El profesor de Harvard Timothy Springer saltó a los titulares por primera vez en 2020, cuando una empresa biotecnológica en la que había invertido –Moderna– se convirtió de repente en un nombre muy conocido gracias a sus vacunas del Covid-19, provocando una subida de las acciones que le convirtió en multimillonario. Ahora, está a punto de recibir un beneficio inesperado de nueve dígitos por la adquisición por parte del gigante farmacéutico Eli Lilly de Morphic Holding, una empresa biotecnológica que Springer fundó en 2014, por valor de 3.200 millones de dólares.
Eli Lilly anunció el lunes que adquiriría la empresa con sede en Waltham (Massachusetts) por 57 dólares en efectivo por acción. Springer posee actualmente alrededor del 16% de las acciones de Morphic, lo que significa que recibirá unos 435 millones de dólares (antes de impuestos) cuando el acuerdo se cierre en el tercer trimestre de este año.
El anuncio provocó un aumento del precio de las acciones de Morphic, que subieron un 75% hasta 55,79 dólares a las 14.45 horas del este del lunes. El precio de venta también marca una ganancia del 280% para Springer desde que la firma salió a bolsa a 15 dólares por acción en julio de 2019. Forbes estima que su patrimonio neto es de 2.000 millones de dólares a partir del lunes por la tarde. Springer declinó hacer comentarios para esta historia.
Morphic está desarrollando fármacos orales que utilizan unas proteínas llamadas integrinas, que ayudan a las células a adherirse a otras y a comunicarse con ellas. Las terapias de la empresa podrían tratar enfermedades autoinmunes y dolencias crónicas graves, desde la enfermedad inflamatoria intestinal hasta el cáncer. Es esta investigación la que despertó el interés de Eli Lilly, en particular un inhibidor de molécula pequeña llamado MORF-057, que actualmente se encuentra en estudios de fase 2 para tratar la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
«Los ensayos para la enfermedad inflamatoria intestinal son muy largos y siempre se pensó en un socio farmacéutico importante», declaró Springer a Endpoints News el lunes. «La oferta de Lilly fue inesperada. La empresa no estaba en venta. Lilly sólo quería el programa [MORF-057]».
Springer, de 76 años, se doctoró en biología molecular en 1976 y empezó a dar clases en Harvard al año siguiente. Desde entonces ha llevado a cabo investigaciones pioneras. Su trabajo como inmunólogo le llevó a descubrir integrinas y moléculas asociadas a la función linfocitaria en los años 80, que constituyeron la base de una empresa biotecnológica, LeukoSite, que fundó en 1993. Springer la sacó a bolsa en 1998 y un año después la vendió a Millennium Pharmaceuticals por 635 millones de dólares, con cien millones de dólares en acciones de Millennium.
«El rigor de mi ciencia queda validado por el hecho de que los resultados que obtengo en mi laboratorio pueden reproducirse en las empresas que fundé y convertirse en fármacos», declaró Springer a Forbes en 2020.
Además de Morphic y Moderna, Springer ha fundado o ha sido uno de los primeros inversores en al menos tres empresas de biotecnología que cotizan en bolsa, entre ellas la firma de terapia celular con ARN Cartesian Therapeutics, la de proteínas terapéuticas y anticuerpos Tectonic Therapeutic y Scholar Rock, que desarrolla terapias para enfermedades graves. Su trabajo sobre las integrinas también le valió el prestigioso premio Albert Lasker de Investigación Médica Básica en 2022 junto a otros dos científicos.
«En el caso de Scholar Rock y Morphic, soy fundador de esas empresas y se me ocurrieron los conceptos para su creación como científico», declaró a Forbes en 2020. «Mi filosofía es invertir en lo que conoces, y soy un científico de corazón. Soy un inversor activo y también un científico muy riguroso».
Morphic no ha sido la única victoria de Springer este año. Tectonic Therapeutic, que Springer cofundó en 2019, se fusionó con Avrobio, que cotiza en bolsa, en junio y también recaudó 131 millones de dólares en una colocación privada. Springer invirtió aproximadamente 19 millones en Tectonic en junio de 2022 y otros 42 millones en enero como parte de la fusión, lo que elevó su participación al 29%. Esa participación vale ahora unos 67 millones de dólares.
Apoyó por primera vez a Moderna, su mejor inversión hasta la fecha, en 2010, cuando puso unos cinco millones de dólares en la firma. Forbes calcula que su participación en la empresa, que no se ha hecho pública, es de alrededor del 3%, y que el valor actual ronda los 1.400 millones de dólares. Además de sus inversiones, Springer es también un activo filántropo. Fundó el Instituto para la Innovación de Proteínas (IPI), una organización sin ánimo de lucro con sede en Boston centrada en la investigación de la ciencia de las proteínas, en 2017, y ha donado al menos 250 millones de dólares al instituto a lo largo de los años.
«Me gusta la inversión activa, pero también me gusta mucho la filantropía activa», dijo a Forbes en 2020. «Mi motivación detrás de IPI no es solo ayudar a desarrollar nuevos anticuerpos confiables que los científicos de todo el mundo puedan usar para el descubrimiento biológico, sino también nuevas tecnologías que simplemente permitirán hacer muchos más descubrimientos».