La noticia de que Donald Trump Jr. y un equipo de inversores están lanzando un club exclusivo llamado Executive Branch ha generado interés en Washington sobre quién podría unirse. El primero en inscribirse fue David Sacks, el zar de las criptomonedas y la inteligencia artificial del presidente, quien optó por una membresía premium de 500.000 dólares. «Es muy sencillo», dijo Sacks en el podcast «All-In» la semana pasada. «Queremos un lugar para pasar el rato en Washington D. C.»
Durante el primer mandato del presidente, el Hotel Trump International funcionó como el salón de facto de MAGA. Sin embargo, la familia Trump vendió ese inmueble en 2022, lo que creó la oportunidad para que un lugar como Executive Branch se consolidara como el lugar ideal para relajarse, charlar y burlarse de la ética durante su segundo mandato. Entre las similitudes entre ambos establecimientos, destaca una diferencia crucial: el nuevo club parece tener un plan de negocios mucho más inteligente.
A pesar de toda la atención que atrajo el hotel Trump, no fue una operación particularmente rentable, al menos hasta que el presidente lo vendió. Donald Trump invirtió más de 200 millones de dólares en el hotel, que abrió poco antes de las elecciones de 2016. La conexión con Trump ayudó a llenar las habitaciones en ciertas noches, como durante la toma de posesión, cuando el presidente electo cobró 18.000 dólares por noche por una suite. Pero en ocasiones más cotidianas, el hotel a veces se vaciaba, y el nombre sobre la puerta ahuyentaba a los viajeros.
Los Trump no alcanzaron las tarifas de habitación ni los niveles de ocupación proyectados, lo que provocó pérdidas operativas netas en tres de los primeros cuatro años del hotel, según documentos financieros internos publicados por el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes en 2021. (Los informes compilados por el prestamista de Trump, Deutsche Bank, mostraron cifras más optimistas , pero aun así registraron pérdidas en dos de los cuatro años). Al revisar los registros internos esta semana, el analista de Morningstar, Kevin Brown, no quedó impresionado. «No parece que esté necesariamente bien gestionado», dijo. «Deberían generar márgenes positivos, y estos son entre planos y negativos».
Sin embargo, hubo un punto positivo: el negocio de alimentos y bebidas, que normalmente representa una cuarta parte de los ingresos de un hotel. En el hotel Trump, equipado con un elegante vestíbulo y amplios espacios para banquetes, las ventas de alimentos y bebidas representaban casi el 50% de los ingresos anuales. Esto indica una razón por la que la nueva operación parece tener más probabilidades de éxito. El Poder Ejecutivo parece apoyarse en la fortaleza de la familia Trump (atraer multitudes) y evitar sus debilidades (llenar cientos de habitaciones de hotel cada noche). «Hablando de aprovechar las relaciones», dice el veterano de la industria hotelera Joel Paige. «Va a ser un gran éxito».
Otro elemento clave del plan es una estructura de membresía que permitirá al club generar importantes cuotas iniciales. Sacks y Chamath Palihapitiya, otro inversor de Silicon Valley, afirmaron ser dos de las aproximadamente 10 personas que se inscribieron como miembros fundadores, lo que cuesta medio millón de dólares. Algunos miembros tendrán un precio más bajo, según Sacks, quien no especificó la tarifa más baja. Otros que se informa que participan en la iniciativa incluyen a Tyler y Cameron Winklevoss, los multimillonarios de las criptomonedas; Alex y Zach Witkoff, hijos del enviado especial de Trump, Steve Witkoff; y Omeed Malik y Christopher Buskirk, socios comerciales de Don Jr.
Parece probable que el club encuentre gente dispuesta a unirse a la fiesta. En una declaración de 2016, Donald Trump respondió a una pregunta sobre cómo su primera campaña presidencial había impactado su negocio. «Podría darles un ejemplo donde ha sido realmente muy positivo», dijo Trump. «El gerente me lo contó hace poco. Dijo: ‘¡Vaya!, de hecho es el mejor año que hemos tenido en Mar-a-Lago’. Y yo estaba mirando las cifras. Le pregunté: ‘¿A qué atribuyes esto?’. Me respondió: ‘A la campaña'». Esa tendencia continuó en años posteriores, a medida que los ingresos por cuotas de inscripción se dispararon, impulsando los ingresos operativos de aproximadamente 2 millones de dólares en 2014 a 22 millones de dólares en 2022.
Cifras como esas enseñan lecciones, y parece que los Trump —que tuvieron dificultades para sacar provecho de su primer mandato presidencial— ahora entienden que los clubes privados ofrecen un excelente lugar para obtener ganancias de la política.
