiento del Banco Mundial y otros socios fluyeron al sector.
La secuencia de la Alianza —reducir el riesgo, demostrar y elaborar políticas antes de escalar— diferencia estos resultados de promesas menos creíbles.
“Solo una quinta parte de la inversión energética mundial se destina a mercados emergentes y economías en desarrollo. Redireccionar incluso una fracción más podría impulsar conexiones más rápidas, economías locales más sólidas y un impulso real hacia una transición energética justa y el acceso universal a la energía”, afirma Koech, de la Alianza.
Muchas empresas ven esta oportunidad y están probando diferentes enfoques para introducir minirredes solares en el mercado nigeriano. Prado Power es un ejemplo, ya que está desarrollando opciones de redes solares en Mbiabet Esieyere y Mbiabet Udouba. Empresas energéticas chinas ya han invertido fuertemente en proyectos similares en Argelia y Sudáfrica. Nigeria podría ser el próximo foco de energía solar del continente.
Nigeria demuestra cómo acciones pequeñas pero estratégicas pueden transformar los entornos regulatorios, atraer inversión y conectar el acceso a la electricidad con los medios de vida de las personas. El resultado no solo aumenta el suministro de energía, sino que también genera energía que sustenta el riego, el almacenamiento en frío y las pequeñas empresas, lo que genera beneficios económicos tangibles además de ventajas climáticas.
Si este modelo funciona en Nigeria —un país con la brecha de acceso a la energía más grande del mundo— puede replicarse en las economías en desarrollo del mundo y proporcionar un modelo para un futuro energético justo, inclusivo y sostenible.
