Si pasas suficiente tiempo con Cheech Marin y Tommy Chong, los artistas fumetas más conocidos de Estados Unidos, escucharás suficientes historias para darte cuenta de por qué el dúo se convirtió en leyendas de la comedia.
Considere esta joya: En algún momento a fines de la década de 1970, después de que Marin fuera buscado por el FBI por evadir el reclutamiento durante la guerra de Vietnam, y después de que Cheech y Chong se convirtieran en nombres familiares, el nativo de Los Ángeles tomó ácido con el rey de encender las luces y dejarlas, Timothy Leary.
“[Leary] tenía este gran ácido secante”, dice Marin, de 79 años, mientras está sentado en la oficina de su casa cerca de Joshua Tree, California.
Una noche, en Matador Beach, Malibú, Leary le enseñó a Marin todo sobre las estrellas y las constelaciones mientras el LSD le hacía efecto. Marin tuvo visiones de hombres de las cavernas mirando las estrellas y contando historias sobre las figuras y formas que veían. Y fue entonces cuando tuvo una revelación: «Podías conectar con toda una historia de personas mirando al cielo», dice. «Fue un momento de «todos somos uno» por el hecho de que estamos en este universo y podemos identificarnos».
También aprendió uno de los mejores consejos para sobrevivir a los primeros días de la guerra contra las drogas de la quinta esposa de Leary, Barbara. Marin le preguntó cómo disimular una hoja de ácido mientras viajaba y ella escribió un número de teléfono y una dirección. Ahora, era solo un trozo de papel con los datos de una mujer. «Un buen truco de contrabando», dice Marin.
En cuanto a Tommy Chong, ahora de 87 años, él también tiene su cuota de historias de sus décadas como estrella de Hollywood (incluyendo cómo se drogó con Arnold Schwarzenegger durante sus primeros años como fisicoculturista en Venice Beach) y un delincuente convicto. En 2003, la DEA allanó su casa en California en relación con su empresa de bongs, Chong Glass, por cargos de conspiración para distribuir parafernalia de drogas. En septiembre de ese año, fue sentenciado a nueve meses de prisión. ¿Su compañero de celda? El Lobo de Wall Street, Jordan Belfort, quien cumplía condena por fraude relacionado con su notorio esquema de acciones de centavo inmortalizado por la película de Martin Scorsese de 2013.
Un día, mientras Chong trabajaba en su libro, Belfort se sentó y empezó a escribir también. Escribió una página y «me la entregó, como si fuera un maestro», dice Chong.
“Miré la página y me di cuenta de que había copiado La hoguera de las vanidades [de Tom Wolfe] . Me di cuenta de que era un ladrón, que incluso plagiaba un libro, solo por costumbre”, dice Chong riendo. “Me preguntó: ‘¿Qué opinas?’ Y le dije: ‘No has escrito nada’”.
Chong le aconsejó a Belfort que anotara todas las historias que compartía por las noches sobre «las mujeres, las drogas, todo el asunto». Belfort escribió todos los días después de eso. Y cuando ambos salieron, Belfort se presentó en casa de Chong y le contó cómo había vendido sus memorias y que Scorsese iba a dirigir la película. «¡Guau, fue una pasada!», dice Chong.
Hoy en día, Cheech y Chong se rigen por las normas, siempre y cuando ignoren las leyes federales sobre la marihuana. En 2020, el dúo, junto con sus socios Brandon Harshbarger, Jonathan Black y Tom Cole, lanzó dos empresas: Cheech and Chong Cannabis Co., con sede en California, que licencia su marca, genética, fórmulas y diseños de venta minorista a empresas de marihuana; y Cheech and Chong’s Global Holding Company, una empresa con sede en Nevada que vende productos derivados del cáñamo, desde gomitas y flores hasta bebidas con THC. (La empresa de cáñamo también licencia la marca Cheech and Chong para fabricar accesorios y ropa).
Y no hay nada de qué bromear cuando se trata de su negocio, del cual cada uno posee aproximadamente el 8%. En 2025, los ingresos combinados de las empresas alcanzarán casi los 100 millones de dólares, tanto de marihuana como de cáñamo, frente a los 50 millones de dólares del año pasado. Las empresas, que externalizan la fabricación a terceros, tienen un valor aproximado de 150 millones de dólares.
Aunque Cheech y Chong se separaron a mediados de los 80 tras rodar su primera comedia sin fumetas, The Corsican Brothers, la pareja se ha reunido en numerosas ocasiones durante las últimas cuatro décadas y no fue difícil recuperar la marca. Al fin y al cabo, la marihuana fue la razón de su fama. Y como el mercado estadounidense de cannabis registró 32 000 millones de dólares en ventas el año pasado en 40 estados, Cheech y Chong, si hay alguien, merecen una probadita de la acción.
Cheech y Chong
Ambos se han ablandado con la edad, pero no son tan humildes en cuanto a su lugar en la industria de la marihuana. Después de todo, son los padres de la comedia sobre fumetas gracias a Up In Smoke , su primera película de 1978, seguida de Nice Dreams y otras películas, todas las cuales influyeron en generaciones de películas, desde Half Baked de Dave Chappelle hasta Pineapple Express de Seth Rogen .
“Si no fuera por Cheech y Chong, no habría marihuana en el planeta”, dice Chong, quien admite que quizás exagera un poco. “Nosotros inventamos la marihuana”.
Por otra parte, también adopta un enfoque espiritual hacia la planta: “La mala hierba está ordenada”, dice, “es de Dios”.
Y Dios sabe que lo están aprovechando al máximo. Actualmente, hay nueve dispensarios de la marca Cheech and Chong (operados por licenciatarios de la marca bajo el nombre Cheech and Chong Dispensoria) en Maine, Massachusetts y Nuevo México. Uno abrirá en Nueva York a finales de este año con cuatro más bajo contrato. La compañía también tiene seis tiendas de cáñamo ( operadas por licenciatarios bajo el nombre Cheech and Chong Apothecaria) en Texas. Esas tiendas venden productos de THC derivados del cáñamo, gracias a la legalización federal de los cannabinoides derivados del cáñamo bajo la Ley Agrícola de 2018. Los productos de cannabis de la compañía se venden a través de un total de 1500 dispensarios en 19 estados, generando alrededor de 34 millones en ventas este año entre acuerdos de licencia y regalías sobre las ventas minoristas.
Si bien las marcas de cannabis de celebridades no suelen tener buenos resultados, a pesar de algunas excepciones como Tyson 2.0 de Mike Tyson y Khalifa Kush de Wiz Khalifa, Cheech y Chong tienen una ventaja única: no solo son sinónimos de marihuana, sino que también tienen una base de seguidores masiva que abarca generaciones.
“Mi mamá los conoce como Up In Smoke , yo los conozco como That ’70s Show y Tin Cup, y mis hijos los conocen como Zootopia y El Rey León ”, dice Jonathan Black, director ejecutivo de Cheech and Chong. “Su marca tenía un reconocimiento inagotable. Hoy en día, es imposible hablar de cannabis, o cáñamo, sin mencionar a Cheech and Chong”.
Las ventas de cannabis de la marca han despegado, pero la división de cáñamo es aún más lucrativa: prevén unas ventas de unos 60 millones de dólares para finales de año. Una gran parte de las ventas de cáñamo proviene de su línea de bebidas con infusión de THC, la bebida seltzer High & Dry de Cheech and Chong. El dúo acaba de firmar un acuerdo con Circle K, que ofrecerá sus bebidas con infusión de THC derivadas del cáñamo en un programa piloto en 2000 tiendas. Total Wine and More, ABC Fine Wine and Liquors y Binny’s Beverage Depot ya venden estas bebidas para fumadores.
Cheech y Chong
Aunque Cheech y Chong todavía se drogan a la antigua usanza, a su edad disfrutan de bebidas y gomitas.
“[Las bebidas con THC] son el futuro en auge de la industria porque no es necesario ir a un dispensario para comprarlas”, dice Marin. Gracias a la ley federal, el THC derivado del cáñamo es legal, aunque el derivado de la marihuana no lo es. Gracias a esta distinción, las grandes licorerías de todo el país ahora ofrecen bebidas con THC junto con cerveza y licores. “Son tan populares que no podemos mantenerlas en los estantes, lo cual es un buen indicador”.
Las bebidas con THC parecen haber llegado en el momento justo. Una encuesta reciente de Gallup reveló que solo el 54 % de los adultos estadounidenses afirman beber alcohol, una cifra inferior al 71 % en 1977, un mínimo histórico para el país.
“La cerveza está sufriendo mucho y hay una gran oportunidad para nosotros”, dice Cole, quien es miembro del directorio de Cheech and Chong Cannabis Co. y fue presidente de Wine & Spirits Wholesalers of America.
A pesar de décadas de chistes sobre porreros, Cheech y Chong siempre han sido mucho más astutos que sus personajes cómicos. (Marin ganó el Celebrity Jeopardy Tournament en 2010, derrotando a Anderson Cooper). Si bien su objetivo es heredar la empresa a sus hijos (algunos de los hijos de Marin y Chong ya trabajan y poseen una parte de la empresa), vender la marca sería lo ideal.
“Me encantaría venderla, porque no tengo suficiente tiempo aquí en el desierto para fumar marihuana y tocar la guitarra”, dice Marin. “Necesito más tiempo. Y si vendo la empresa, podría tener más tiempo”.
