El gigante chino de las redes sociales Bytedance recibió un duro golpe el pasado mes de septiembre cuando el organismo irlandés de control de la privacidad de los datos le impuso una multa récord de 370 millones de dólares por no salvaguardar adecuadamente los datos personales de los niños que utilizaban su aplicación TikTok. Nuevos documentos corporativos sugieren que Bytedance espera más multas como ésta. La empresa ha reservado explícitamente 1.000 millones de dólares para cubrir futuras multas de los reguladores europeos de la privacidad.
Bytedance se ha enfrentado a un aluvión de demandas e investigaciones de organismos reguladores de todo el mundo por el diseño adictivo de TikTok, la gestión de los datos de los usuarios y la falta de salvaguardias para los usuarios adolescentes. Ayer mismo, los fiscales generales de trece estados y del Distrito de Columbia presentaron demandas por separado alegando que TikTok estaba diseñada para ser utilizada de forma compulsiva y que, como consecuencia, había perjudicado a niños y adolescentes.
La provisión de 1.000 millones de dólares para futuras multas se reveló en las cuentas corporativas de las operaciones europeas de TikTok presentadas esta semana en el Registro de Sociedades del Reino Unido. Las cuentas también muestran que los ingresos de TikTok en Europa aumentaron hasta los 4.570 millones de dólares el año pasado, frente a los 2.600 millones de 2022. Sus pérdidas también casi se han triplicado hasta los 1.300 millones de dólares en 2023, frente a los 512 millones.
«La interpretación del Reglamento General de Protección de Datos todavía está evolucionando y los proyectos de decisiones en las investigaciones de las autoridades de supervisión de protección de datos están sujetos a revisión», lo que crea incertidumbre sobre las multas que podrían imponerse, dijo Bytedance en la presentación corporativa.
La escala de las multas y sanciones totales a las que se enfrenta TikTok en el continente podría ser incluso mayor que la provisión de 1.000 millones de dólares en sus cuentas de 2023. La Comisión Europea abrió una investigación a TikTok en virtud de la Ley de Servicios Digitales (DSA) en febrero de 2024. La Unión Europea puede multar a las empresas con hasta el 6% de los ingresos globales por incumplir la DSA, o imponer una prohibición.
La provisión de 1.000 millones de dólares incluye la multa de 370 millones de dólares, la mayor a la que se ha enfrentado la empresa hasta la fecha, impuesta por la Comisión de Protección de Datos de Irlanda en septiembre de 2023 por su gestión de datos sensibles de sus usuarios adolescentes y menores de edad. TikTok ha recurrido la multa y aún no se ha decidido la sanción final, pero la aplicación de vídeos cortos se ha enfrentado a una serie de sanciones regulatorias en los últimos años. En marzo, el organismo de defensa de la competencia de Italia condenó a TikTok a pagar 11 millones de dólares por un control poco riguroso de los contenidos. El año pasado, se enfrentó a una sanción de 16 millones de dólares del regulador de privacidad de datos de Gran Bretaña por el manejo de información personal de niños, y a una multa de un millón de dólares en Holanda y de 5,7 millones de dólares en Estados Unidos en 2019 por motivos similares.
TikTok señaló en sus cuentas que también se enfrenta a 11.400 millones de dólares de reclamaciones de un trío de fundaciones holandesas de privacidad y derechos de los consumidores. Un tribunal holandés dictaminó que las reclamaciones no eran admisibles el pasado mes de septiembre, pero desde entonces el caso se ha elevado al Tribunal de Apelación holandés. TikTok también se enfrenta a una reclamación legal de 1.100 millones de dólares por recopilación ilegal de datos de un grupo portugués de defensa de los derechos de los consumidores.
«Los casos mencionados están todavía en fase de procedimiento y, dada la falta de precedentes legales, es impracticable para el grupo estimar el impacto financiero potencial de cualquier demanda de este tipo, por lo que no se ha hecho ninguna provisión», señaló TikTok en su presentación corporativa.
En Estados Unidos, TikTok se enfrenta ahora a una oleada masiva de litigios por parte de un grupo bipartidista de fiscales generales estatales que alegan que impulsó características de diseño para fomentar el uso compulsivo de su aplicación a expensas de la salud mental de los adolescentes estadounidenses. Bytedance también está luchando en los tribunales contra una ley federal aprobada en abril que le obligaría a vender TikTok a una empresa no china antes de enero de 2025 o enfrentarse a una prohibición en EE.UU. Se esperaba una sentencia para el 6 de diciembre y es probable que el caso se recurra ante el Tribunal Supremo.
