A medida que se acerca la fecha límite establecida por Washington para la desinversión de TikTok, el multimillonario inmobiliario Frank McCourt ha surgido como uno de los contendientes más interesantes que compiten por el control de la plataforma de video viral. Cabe destacar que McCourt dice que no quiere TikTok para obtener ganancias ni poder.
“Esta propuesta busca reequilibrar el poder en el mundo digital”, declaró McCourt a Forbes en una entrevista. “Queremos transformar TikTok de una plataforma que extrae valor de los usuarios a una que los empodere”.
A solo unos días de la fecha límite del 19 de junio para forzar la venta o prohibirla por completo, se informa que el presidente de Estados Unidos, Trump, se está preparando para otorgar una tercera extensión, lo que le daría a ByteDance y a los postores estadounidenses más tiempo para llegar a un posible acuerdo.
Si bien los retrasos y las negociaciones hasta el momento hablan de una geopolítica compleja y de una incertidumbre comercial, también ponen de relieve cuestiones sistémicas en torno al tipo de Internet que la gente realmente quiere.
McCourt apuesta a que los estadounidenses pueden querer algo radicalmente diferente: a través de su iniciativa Project Liberty, McCourt propone cambiar la plataforma de TikTok utilizando el Protocolo de Redes Sociales Descentralizadas, una infraestructura de código abierto diseñada para dar a los usuarios control sobre sus datos, identidades y relaciones digitales.
En lugar de operar como un sistema de vigilancia basado en algoritmos adictivos y publicidad selectiva opaca, TikTok, bajo la propiedad de McCourt, se convertiría en una plataforma «abierta, interoperable y propiedad de los usuarios», afirmó. ¿Cómo sería eso?
Descentralizando TikTok
El consorcio de McCourt incluye al inversor y cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, al emprendedor Kevin O’Leary, así como a un grupo de tecnólogos y defensores del interés público. Trabajan con Guggenheim Securities y el bufete de abogados Kirkland & Ellis para construir lo que McCourt denomina «La Internet del Pueblo», una alternativa descentralizada a los ecosistemas digitales predominantemente cerrados de la actualidad.
El plan también integraría TikTok con Frequency, una plataforma descentralizada para creadores que permite la portabilidad de la audiencia y una monetización transparente. «Independientemente de si adquirimos TikTok, estamos escalando DSNP y Frequency para empoderar a usuarios, creadores y desarrolladores y así crear una mejor experiencia digital fuera de los espacios cerrados actuales», afirmó McCourt.
Ese enfoque se vincula con las tendencias que ya están en marcha en la infraestructura digital: la plataforma social MeWe comenzó la transición a DSNP en 2022, mientras que la aplicación de bienestar digital WeAre8 y la empresa de aprendizaje de inteligencia artificial Soar.com se han unido como socios del Proyecto Liberty. Mientras tanto, estados como Utah están impulsando leyes como la Ley de Elección Digital , que Project Liberty ayudó a elaborar, y que exige mayor transparencia e interoperabilidad de las grandes tecnológicas.
“La Ley de Elección Digital de Utah es uno de los esfuerzos bipartidistas más prometedores para reformar verdaderamente el ecosistema de las redes sociales al brindarles a los usuarios más opciones y propiedad sobre sus datos personales”, señaló Sarah Hubbard , directora asociada de tecnología y democracia del Ash Center de Harvard.
“Lo que suceda en Utah con la HB418 podría sentar un precedente para que lo sigan otros estados”, dijo.
Recuperando la Web
Muchos esfuerzos de reforma para frenar el poder de las grandes tecnológicas han llevado a los escépticos a preguntarse si es posible un cambio estructural en un sistema diseñado para el monopolio, dado que incluso la infraestructura abierta puede ser capturada por el poder concentrado.
“La descentralización y la federación no son defensas perfectas que se configuran y se olvidan”, afirmó el escritor de ciencia ficción Cory Doctorow en una publicación en Medium que menciona el correo electrónico (el sistema descentralizado más antiguo y exitoso de Internet) como una advertencia.
“El correo electrónico está nominalmente descentralizado, pero la mayor parte del tráfico pasa por unos pocos servidores gigantescos gestionados por un cártel de empresas: Google, Apple, Microsoft y algunos proveedores de servicios de internet”, afirmó. “Esto dificulta tanto la gestión de un servidor de correo propio que resulta casi imposible”.
Otros argumentan que incluso un TikTok descentralizado y «alineado con los valores» no resolverá los problemas estructurales más profundos arraigados en la economía estadounidense de internet. «Si las preocupaciones principales son la vigilancia de datos digitales y la persecución de usuarios individuales de maneras que puedan manipularlos o ponerlos en peligro, entonces tenemos muchas amenazas internas que enfrentar primero», señala Kyle Chayka en The New Yorker.
Incluso dentro del panorama de acuerdos, McCourt se enfrenta a una fuerte competencia. Nombres como Microsoft, Oracle y Amazon han surgido como posibles postores, mientras que el presidente Trump declaró en enero que quiere que Estados Unidos reciba una participación del 50% en TikTok como condición para cualquier venta, lo que genera inquietudes sobre la extralimitación regulatoria y la influencia política.
En una entrevista anterior con Forbes, McCourt presentó su propuesta de TikTok como una respuesta a un internet deficiente. «Eliminar el algoritmo de ByteDance no es una limitación, es libertad», afirmó, añadiendo su visión de crear un TikTok donde los usuarios puedan controlar exactamente cómo descubren y experimentan el contenido, «en lugar de que un algoritmo decida en secreto por ellos».
McCourt insiste en que su objetivo no es el control, sino la descentralización. «No tengo ningún deseo de convertirme en el director ejecutivo de TikTok», declaró. «Esta propuesta no se trata de consolidar el poder, sino de descentralizarlo».
Incluso con una sólida propuesta de interés público, McCourt podría tener que convencer a los inversores de que tal reimaginación no socavará el motor de ingresos de TikTok. No obstante, la visión ha atraído a patrocinadores de alto perfil, como Tim Berners-Lee, inventor de la World Wide Web, quien declaró a Semafor que un TikTok renovado «adoptará los valores fundamentales de la privacidad, la soberanía de los datos y la salud mental del usuario».
¿Para y por el pueblo?
La pregunta del millón es si los usuarios estarán dispuestos a cambiar la facilidad algorítmica por la autonomía y si están dispuestos a recuperar Internet de los sistemas que la moldearon.
«No solo estamos adquiriendo una plataforma», dijo. «Proponemos cambiar radicalmente su gestión y el manejo de los datos, utilizando protocolos abiertos y propiedad compartida».
A largo plazo, cree McCourt, es probable que Internet evolucione hasta convertirse en un modelo de utilidad pública, interoperable, descentralizado y “gobernado por la gente a la que sirve”.
