Aunque me encanta jugar al golf a primera hora de la mañana, a menudo me cuesta la cordura: suelo encontrarme con el personal de mantenimiento cortando el césped en prácticamente todos los hoyos. Esos tipos y sus ruidosas máquinas parecen arrastrarse conmigo por el campo. No entiendo por qué no trabajan desde el último hoyo hasta el primero, para que los grupos de golfistas sólo se crucen con ellos una vez durante su recorrido.
La semana pasada, mientras jugaba al golf en un exclusivo club de campo cerca de San Diego, me distraje momentáneamente en el primer hoyo con lo que parecía el futuro. Había un miniejército de robots cortacésped Kress cortando el césped. Eran silenciosos, bastante pequeños y no estorbaban. Esto es, en parte, hacia donde se dirige el mantenimiento de los campos de golf.
Ya hay aspersores y sistemas de riego inteligentes en muchos campos de todo el mundo; sistemas inteligentes de drenaje y flujo de aire en las trampas de arena; y funciones de geolocalización integradas en las redes de GPS de los carritos de golf. Entonces, ¿por qué no robots cortacésped?
Tengo entendido que hay cortacéspedes de este tipo de diversas empresas. Pero los cortacéspedes de Kress que vi tienen diferentes tipos de tracción en los neumáticos, lo que evita que vuelquen o se deslicen por pendientes y superficies resbaladizas. Y, al parecer, conocen sus límites en cuanto a la pendiente que pueden superar. El personal de mantenimiento del campo programa los mapas de los cortacéspedes, como hacen los consumidores con los robots aspiradores para el hogar. Al parecer, estas máquinas más ligeras no necesitan mucha fricción para moverse. Sus neumáticos estrechos concentran el peso en un área de contacto más pequeña, lo que garantiza que se agarren a la superficie para una pisada segura. Dicho esto, no se utilizan en zonas estrechas alrededor de los greens, donde estrechos pasillos separan la superficie de putting de los búnkers circundantes.
Me contaron que cuando este campo compró las cortadoras de césped, primero tuvieron que segar el rough a la altura deseada con segadoras tradicionales. Una vez hecho esto, los robots cortacésped han estado trabajando 24 horas al día, siete días a la semana, para mantenerlo a esa altura y que nunca se les vaya de las manos. Así se ahorra dinero, ya que no es necesario contar con personal de mantenimiento que espere a que se haga de día para salir al rough y pueda interferir con los golfistas mientras trabaja. Los equipos de mantenimiento tradicionales siguen segando las calles y los greens de este club. Pero los robots cortacésped son un buen complemento. Y quizá el comienzo de algo mucho más grande.
No obstante, tienen que operar a través de torres de antenas de satélite de geoposicionamiento RTK (cinemática en tiempo real) de la zona. El campo en el que estuve no tenía torres propias. Pero gracias a un alcance de 37 millas, éstas estaban conectadas a las torres RTK de otro campo de golf cercano que también utiliza el sistema.
Lo ideal sería tener un cortacésped como éste en casa. Pero son caros: casi 5.000 dólares por cortacésped. Aunque he visto algunos modelos en Amazon de varios fabricantes que cuestan tan sólo 500 dólares. Sin embargo, me ofenden un poco, ya que mi primera fuente de dinero cuando era adolescente fue tener un negocio de cortar el césped en mi vecindario. En serio, si vas a gastarte cientos de dólares en un robot cortacésped, ¿por qué no pagas a un chico del barrio para que haga el trabajo a la antigua usanza? Del mismo modo, espero que este no sea otro caso de robots que quitan puestos de trabajo a los humanos en los campos de golf. Ahora mismo no lo parece, ya que las segadoras facilitan el trabajo del personal. Y los partidos de golf son mucho más tranquilos.