Corría el año 1975 cuando dos apasionados de la tecnología, Bill Gates y Paul Allen, registraron una compañía llamada Microsoft en Alburquerque, Nuevo México. Allen fue el creador del nombre, que combinaba las palabras microcomputadora y software. Su primer proyecto fue adaptar un lenguaje de programación para el Altair 8800, una de las primeras computadoras personales (que a buen seguro te sonarán si eres boomer). Desde entonces, ha pasado la friolera de 50 años y la empresa es la segunda compañía más valiosa del mundo, por detrás de Apple (sus ingresos mundiales en 2023 fueron de 211.999 millones de dólares).
A lo largo de su historia hay numerosos hitos que merecen ser destacados: si bien es cierto que han sabido adelantarse en numerosas ocasiones (pocos gigantes tecnológicos pueden presumir de haber sobrevivido e incluso prosperado a lo largo de cinco décadas), no hay que perder de vista que la presión por no quedarse atrás es constante en su sector. Y cada vez más, considerando todos los desafíos tecnológicos en los que nos encontramos inmersos. Pero vayamos con los doce hitos (podrían ser algunos más) que cambiaron el curso de la historia de la compañía y también, tu forma de interactuar con los ordenadores en el trabajo y en casa.
1981, lanzamiento del sistema operativo MS-DOS. Aunque pueda parecer lo contrario, Microsoft no creó ese sistema operativo sino que le compraron el original a Tim Paterson por 50.000 dólares y lo modificaron para que pudiera utilizarse en los ordenadores de IBM. El nombre del sistema responde a Microsoft Disk Operating System.
Noviembre de 1985, se lanza al mercado Windows 1.0 Lo del nombre de la ‘ventanita’ empezará a formar parte de la vida del común de los mortales: Windows 1.0 es una extensión del sistema operativo MS-DOS pero en entorno operativo gráfico que permite al usuario desplazarse entre ventanas simplemente haciendo clic con el ratón (hoy no te parece nada innovador pero no perdamos de vista que estamos en 1985…). Bill Gates dijo en su día: “Es un software exclusivo diseñado para el usuario del PC serio”. Detrás de ese primer programa llegarán toda una ristra de Windows que tendrán mayor o menor gloria según sus funcionalidades y desarrollo.
Windows 1.0 venía con varios programas: Paint, Writer, Bloc de notas y calculadora, así como un calendario y un reloj. Incluso traía un juego. Dos años después llegaría Windows 2.0. Para poder jugar al solitario y al buscaminas (sonarán a juegos anodinos pero en su día fueron totalmente exitosos) habrá que esperar a Windows 3.0, sistema que pasará a utilizarse cada vez más en el trabajo y también, en casa. Marzo de 1986: la empresa sale a Bolsa con un precio inicial de 21 dólares por acción En su primer día de cotización el título acaba en 28 dólares por acción. Un mes antes la empresa se había mudado al campus corporativo de Redmond, en Washington.
1988, Microsoft se convierte en la empresa de software de equipos informáticos más grande del mundo en volumen de ventas. Ese fue el año también en que la compañía americana aterrizó en nuestro país donde ha ido creciendo de forma sostenida a lo largo del tiempo.
Llega Office en junio de 1989. La empresa lanza un paquete de software que incluye programas esenciales como Word, Excel y Powerpoint, que fueron los primeros en comercializarse. También habría una versión Pro.
Agosto de 1995: lanzamiento de Windows 95. Hablamos del mayor anuncio de la empresa hasta esa fecha que tuvo un gran éxito de ventas. Estamos en la era de los módems, del correo electrónico… El programa se presentó en 12 idiomas y con conexión telefónica a Internet. En Windows 95 aparece por primera vez el menú inicio y la barra de tareas.
Junio 1998: lanzamiento de Windows 98. Hablamos de la primera versión del programa diseñada específicamente para los consumidores.
Enero 2000: Bill Gates nombra CEO de la compañía a Steve Ballmer. Este año también lanzan Office 2000, el programa en torno al cual gira la idea de la compañía de trabajar “sin límites”.
Noviembre 2001: llega XBOX Se lanza la primera versión de la videoconsola. Cuatro años después lanzarán la Xbox 360 con una cartera de más de 300 juegos que estará disponible en casi 40 países a finales de 2007.
Año 2008 Gates comienza a soltar lastre y a dedicar más tiempo a su trabajo en la Fundación Bill y Melinda Gates desde donde, entre otros menesteres, financia la búsqueda de la vacuna contra la malaria a lo que han destinado millones de dólares.
Lanzamiento del buscador Bing a mediados de 2009. Sí, es difícil competir con Google. De hecho, decir “búsqueda web” es decir Google, es más, solemos decir “voy a googlearlo”, la metonimia (designar algo con el nombre de otra cosa) es algo al alcance de muy pocos, que se lo digan si no al papel Albal… Pero retomando el buscador: aunque muchos le dieron por KO durante muchos años, lo cierto es que Bing ha ido creciendo de forma bastante sostenida. No, no es rival para Google pero ahí está: a finales de 2018 no superaba el 3% de búsquedas mientras que en la actualidad ya araña un 11%…
Satya Nadella es nombrado nuevo CEO en febrero de 2014. Ese mismo año la empresa adquiere el negocio de dispositivos y servicios de Nokia por el que pagó 7.200 millones de dólares. Fue un gasto importante pero la operación más grande de la historia llegó un par de años después cuando la compañía compró LinkedIn por la friolera de 26.200 millones de dólares.
Podríamos seguir engrosando esta lista con momentos importantes en la compañía que han dejado nombres que a todos nos resultan familiares: Hotmail (renombrado Outlook), Internet Explorer, etc. Hoy todo el mundo sabe qué es Microsoft, no en vano está instalado en más del 70% de los ordenadores del mundo. Presente en más de 190 países, la empresa cuenta con 228.000 empleados y se ha convertido en un actor fundamental en el software pero también la nube, los videojuegos y los servicios empresariales. Entre sus prioridades actuales y como no podía ser de otra forma, la IA (de hecho, el año pasado anunciaron que cuadruplicaban su inversión en inteligencia artificial y en infraestructura cloud). Y aunque la competencia es importante y los desafíos también, todo parece indicar que Microsoft seguirá vivita y coleando, adaptándose como lo ha venido haciendo para estar ahí qué menos que otros 50 años más.
