A medida que la tecnología avanza más rápidamente, las carreras profesionales se alargan y la jubilación se extiende a lo largo de décadas, la educación ya no es un gasto puntual. Es una inversión para toda la vida que permite seguir siendo relevante.
Septiembre trae consigo los rituales habituales de la vuelta al cole: lápices afilados, bueno, quizá no lápices, sino un nuevo lápiz óptico para la tableta, y el pago de la matrícula. Pero, ¿y si la escuela nunca terminara? ¿Y si la educación se convirtiera en la nueva renta? Un nuevo gasto habitual de la vida profesional desde la graduación en el instituto hasta la jubilación. ¿Es la escuela una factura que pagarás toda la vida?
Esa es la realidad de la economía actual. El viejo guion ha terminado: graduarse en la adolescencia o en la veintena, trabajar durante tres o cuatro décadas y jubilarse con una pensión. Ese bonito plan de vida lineal está tan desfasado como el reloj de oro de la empresa. Las fuerzas que están remodelando el trabajo y la jubilación hacen que el aprendizaje continuo sea menos una opción y más una habilidad de supervivencia.
¿Por qué? Porque el conocimiento en sí mismo se está acelerando. La «vida media» de las habilidades profesionales, que antes se medía en décadas, ahora se reduce a unos pocos años, a veces incluso a meses.
Industrias enteras aparecen y desaparecen con la velocidad de las actualizaciones de software. La inteligencia artificial (IA) y la robótica están redefiniendo tanto el trabajo manual como el trabajo intelectual.
¿Recuerdas cuando un recién graduado en informática tenía el currículum más cotizado? La Reserva Federal de Nueva York informa que, gracias en parte a la IA, los graduados universitarios en informática de este año tienen una de las tasas de desempleo más altas entre todas las especialidades.
Si a esto le sumamos el aumento de la esperanza de vida, la necesidad de muchos de seguir trabajando hasta bien entrados los setenta y la idea desalentadora de pasar 30 o 40 años haciendo exactamente lo mismo cada día, el argumento a favor del aprendizaje permanente no solo resulta convincente, sino fundamental.
Donde los oficios se encuentran con la tecnología
Los oficios solían prometer estabilidad. Si dominabas tu oficio, podías contar con un trabajo estable. Ya no es así.
Los electricistas, fontaneros e instaladores de líneas eléctricas de hoy en día no solo manejan herramientas, sino que integran sensores, automatización y sistemas inteligentes. Consideremos la profesión de instalador de líneas eléctricas. Los programas de formación, como los de American Career Training, duran unas 15 semanas y preparan a los estudiantes para una carrera profesional en el mantenimiento de sistemas de alta tensión cada vez más vinculados a las energías renovables y las redes inteligentes. Los salarios iniciales pueden alcanzar los 80.000 dólares, y los linieros con experiencia ganan más de 100.000 dólares. Pero a medida que evolucionan los sistemas energéticos, la recapacitación es constante.
¿Qué hay de la tecnología climatización (HVAC, por sus siglas en inglés)? Lo que antes consistía en reparar calderas y sistemas de ventilación, ahora exige dominar el Internet de las Cosas (IoT, por sus siglas en inglés), la eficiencia energética y la adaptación climática. Para seguir siendo empleable, se deben obtener certificaciones cada pocos años, a medida que la tecnología avanza.
Incluso las carreras más prácticas se enfrentan a una vida de aprendizaje que nunca termina.
Del aula al cubículo, al aula, a la sala de juntas y al aula otra vez
Los profesionales que trabajan con pantallas y teclados se enfrentan a la misma realidad que los que trabajan en las fábricas. La supervivencia profesional, por no hablar del éxito, significa ahora lidiar con la disrupción de la IA, las frágiles cadenas de suministro, los cambios geopolíticos y una fuerza laboral que a menudo prefiere Zoom a la oficina. El MBA que obtuviste hace una década no cubría nada de esto.
Por eso los programas de élite tienen un coste tan elevado. Sin embargo, para muchos, la recompensa es inmediata. Los estudiantes suelen informar de ascensos o de una ampliación de sus responsabilidades incluso antes de la finalización del mismo. Prueba de que mantenerse al día sale a cuenta.
Para aquellos que quieren adquirir habilidades listas para el mercado sin interrumpir su carrera, los microprogramas pueden ajustarse tanto al presupuesto de tiempo como al de dinero.
Eva Ponce, directora de Educación Online del Centro de Transporte y Logística del MIT, explica: «Durante la última década, he visto a miles de personas de todo el mundo utilizar las credenciales de aprendizaje online para mejorar o reciclar sus capacidades en la cadena de suministro. Aunque la tecnología avanza rápidamente, las habilidades humanas siguen siendo esenciales y requieren un aprendizaje continuo. El futuro del aprendizaje online reside en la personalización: adaptar el contenido, el ritmo y las credenciales a las necesidades de las personas y las organizaciones».
Además de los programas especializados, instituciones de gran envergadura demuestran que la accesibilidad y la diversidad de programas son importantes.
En conjunto, se apunta a una nueva realidad: la educación ya no es un gasto inicial que se realiza a los veinte años. Es una partida presupuestaria para toda la vida. El aprendizaje a lo largo de la vida es una inversión continua en relevancia, resiliencia y reinvención.
Graduarse para jubilarse
Y no creas que la graduación termina con la jubilación.
Con una vida más larga, muchos pasarán dos o tres décadas en la vida posterior a la carrera profesional. Para algunos, eso significa una segunda carrera. Para otros, significa buscar un propósito y una comunidad a través del aprendizaje estructurado.
Algunos jubilados van aún más lejos. Marc Freedman, fundador de Encore.org, ahora CoGenerate, y director fundador de la Experience Leaders Initiative de la Universidad de Yale, es una voz destacada en la redefinición de los llamados años de jubilación como una etapa de propósito y contribución. El trabajo de Freedman destaca cómo los adultos mayores pueden combinar décadas de experiencia con nuevos aprendizajes para poner en marcha organizaciones sin ánimo de lucro, asesorar a las generaciones más jóvenes o crear pequeñas empresas. Para muchos, se trata de otra graduación. Esta vez, no se trata tanto de posicionamiento profesional como de encontrar un propósito.
La nueva economía del aprendizaje
He aquí una nueva realidad financiera: la educación es ahora una inversión recurrente y necesaria en la vida moderna.
En el pasado, la planificación financiera significaba ahorrar para programas profesionales o universitarios una vez, y luego para la jubilación. Hoy en día, las personas y las familias deben planificar la educación continua a lo largo de toda la vida: certificaciones profesionales, reciclaje ejecutivo, microcredenciales a mitad de la carrera y programas para después de la jubilación.
Quizás sea el momento de replantearse herramientas financieras. En lugar de limitarlos a los gastos tradicionales de la universidad o los programas de formación profesional, ¿por qué no llamarlos ‘fondos de aprendizaje familiar‘ que cubren la educación a cualquier edad? Los padres pueden utilizarlos para programas ejecutivos, los hijos para obtener títulos y los abuelos para seguir aprendiendo. La educación es ahora un servicio doméstico, no solo un hito único.
Invertir en relevancia de por vida
Los ganadores en la economía del mañana no serán aquellos que tengan diplomas de hace 20 años. Serán aquellos que sigan aprendiendo.
Desde la formación de instaladores de líneas eléctricas hasta la certificación en climatización, desde los programas universitarios para ejecutivos y microcredenciales hasta el aprendizaje y el compromiso continuos, el coste de la educación es real. Pero el precio de quedarse atrás en un mundo en el que el conocimiento se duplica cada pocos años y en el que industrias enteras pueden desaparecer es mucho mayor.
En la economía de la longevidad actual, la escuela no solo ha vuelto a abrir sus puertas. Es permanente. Tu próxima graduación puede ser la más importante hasta ahora.
