EIon Musk dirige seis empresas, cada una valorada en más de mil millones de dólares, y desde enero también ha encabezado DOGE, los esfuerzos del presidente Trump para reducir radicalmente el tamaño del gobierno federal. ¿Cómo es que tiene tiempo para todo esto? En resumen, no. En algunas de sus empresas, cuenta con lugartenientes leales y competentes, como la presidenta y directora operativa de SpaceX, Gwynne Shotwell, que gestionan las operaciones diarias. Pero eso no aplica a Tesla, el fabricante de vehículos eléctricos que cotiza en bolsa con una capitalización de mercado de 770 mil millones de dólares, que ha sido el activo más valioso de Musk (aunque SpaceX podría valer ahora más ).
Es muy poco probable, pero si la persona más rica del mundo decidiera repentinamente retirarse de su rol de CEO en el fabricante de vehículos eléctricos, no hay un sucesor obvio para liderar la compañía en esta coyuntura complicada, cuando las ventas están cayendo, su ventaja tecnológica en vehículos eléctricos está amenazada por competidores chinos como BYD y va detrás de Waymo en el negocio emergente de los robotaxis.
Como lo expresa Tesla en la declaración de riesgos de la SEC: «Dependemos en gran medida de los servicios de Elon Musk, el rey tecnológico de Tesla y nuestro director ejecutivo. Si bien el Sr. Musk dedica un tiempo considerable a Tesla y participa activamente en nuestra gestión, no dedica todo su tiempo ni atención a Tesla».
Musk es Tesla y Tesla es Musk. Cualquier otra persona cambiaría la historia por completo.
Dan Ives
Si dimitiera, provocaría una liquidación de acciones de Tesla aún mayor que la caída del 50% ocurrida en los últimos meses. Gran parte del valor de la compañía —mucho mayor que el de cualquier otro fabricante de automóviles y 118 veces sus ganancias— está ligado a la imagen de Musk como visionario empresarial. «Musk es Tesla y Tesla es Musk», declaró a Forbes Dan Ives, un optimista analista de Tesla para Wedbush . «Cualquier otra persona cambiaría la historia por completo».
Entonces, ¿quién podría asumir el control si la junta directiva de Tesla interviniera y lo obligara a dimitir como director ejecutivo? ¿Quién tiene las habilidades, la experiencia y el temperamento necesarios para ayudarla en su transición hacia el gigante de la inteligencia artificial y la robótica que Musk imagina?
Las grandes empresas públicas suelen tener un amplio grupo de candidatos internos a CEO esperando entre bastidores, gerentes que han demostrado estar a la altura del puesto y con quienes los inversores y analistas están familiarizados. Ese no es el caso de Tesla, que Musk ha dominado tan profundamente en sus 17 años como CEO y principal accionista desde que la compró. De hecho, no tiene presidente, director de operaciones ni vicepresidente ejecutivo, y aparte de su director financiero, el ejecutivo de mayor rango por debajo de Musk es un solo vicepresidente sénior. El grupo de sucesores es mucho, mucho más pequeño que en cualquier otra gran empresa automotriz, manufacturera o tecnológica, en parte porque Musk ha expulsado a estrellas como Jerome Guillén, expresidente de operaciones automotrices, o Doug Fields, un famoso ingeniero de Apple que fue clave para llevar al mercado los exitosos Model Y y Model 3 de Tesla.
Pero las siguientes cinco personas tienen cualidades que las convierten en reemplazos viables, sin el acoso en las redes sociales, la grandilocuencia y la adicción a la atención por las que Musk es conocido.
J. B. Straubel
Después del propio Musk, ningún otro individuo es más claramente apto para dirigir Tesla que JB Straubel, actualmente director ejecutivo y cofundador de Redwood Materials, empresa recicladora de baterías y fabricante de componentes, y miembro del directorio de Tesla.
Musk lo incorporó como cofundador en 2004, y fue su director de tecnología hasta 2019. Supervisó el desarrollo de sus motores eléctricos y paquetes de baterías en los inicios de Tesla y puso en marcha su gigantesca gigafábrica de baterías en Nevada. Como uno de los cinco cofundadores de Tesla y miembro de la junta directiva desde 2023, Straubel, de 49 años, conoce a fondo su historia y todos los aspectos de sus operaciones.
Es perfecto. Las acciones subirían.
Ross Gerber
Si bien él y Musk congeniaron en 2003 gracias a su interés compartido por los vehículos eléctricos, tienen personalidades muy diferentes. Mientras que Musk es voluble y propenso a exagerar, Straubel, con títulos de ingeniería por Stanford, es discreto, tranquilo y disfruta debatiendo las complejidades de la ciencia de los materiales de las baterías.
«Es perfecto» para el puesto de CEO de Tesla, afirmó Ross Gerber, director ejecutivo de Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management, quien ha abogado públicamente por la dimisión de Musk. «Las acciones subirían».
Sin embargo, hay pocos indicios de que el puesto le interese a Straubel, quien está más centrado en impulsar a Redwood, según personas familiarizadas con el asunto. No respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Tom Zhu
Tom Zhu, el único vicepresidente sénior de Tesla, es el máximo responsable de operaciones automotrices de la automotriz, por debajo de Musk, y tiene su sede en China. También se ha convertido en su director de operaciones de facto, sobre todo porque Musk dedica menos tiempo a la automotriz.
Zhu, de 44 años, demostró su importancia para la compañía al supervisar la construcción y operación de su planta de Shanghái, que se ha vuelto vital para la rentabilidad de Tesla desde 2020. Se incorporó en 2014 tras varios años en diversos puestos en Kaibo Engineering Group, una empresa china de ingeniería civil. El éxito de Zhu al frente del negocio chino de Tesla y su conocimiento de ese mercado, incluyendo su amplia base de suministro de vehículos eléctricos, seguirán siendo un activo crucial para que la compañía se mantenga competitiva y rentable allí, lo que lo convierte en un candidato ideal para suceder a Musk.
Zhu, nacido en China y licenciado por la Universidad Tecnológica de Auckland (Nueva Zelanda) y con un MBA de Duke, es uno de los tres únicos ejecutivos de la compañía que aparecen en el sitio web corporativo de Tesla, junto con Musk y el director financiero Vaibhav Taneja. Se trasladó brevemente a Estados Unidos para ayudar a abrir la Gigafábrica de Austin, pero el año pasado regresó a China para impulsar el negocio allí.
Al parecer, es un gestor eficaz y el tipo de adicto al trabajo que le gusta a Musk, aunque ha mantenido un perfil público muy bajo y no es muy conocido entre los inversores. Zhu no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Stella Li
Más allá de los expertos de Tesla, Stella Li, vicepresidenta ejecutiva del gigante automovilístico y de baterías BYD y jefa de sus operaciones en las Américas, sería una alternativa convincente a Musk.
Li, de 55 años, ha desempeñado un papel clave en la expansión internacional del negocio automotriz de BYD, especialmente en Latinoamérica, un mercado de rápido crecimiento. Es una figura reconocida por analistas e inversores estadounidenses, habiendo aparecido en listas como la de los 100 Líderes Climáticos de la revista Time y la de Persona del Año del Automóvil Mundial.
Graduada de la Universidad Fudan de China, ascendió en BYD desde que se incorporó como gerente de marketing en 1996, un año después de la fundación de la empresa, hasta convertirse en una de sus principales ejecutivas. Con más de una década de residencia en Los Ángeles, Li es una oradora carismática y dinámica que representa frecuentemente a BYD en conferencias internacionales sobre vehículos eléctricos y clima.
Aunque llegó a Tesla como externa, BYD es uno de los proveedores de baterías de la compañía en China. Su vínculo con BYD y su familiaridad con el mercado chino serían enormemente beneficiosos para Tesla, especialmente ahora que BYD se prepara para ofrecer su tecnología de asistencia al conductor «God’s Eye», competidora del sistema de conducción autónoma total de Tesla, como equipamiento de serie en sus vehículos eléctricos e híbridos enchufables.
Li no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Juan Krafcik
John Krafcik, ex director ejecutivo de Waymo, tiene un currículum que lo hace sorprendentemente adecuado para la gama de habilidades que necesitaría un jefe de Tesla.
Además de dirigir la unidad Alphabet Inc. durante más de seis años y liderar su transición de un programa de I+D a un servicio de viajes que genera ingresos, actualmente forma parte del directorio del rival de Tesla, Rivian, así como del fabricante alemán de camiones Daimler.
Krafcik, de 63 años, ingeniero formado en Stanford y con un MBA del MIT, fue uno de los primeros ingenieros contratados en New United Motor Manufacturing Inc. (NUMMI) en 1984, la planta conjunta que Toyota y General Motors operaban en Fremont, California. (Toyota la vendió a Tesla en 2010, convirtiéndose desde entonces en su mayor planta de producción de vehículos en EE. UU.). Posteriormente, se incorporó a Ford, donde ascendió al puesto de ingeniero jefe, antes de incorporarse a Hyundai Motor para colaborar en el desarrollo de nuevos modelos estadounidenses. Finalmente, se convirtió en el director ejecutivo de la compañía surcoreana en EE. UU., supervisando un auge de ventas de cinco años.
Aunque no pertenece a Tesla, Krafcik es conocido por muchos inversores, así como por empresas globales de automóviles y autopartes, y mantiene relaciones con fabricantes chinos gracias a su experiencia en Waymo. Su experiencia en ingeniería automotriz, fabricación, desarrollo de productos y marketing, así como en robotaxis, cumple con muchos requisitos que beneficiarían a Tesla. Krafcik declinó hacer comentarios.
José Muñoz
Dado que acaba de comenzar un nuevo trabajo este año como CEO de Hyundai Motor, José Muñoz es un candidato menos probable para el puesto más alto de Tesla, pero su experiencia profesional hace que el español sea otra opción intrigante.
Convertirse en el primer no coreano en dirigir Hyundai, y también en su primer CEO que no pertenece a la familia fundadora Chung, es un gran logro. Antes de su puesto actual, Muñoz, de 59 años, era el director de operaciones global de la automotriz, tras 15 años en Nissan, donde fue director de rendimiento y presidente de operaciones en Norteamérica. Su currículum también incluye cinco años en la unidad europea de Toyota.
“¡Estoy muy feliz en Hyundai!”
José Muñoz
Fuera de China, Hyundai, junto con su filial Kia Motors, ha demostrado ser uno de los rivales de Tesla en el sector de vehículos eléctricos con mayor crecimiento, introduciendo en los últimos años múltiples modelos nuevos y asequibles en Estados Unidos y otros mercados. Este mes, Hyundai también inaugura su «Metaplanta» en Georgia, donde fabricará vehículos eléctricos, híbridos enchufables e híbridos, así como baterías, alternando entre los modelos más demandados del mercado. Una versión del Ioniq 5 hatchback, fabricada en la planta, también se convertirá en una pieza clave de la flota de robotaxis eléctricos de Waymo.
“¡Estoy muy feliz en Hyundai!”, dijo Muñoz a Forbes .
Y aunque Musk es famoso por presentarse como científico, no lo es. Muñoz, en cambio, tiene un doctorado en ingeniería nuclear por la Universidad Politécnica de Madrid, además de un MBA.
Cualquiera de estas personas sería un sólido CEO para Tesla. Pero incluso si Musk renunciara a ese puesto, aún tendrían que lidiar con su enorme influencia sobre la compañía, tanto como accionista principal como miembro de la junta directiva, lo que haría el puesto potencialmente menos atractivo para los mejores candidatos. Y aunque Gerber cree que Tesla estaría mejor con un nuevo líder, no es optimista de que eso suceda.
“La junta directiva no ha hecho nada para proteger a la empresa de Elon. No existe Tim Cook. No hay un segundo”, dijo. “Si consigue a alguien competente, será una gran victoria para todos. Pero ahora todo es ego para Elon”.
