Seguro que ha confiado en la inteligencia artificial para planificar un itinerario de vacaciones, escribir una carta de presentación para un nuevo trabajo e incluso flirtear en su nombre con su próxima cita. Pero, ¿le darías consejos profesionales?
Cada vez más empresas apuestan por ello. Plataformas de coaching o aprendizaje laboral como BetterUp, Multiverse y LinkedIn -así como startups como Valence y Wisq– son sólo algunos de los chatbots de coaching con IA que están entrando en el mercado.
En una época de despidos y recortes presupuestarios, cuando las empresas tratan de ayudar a los trabajadores a perfeccionar sus habilidades interpersonales, la IA está surgiendo, irónicamente, como una alternativa más barata y accesible al tradicional y costoso coaching humano.
El coaching de IA se refiere en general a una variedad de aplicaciones y programas que funcionan con tecnología de IA generativa y ofrecen asesoramiento sobre situaciones complicadas o retos profesionales. Los usuarios consultan a un chatbot y obtienen información interactiva en tiempo real sobre todo tipo de temas, desde la mejor manera de negociar un aumento de sueldo hasta cómo buscar un nuevo empleo, delegar trabajo o dar feedback a los compañeros de equipo.
Se trata de un sector relativamente especializado -según Forbes, el departamento de RRHH de Gartner es todavía un mercado demasiado pequeño para medirlo-, pero tanto los empresarios como los trabajadores están empezando a adoptarlo. Su aparición se produce en un momento en el que cada vez más personas y empresas buscan ayuda para desarrollar su carrera profesional, y es comprensible. En una economía en la que cada vez menos gente deja o cambia de trabajo, los trabajadores están nerviosos por las oportunidades de promoción. Mientras tanto, muchos también se sienten frustrados por la falta de formación práctica en gestión durante la pandemia o preocupados por cómo la IA ya está remodelando las descripciones de los puestos de trabajo y haciendo que algunas de sus habilidades queden obsoletas.
Alrededor del 47% de las empresas encuestadas por LinkedIn para su informe 2024 Workforce Report dijeron que están invirtiendo en tutoría y coaching de carrera para su fuerza de trabajo, y una encuesta de Gartner encontró que el 42% de los empleados se sentirían cómodos preguntando a un entrenador de IA sobre los próximos pasos en su carrera. Otra encuesta realizada por INTOO, una empresa de orientación profesional y recolocación, reveló que casi la mitad de los encuestados de entre 21 y 26 años creen que reciben mejores consejos de la IA, incluido ChatGPT, que de sus jefes.
Así que no es de extrañar que las startups atraigan inversiones y las empresas lancen nuevos productos. Por ejemplo, en junio, Rising Team, con sede en Menlo Park, California, cerró una ronda semilla de 8 millones de dólares que está utilizando en parte para añadir un entrenador de liderazgo de IA, aRTi, a su plataforma de rendimiento de equipos. La herramienta de coaching de IA de gestión Wisq, que ha recaudado más de 40 millones de dólares en financiación desde mayo de 2021, lanzó un nuevo programa dirigido a gerentes de nivel medio en abril.
«Los empleadores están por todas partes», dice Ujjwal Singh, director de tecnología y productos de la startup de aprendizaje Multiverse, con sede en Londres, y agrega que el 64% de sus clientes ahora usan su entrenador de carrera de IA. Un 15% más que el trimestre pasado. «Lo están impulsando mucho».
Sin embargo, incluso a medida que aumenta la demanda, el coaching de carrera de AI enfrenta obstáculos para la adopción generalizada, incluidas las preocupaciones que algunos trabajadores pueden tener sobre la privacidad de las sesiones proporcionadas por el empleador y las preguntas sobre la calidad de las respuestas de las herramientas. Las respuestas más personalizadas se basan en información personal que los usuarios pueden dudar en facilitar, y en las experiencias de la vida real que los asesores humanos pueden aprovechar para aconsejar a sus clientes.
Algunas investigaciones preliminares sugieren que, en algunos casos, el coaching con IA puede ser tan eficaz como la versión humana. Por ejemplo, un estudio publicado en la revista PLOS descubrió que los grupos de investigación que utilizaban entrenadores humanos y los que utilizaban entrenadores de IA eran igual de eficientes a la hora de alcanzar los objetivos fijados.
Pero a estas alturas, el escepticismo sigue estando justificado. «Estamos muy lejos de que un ser humano típico quiera que una máquina le asesore», afirma Joseph Fuller, profesor de la Harvard Business School que codirige la iniciativa Managing the Future of Work. Pero, añade, dadas las rápidas mejoras de la IA, «es bastante tonto apostar contra ellas».
Esto es seguro: El coaching con IA es mucho más barato para los empleadores que la variedad humana, que, con un coste medio de 244 dólares la hora, normalmente sólo se ha proporcionado a los empleados de mayor rendimiento o a los altos ejecutivos de las empresas. (A modo de comparación, Wisq cobra entre 50 y 150 dólares anuales por usuario en concepto de coaching de IA). También está diseñado para ser accesible, con varios entrenadores de IA integrados directamente en aplicaciones que la mayoría de los trabajadores usan a diario, como Slack o Microsoft Teams.
En 2023, el mercado estadounidense de coaching tenía un valor de 14.200 millones de dólares, según la firma de investigación de mercado IBISWorld. Durante la pandemia, Zoom permitió a los coaches aceptar clientes remotos, ampliando aún más su base de clientes, señala Carlos Cuadrado Ortiz, director asociado y coach de la consultora Korn Ferry.
La IA podría ser un gran acelerador para el sector, ya que permitiría a las empresas ofrecer coaching a más empleados y a los coaches humanos atender a más clientes utilizando herramientas de IA para responder a las preguntas más sencillas. Eso explica por qué algunas grandes empresas de carreras profesionales están añadiendo funciones de IA o adquiriendo startups más pequeñas. LinkedIn, por ejemplo, lanzó en octubre un entrenador virtual de IA que ayuda a los usuarios a encontrar nuevos empleos personalizados según su perfil. Las respuestas del coach de IA se basan en grandes modelos lingüísticos que se entrenan con los consejos proporcionados por un puñado de coaches humanos que cobran derechos de autor.
En marzo, BetterUp, una plataforma de coaching y salud mental que ha alcanzado el estatus de unicornio (su última valoración fue de 4.700 millones de dólares en 2021, según Pitchbook), adquirió Practica, uno de los primeros proveedores de coaching de IA, para ampliar su propia oferta de IA. Los nuevos servicios de IA incluyen una función de «juego de roles» que permite a los usuarios practicar conversaciones con un chatbot de voz sobre temas espinosos, como pedir un aumento o compartir comentarios críticos. La IA puede decirle a un usuario, por ejemplo, que ha sonado a la defensiva al dar malas noticias o demasiado nervioso al defender un ascenso.
Por su parte, startups como Valence, con sede en Toronto, y Coachello, con sede en París, incorporaron el año pasado chatbots de IA a sus servicios de coaching en línea. Grettel Seiger, directora de desarrollo de liderazgo en Basilea (Suiza), empezó a probar Coachello con un pequeño grupo de empleados hace un mes y dice que ha sido una forma de que sus colegas reciban ayuda en una fase más temprana de sus carreras sin un coste elevado.
Los que han empezado a utilizarlo se han sincerado sobre los dilemas a los que se enfrentan, añade, y señala que «no te sientes juzgado» como podrías sentirte con algunos jefes. Hacer preguntas de seguimiento al chatbot de IA también le ha ayudado a definir exactamente qué ayuda necesita. Todo el proceso fue catártico», dice.
Pero el buen coaching, y el buen consejo, rara vez consiste en dar respuestas rápidas; se basa en preguntas de sondeo o, en términos de IA, en recopilar más datos. «El coaching consiste en guiar a alguien en una dirección determinada, en darle un codazo», afirma Singh, de Multiverse. «No creo que la IA esté todavía a la altura» cuando se trata de preguntas complejas centradas en las relaciones, añade.
En general, se sabe que algunas herramientas de IA inventan respuestas o a veces dan información errónea. Massara Almafrachi, estudiante de tercer año de Derecho en la Facultad de Derecho de Western New England, dice que pedir consejo profesional a un chatbot de IA le ha dado respuestas confusas e irrelevantes. «Ya estoy confusa sobre mi carrera», dice. «La IA [solo] me mete en un bucle mayor».
Katie Kirsch, fundadora de una empresa de coaching llamada Lume y miembro de la lista Forbes Under 30 2024, dice que algún día podría incorporar funciones de IA en su plataforma. Pero a principios de este año ella misma probó herramientas de IA y descubrió que el asesoramiento carecía de matices: «El tipo de conversaciones que mantuvimos [mi coach humano y yo] me parecieron imposibles de sustituir en el formato de la IA».
Al fin y al cabo, la potencia de los chatbots de IA depende de la cantidad y calidad de los datos que reciben y de lo bien diseñadas que estén las herramientas. Para ofrecer un enfoque personalizado, las empresas de coaching de IA deben convencer con éxito a los usuarios para que divulguen información específica y personal, dice Fuller de Harvard. «Se acaba teniendo el problema del huevo o la gallina de no tener acceso a muchos datos hasta que se obtiene la calidad que sólo se puede conseguir teniendo muchos datos», afirma.
Luego está la cuestión de la información sensible. La mayoría de las empresas de coaching de IA ofrecen sus servicios directamente a través de los empleadores, lo que puede hacer que los usuarios se muestren recelosos a la hora de preguntar lo que realmente quieren saber. ¿Cuántos empleados que quieren consejo para dejar un trabajo o enfrentarse a un jefe tóxico se sentirían cómodos introduciendo esas preguntas en un chatbot ofrecido por su empresa?
Los proveedores de coaching de IA responden que los acuerdos de confidencialidad impiden que las herramientas compartan detalles personales con los empleadores, y cualquier informe generado para los empleadores muestra sólo resultados agregados y anónimos. (Algunos, como BetterUp, también dicen que los usuarios pueden optar por que sus datos no entrenen modelos de aprendizaje del lenguaje, mientras que otros, como Valence, dicen que no utiliza las conversaciones de los empleados con su chatbot para entrenar sus modelos).
Mientras tanto, «los trabajadores suelen ser conscientes de que una herramienta proporcionada por la empresa está diseñada para mejorar los objetivos de la empresa, que no siempre coinciden con los suyos», afirma Hatim Rahman, profesor de gestión de la Kellogg School of Management de la Northwestern University, que estudia el impacto de la IA en el empleo.
A pesar de los posibles temores a la privacidad y del hecho de que los modelos de coaching de IA todavía tienen mucho que aprender, los trabajadores expertos en tecnología los están adoptando cada vez más. Michael Woodward, director del Laboratorio de Innovación en Coaching de la Universidad de Nueva York, afirma: «La herramienta no incorpora directamente ningún tipo de juicio. «Es puramente matemático».
Además de los trabajadores de la Generación Z, otro grupo demográfico inesperado se ha convertido en un usuario de poder improbable del coaching de IA: los hombres de mediana edad. Multiverse informa que está viendo el mayor crecimiento entre las personas de 40 años o más; a partir de junio, el 46% de los empleados elegibles mayores de 40 años usaron Atlas, su servicio de coaching impulsado por IA, en comparación con solo el 31% de los usuarios de 24 años o menos.
Los hombres de 40 años son también uno de los grupos más numerosos que utilizan la función de coaching por IA de BetterUp. «Se trata de grupos en los que el coaching todavía puede estar estigmatizado», afirma Moritz Sudhof, Vicepresidente de IA de BetterUp. Pero si se les da la oportunidad de compartir sus dilemas profesionales con un chatbot, en realidad «están dispuestos a abrirse y desnudar sus debilidades y problemas».
