Antes de la invasión rusa de 2022, Pyotr Ivanenko producía material deportivo en Járkov, la segunda ciudad más grande de Ucrania. Cuando las tropas rusas rodearon la ciudad, bombardeándola sin descanso y obligando a tres cuartas partes de la población a huir, Ivanenko, un hombre en forma, con la cabeza rapada y ojos verde hielo, tomó una decisión. «Necesitaba cambiar lo que hacía», me dijo en una entrevista, «para dedicarme a fabricar lo que el país necesita». (Ivanenko no es su nombre real; solicitó un seudónimo para proteger su negocio y a su familia).
Para 2023, ya fabricaba vehículos blindados de fabricación nacional (su empresa fabrica todo excepto los motores) y buscaba un contrato con el Ministerio de Defensa. Para 2025, había desarrollado dos tipos de vehículos terrestres no tripulados capaces de transportar suministros a posiciones militares remotas, evacuar a soldados heridos y portar un cañón montado en territorio hostil, lo que permite a un artillero en la retaguardia disparar al enemigo a corta distancia.
Ahora, como casi todos los fabricantes de armas ucranianos, Ivanenko tiene un problema. Su contrato con el Ministerio de Defensa está a punto de vencer, y aunque vende vehículos de transporte de personal y robotizados a las unidades de combate en todo el frente, afirma que podría fabricar diez veces más si el gobierno tuviera el dinero para comprarlos. Pero el presupuesto ucraniano para 2025 asigna solo 17.500 millones de dólares a la compra de armas, exactamente la mitad de los 35.000 millones de dólares en equipo que la industria armamentística nacional afirma poder producir. Prácticamente todos los fabricantes, grandes y pequeños, claman por algún tipo de ayuda.
La legislación aprobada en el parlamento la semana pasada comenzará a abordar este problema. La iniciativa Ciudad de Defensa promete desregulación y exenciones fiscales para fabricantes cualificados, complementando así la iniciativa gubernamental para crear empresas conjuntas con empresas europeas. En el marco del programa Construir con Ucrania, la producción conjunta puede tener lugar tanto en Ucrania como en el país socio, y el ministerio afirma que ya hay decenas de proyectos en marcha.
Se estima que, en conjunto, Defense City y Build With Ukraine podrían impulsar la producción de defensa del país en decenas de miles de millones de dólares. El presidente Volodymyr Zelensky se ha fijado un ambicioso objetivo: que, para principios de 2026, los fabricantes nacionales produzcan la mitad de lo que el país utiliza en el campo de batalla, frente al 40 % actual.
La pregunta que se plantean ahora Ivanenko y otros fabricantes es: ¿será esto suficiente? ¿Les permitirá alcanzar su potencial y reducir la necesidad de Ucrania de garantías de seguridad de Europa y Estados Unidos?
Una industria de defensa en auge, frenada por la financiación gubernamental limitada
Al igual que la producción de vehículos blindados de Ivanenko, aún alojada en un conjunto de naves construidas a toda prisa, la industria de defensa ucraniana es en gran parte nueva y se encuentra en expansión exponencial. Ucrania fue el corazón de la base industrial militar soviética, dejando una plétora de talento en ingeniería y un sistema educativo que prioriza las matemáticas y las ciencias. No es casualidad que, antes de la guerra, alrededor del 20 % de las empresas de la lista Fortune 500 contaran con equipos remotos de desarrollo de TI en Ucrania, ni que muchos técnicos de las startups actuales de Járkov provengan de familias que han trabajado en defensa durante décadas, incluyendo la gigantesca planta de Járkov que produjo el legendario tanque T-34 del Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial.
La invasión de 2022 revitalizó una industria de defensa nacional que se había atrofiado hasta quedar irreconocible desde la época soviética. Miles de técnicos e ingenieros informáticos abandonaron sus actividades en tiempos de paz para incorporarse al sector de defensa o alistarse en el ejército y brindar apoyo técnico en primera línea. Hoy en día, unos 700 fabricantes de defensa emplean a más de 300.000 técnicos y sustentan a decenas de otras empresas que fabrican componentes de armas y productos de doble uso.
En 2022, Ucrania fabricó menos de 2.000 drones. En 2025, se prevé producir 4,5 millones, y Zelenski afirma que, con la financiación adecuada, podría estar fabricando cerca de 8 millones. Los drones no son el único sector en crecimiento. Los fabricantes ucranianos produjeron 25 veces más munición de artillería y mortero en el primer semestre de 2024 que en todo 2022.
Igualmente importante, la nueva industria de guerra se parece poco a la anterior: una base industrial de defensa tradicional compuesta principalmente por empresas estatales torpes, controladas por el gobierno y que operaban al ritmo de la burocracia estatal. En 2021, según Serhii Goncharov, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Industrias de Defensa de Ucrania (NAUDI), las empresas estatales representaban el 80 % del mercado de defensa. Hoy, duda que representen siquiera el 30 %.
“Los dos segmentos del mercado son muy diferentes”, explica en una entrevista el hombre reflexivo de gafas y barba canosa. “Las startups son ágiles e innovadoras. Las empresas estatales, a menudo con enormes fábricas para el mantenimiento de tanques o aviones, producen muy poco desde cero, y lo que producen rara vez es tan bueno como lo que puede fabricar una empresa privada”.
El presupuesto de defensa ucraniano también ha crecido desde 2022, pero no lo suficiente como para mantenerse al día con la fabricación. En 2023, según el servicio de información estatal Ukrinform, Kiev destinó 970 millones de dólares a la producción de drones, cifra que aumentó a tan solo 1.140 millones de dólares en 2025, incluso cuando la capacidad productiva de la industria se multiplicó considerablemente.
Ivanenko se queja de que el limitado dinero disponible a menudo se destina primero a la compra de armamento extranjero y luego a empresas estatales, dejando solo migajas para los empresarios privados. El director ejecutivo de NAUDI, Goncharov, estima que la industria de defensa en su conjunto opera al 30 % de su capacidad.
Esto dificulta la supervivencia, y mucho menos la prosperidad, de empresas como la de Ivanenko. El empresario de Járkov financió las primeras etapas de su transición en tiempos de guerra con su propio dinero. Obtiene ingresos de las ventas a unidades individuales y a las fundaciones benéficas que suministran gran parte del armamento no tripulado que se utiliza en el frente. Pero los altos tipos de interés le impidieron acceder a los préstamos bancarios, y su única experiencia con un contrato gubernamental fue decepcionante. Cubrió sus costes de fabricación, pero no los de I+D.
«Es muy difícil funcionar», dice, «con un contrato gubernamental de un año que puede o no renovarse». El resultado para su empresa es un dilema clásico. Carece de financiación para crecer, pero tiene pocas esperanzas de conseguir una financiación estatal significativa hasta que pueda producir vehículos de combate a una escala mucho mayor.
«Construir con Ucrania» es un gran paso, pero los fabricantes dicen que no es suficiente
Las leyes aprobadas la semana pasada no representan el primer esfuerzo de Kiev para apoyar a los fabricantes de armas. Comenzó en 2022 y 2023 con la desregulación de la industria de los drones. En lugar de recurrir a empresas estatales para producir las nuevas armas, el gobierno utilizó incentivos fiscales , enmarcados en un proyecto llamado Diia.City, y la desregulación (aprobación más rápida y transparente de nuevos productos y procedimientos de contratación simplificados) para impulsar una generación de startups. Un programa relacionado, Brave1 , apoyó a empresas emergentes de defensa con pequeñas subvenciones y apoyo organizativo.
Un segundo conjunto de iniciativas, lanzado a mediados de 2024, busca socios internacionales para financiar la industria de defensa nacional. En la primera versión, conocida como el » modelo danés «, varios aliados —Dinamarca, Noruega, Suecia, Países Bajos, Canadá y la Unión Europea— financiaron contratos de adquisición de defensa en Ucrania, canalizando el dinero directamente a empresas seleccionadas a través del Ministerio de Defensa en Kiev. Las empresas que reciben financiación son evaluadas y seleccionadas por el ministerio, y posteriormente examinadas por el gobierno danés.
El modelo funciona especialmente bien para países que carecen de grandes industrias de defensa nacionales o de arsenales de armas que puedan destinar a Ucrania. La producción in situ, más cerca del frente, es más rápida y económica que en Europa, y el aumento de las adquisiciones ayuda a cerrar la brecha, tan problemática para Ivanenko y otros fabricantes, entre la financiación pública y su capacidad productiva.
Pero la iniciativa no ha producido ni de lejos los 10 000 millones de dólares anuales que Ucrania esperaba inicialmente. En 2024, según todos los indicios (es difícil obtener cifras fiables), Dinamarca y otros socios aportaron unos 700 millones de dólares para financiar los contratos de adquisición de Ucrania. El total hasta la fecha en 2025 asciende a 2300 millones de dólares: un impulso importante, pero no revolucionario.
Las nuevas iniciativas, Defense City y Build With Ukraine, son los siguientes pasos en este camino: una estrategia industrial multifacética que se basa en las lecciones de Diia.City y el modelo danés. El objetivo es atraer a países aliados que buscan una participación inversora a largo plazo en el sector de defensa ucraniano, permitiéndoles asociarse directamente con empresas ucranianas para coproducir armas, ya sea en Ucrania o en el extranjero.
Las exenciones fiscales en Ciudad Defensa (reducción de impuestos sobre la renta, la tierra, los bienes raíces y el medio ambiente) buscan hacer que los contratistas ucranianos sean más atractivos para los inversores extranjeros. Otras disposiciones de la ley facilitan la transferencia transfronteriza de tecnología. Kiev prevé que la producción en el extranjero se centre en el ensamblaje para proteger la propiedad intelectual ucraniana.
Según Diana Davityan, jefa de gabinete del secretario de Seguridad Nacional, Rustem Umerov, en algunos proyectos, todas las armas ensambladas en Europa se enviarán de vuelta a Ucrania para su uso en primera línea. En otros casos, los países inversores conservarán parte del producto para uso nacional o para venderlo a terceros, y una parte de los ingresos por ventas se destinará a las empresas ucranianas asociadas. El ministerio ya mantiene conversaciones con varias docenas de países interesados, y existen acuerdos preliminares con Dinamarca, Suecia, Noruega, Alemania, Lituania y el Reino Unido.
Pero sobre la nueva ley se ciernen dos preguntas importantes.
La primera es quién se beneficiará. Los contratistas de defensa ucranianos están satisfechos con la idea general de la legislación. Sin embargo, muchos se quejan de que, al igual que con el modelo danés, los beneficios solo se destinarán a unas pocas empresas ucranianas con buenos contactos. La ley limita el número de empresas ucranianas que pueden participar en empresas conjuntas a aquellas que dependen de contratos estatales para al menos el 75 % de sus ingresos.
“No debería ser un club cerrado”, me dijo Goncharov, director ejecutivo de NAUDI. “Queremos que todos los fabricantes de defensa ucranianos viables tengan las mismas opciones”. Apenas unos días antes de la votación en el parlamento, NAUDI se opuso a la aprobación del proyecto de ley. Los fabricantes excluidos se enfrentarán a un reto aún mayor, se quejó la organización en redes sociales , compitiendo con empresas con ventajas fiscales y menores costos de producción. “Este enfoque no estimula al sector de defensa, sino que lo perjudica”.
Una cuestión aún más importante es la relativa a las exportaciones. La ley incluye disposiciones que simplifican los trámites aduaneros y los controles de exportación, y la industria de defensa espera que esta ley ponga fin de forma efectiva a la prohibición de las exportaciones de defensa impuesta tras la invasión de 2022.
“Tenemos capacidad más que suficiente para producir para el frente y para la exportación”, sostiene Goncharov. La idea detrás de la prohibición —que la producción nacional de defensa es un pastel fijo con pocas probabilidades de crecer— ya no es válida, afirma. “En todo caso, una startup de drones con permiso para exportar podrá producir muchos más drones, lo que reducirá sus costos de producción y el precio que puede cobrar al ministerio. Una empresa que produce para la exportación también contratará a más técnicos, quienes pagarán impuestos sobre la renta, ingresos que el gobierno puede usar para comprar más armas”.
Zelensky ha hablado en el pasado sobre la posibilidad de levantar la prohibición de exportación. Una encuesta reciente realizada por el Consejo Ucraniano de la Industria de Defensa, la segunda asociación de la industria de defensa, reveló que el 94% de los contratistas de defensa ucranianos están deseosos de vender sus productos en el extranjero. Sin embargo, según Davityan, jefe de gabinete de Umerov, eso no está en los planes por ahora, a pesar del lenguaje de la nueva ley. «Nos estamos centrando en transferir tecnología a nuestros socios», me dijo. «Veremos cómo evoluciona y luego lo reconsideraremos».
Ivanenko sabe que el camino es largo, pero sueña con que algún día, quizás después de que termine la guerra, verá sus vehículos de combate a la venta en el mercado de la OTAN. Muchos de los que apoyan a Ciudad Defensa comparten la misma visión: que Ucrania algún día se convertirá en uno de los principales exportadores de armas del mundo, el arsenal de Europa Occidental. La innovación de los últimos tres años deja pocas dudas: Ucrania tiene el potencial para hacer realidad este sueño. Pero solo si el gobierno está dispuesto a impulsar la industria de defensa, apoyando a los fabricantes, pero sin sobrerregularlos, y permitiendo que el mercado funcione.
