El ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, ha pasado los últimos meses trabajando en un proyecto de inteligencia artificial que pretende sacar provecho del floreciente panorama de la generación de vídeos con IA. La startup, de la que no se había informado previamente, se fundó el año pasado con el nombre de “Hooglee”, según fuentes con conocimiento de su desarrollo y materiales comerciales vistos por Forbes. La oficina familiar de Schmidt, Hillspire, la está financiando y albergando actualmente.
El multimillonario “susurrador de IA” se ha convertido en una voz a veces polarizadora en Silicon Valley y Washington sobre la promesa y los peligros de la inteligencia artificial, afirmando alternativamente que “duplicará la productividad de todos”, caracterizando estos sistemas como “armas nucleares de un tipo diferente”, o prediciendo, como lo hizo en diciembre pasado, que puede volverse tan sofisticada que “seriamente debemos pensar en desconectarla”.
Sin embargo, varios meses antes, Schmidt y un pequeño grupo incorporaron silenciosamente Hooglee LLC, una empresa que describe en términos generales su misión como “democratizar la creación de vídeos con IA”. Su sitio web, que consta de una única página de inicio y no menciona a Schmidt ni a ninguno de sus empleados, afirma que está «creando soluciones innovadoras que acercan a las personas, simplifican la comunicación y mejoran la participación». Schmidt se negó a hacer comentarios.
Una fuente cercana a Hooglee le dijo a Forbes que algunos miembros del personal de Schmidt se han referido al proyecto como una alternativa a TikTok. Para liderar el proyecto naciente, Schmidt ha recurrido a su colaborador de larga data Sebastian Thrun, un veterano de la tecnología que cofundó la fábrica de proyectos a la luna de Google y la unidad de automóviles autónomos Waymo.
Thrun también creó la ahora desaparecida empresa de aviación Kittyhawk, y actualmente administra la secreta startup de drones militares de Schmidt, Project Eagle, que Forbes reveló por primera vez el año pasado. Otros miembros del personal de Hooglee incluyen ex científicos investigadores del laboratorio de inteligencia artificial generativa de Meta, así como el ex asesor general de Kittyhawk, según los documentos de constitución de la empresa y las publicaciones públicas que vinculan a estas personas con Hooglee y Schmidt.
En octubre pasado, el ex científico de Meta Bichen Wu escribió en LinkedIn que él y el equipo de Centropy —una pequeña empresa emergente que fundó el año pasado para desarrollar modelos de generación de video de texto a imagen, según muestran los registros comerciales, que no parece haber lanzado un producto público— “unirían fuerzas con el legendario Eric Schmidt para embarcarse en una nueva aventura”. Un perfil de Google Scholar de uno de los ex ingenieros de Centropy también incluye una dirección de correo electrónico verificada de hooglee.com. Thrun y Wu no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Ooglee parece ser el primer proyecto de inteligencia artificial que Schmidt ha incubado personalmente después de invertir en varias empresas de IA, como Anthropic y la startup de computación cuántica SandboxAQ. El multimillonario, que Forbes estima que tiene una fortuna de más de 26 mil millones de dólares, también ha financiado un programa de concesión de subvenciones OpenAI y la organización sin ánimo de lucro de ciencia de la IA FutureHouse.
Las solicitudes de marca registrada presentadas por Thrun en nombre de Hooglee en septiembre pasado describen su producto como un software de creación de videos de IA y una plataforma de redes sociales. El sitio web de la empresa también sugiere un componente social, afirmando que espera «cambiar la forma en que las personas se conectan a través del poder de la IA y el video».
Una fuente familiarizada con Hooglee le dijo a Forbes que algunos miembros del personal de Schmidt se han referido al proyecto como una alternativa a TikTok, aunque no está claro cómo competiría el producto con una de las plataformas sociales más populares del mundo. Schmidt, que ayudó a dirigir Google durante más de una década, dijo una vez que había considerado comprar TikTok a la luz de la ley de desinversión o prohibición que podría hacer que la aplicación fuera prohibida en los EE. UU. en las próximas semanas, pero que finalmente prefirió la regulación federal a una prohibición.
Durante una charla en la Universidad de Stanford el año pasado, sus comentarios sobre TikTok volvieron a llamar la atención después de que alentara a los estudiantes a raspar la propiedad intelectual de TikTok usando IA: «Dígale a su LLM lo siguiente: Háganme una copia de TikTok, roben todos los usuarios, roben toda la música, pongan mis preferencias en ella, produzcan este programa en los próximos 30 segundos, láncenlo y en una hora, si no es viral, hagan algo diferente en la misma línea». Más adelante en la discusión, Schmidt aclaró que «no estaba argumentando que se deba robar ilegalmente la música de todos».
Queda por ver cómo Hooglee se distinguirá de los operadores tradicionales como Runway, que lanzó su primer generador de texto a video en 2022, y Sora de OpenAI, que se lanzó en versión beta en febrero pasado y recientemente se hizo disponible al público. El año pasado, la empresa matriz de TikTok, ByteDance, estrenó una aplicación de generación de videos de IA llamada Jimeng AI para usuarios chinos. Meta, Google y Adobe también han presentado productos similares en los últimos meses.
A pesar de su último proyecto, Schmidt también ha advertido sobre los posibles daños de la tecnología. En una mesa redonda organizada por el Instituto de Política Global en marzo pasado, instó a la industria a hacer más para abordar el pernicioso problema de los deepfakes, un género de videos e imágenes de IA que representan falsamente la imagen de una persona. “Cuando dirigí YouTube, aprendí una lección muy importante: a nadie le importa lo que escribes, pero un vídeo puede hacer que la gente se mate entre sí”, afirmó.
Schmidt sugirió en un artículo de opinión posterior sobre desinformación electoral para MIT Technology Review que los deepfakes podrían evitarse con sistemas de detección de IA y la discutible solución de las marcas de agua. No está claro si Hooglee implementará alguna de estas medidas de seguridad.
