Una vez, alguien puso en la introducción de la entrada sobre mí en Wikipedia que una de mis mayores aficiones era jugar con mis amigos al ajedrez durante mi tiempo libre. Era falso”, responde preguntado por el mayor fake que han colado sobre él en el popular lexicón virtual. “Lo triste es que me gustaría muchísimo que fuera así, pero no sé jugar al ajedrez. Lo corregimos rápidamente, pero coincidió que durante el tiempo que aquella mentira estuvo en la red, el redactor de una revista estadounidense estaba escribiendo un artículo sobre mí. Sin preguntarme ni corroborar la información, lo publicó”. Su perfil en la enciclopedia online (suponemos que ahora con todos los datos biográficos corroborados) nos dice que Jimmy Donal «Jimbo» Wales, nació en Huntsville (Alabama) el 7 de agosto de 1966. Que es un empresario de Internet estadounidense cofundador y promotor, junto a Larry Sanger, de Wikipedia, una enciclopedia basada en el concepto wiki y el modelo de software libre. Wales también es presidente emérito de la Fundación Wikimedia, una fundación sin ánimo de lucro con sede en San Francisco.
“Wikipedia nació en un momento coincidente con el movimiento del software libre (estaba en pleno auge), algo con lo que me sentía totalmente identificado. De repente, un montón de informáticos, programadores… colaboraban entre ellos sin intereses económicos de por medio para crear programas a los que tuvieran acceso todo el mundo. Ese espíritu de trabajo en equipo junto con la idea de querer hacer llegar el conocimiento a todo el mundo fue la base de la que surgió Wikipedia”. Eso y su propia experiencia educativa. De niño, Jimmy Wales estudió en una escuela fundada por su abuela y su madre, un colegio privado con sistema educativo muy diferente al habitual. En cada clase no había más de cuatro niños y la mayoría del tiempo se dedicaba a la lectura y a estudiar aquello que les resultaba curioso a los críos. “Cuando era niño, en el colegio, una de mis aficiones era leer la enciclopedia. Esa forma de educar tan alejada a la común, en la que te vas guiando de forma casi intuitiva según tus intereses, fue otra de las principales influencias a la hora de empezar con Wikipedia”.
El primer intento
Los inicios de la aventura enciclopédica de Jimmy Wales no fueron fáciles. Era el año 2000 y fracasaba con Nupedia. Antecesora a Wikipedia, este era un proyecto que se basaba en los mismos preceptos que la ahora imprescindible enciclopedia virtual, pero que se avanzó a su tiempo. “Nupedia tenía la misma visión de enciclopedia gratuita que Wikipedia, pero fracasé porque aún no sabía cómo construir una comunidad y ceder el control a las personas que formaban parte de ella”, admite. “El proceso para publicar era muy complicado y los voluntarios se cansaban rápidamente. Tan pronto empezamos con Wikipedia y todo se hizo mucho más fácil y accesible, empezó a funcionar de inmediato”. El cambio de nombre del proyecto sintetiza a la perfección esta evolución: wikiwiki es una palabra hawaiana que significa ‘rápido’. Wikipedia sería la plataforma en la que todo el mundo podría compartir y tendría acceso al conocimiento de una forma fácil y rápida.
El propio Jimmy Wales fue el primero en publicar en 2001 un post en Wikipedia. Hoy en día, casi 20 años después Wales sigue redactando entradas en su enciclopedia online siempre que su agenda se lo permite. “No hace mucho escribí un post sobre un hospital londinense para mujeres y niños que había sido demolido. Investigué su historia y cuando tuve suficientes datos lo publiqué. Me encanta la historia de Inglaterra, más ahora que vivo en Londres. Aun así, más que a redactar me centro en trabajar con los miembros de la comunidad en aspectos de la edición de los contenidos”.
El principio de neutralidad
Para Jimmy Wales son cinco los principios irrenunciables que guían Wikipedia. El primero de ellos es que, aunque parezca algo sumamente obvio, hay que tener siempre presente que Wikipedia es una enciclopedia: los artículos se editan en comunidad, las materias y definiciones que sobre ellas se hacen están en constante estado de evolución y la diversidad de temas sobre los que se escribe es infinita. El segundo, que el contenido es libre pero siempre respetando los derechos de autor. El tercero es que para nada están permitidos los ataques personales. El cuarto, que, más allá del sentido común, no hay normas preestablecidas. Y el quinto, y para Jimmy Wales el más importante, es el principio de neutralidad. “No tomamos partido, menos aún cuando se trata de temas de carácter político. Nosotros nos limitamos a describir los hechos, los personajes, los objetos, las historias… sobre los que escribimos. Eso es lo que quiere una persona cuando busca información en una enciclopedia. Pero también es la manera en la que poder trabajar en comunidad como editores o creadores de contenidos sean cuales sean nuestras ideas personales”.
Pero si por un motivo ha sido criticada Wikipedia, no ha sido por saltarse ninguno de estos cinco principios sino por la supuesta falta de rigor en muchas de sus entradas (la anécdota del principio de este artículo podría ser un buen ejemplo de ello). “Eso es algo que hemos ido mejorando con el tiempo. Es una de nuestras principales dedicaciones, asegurarnos que todo lo que sale publicado es cierto. No solo eso sino que también esté escrito con unos mínimos de calidad. Sí, definitivamente hemos mejorado muchísimo en este aspecto respecto a nuestros inicios. Y más que mejoraremos en el futuro”.
Un modelo diferente
“Mucha gente cree que soy multimillonario por haber fundado algo tan popular como Wikipedia, pero nada más lejos de la realidad”. Jimmy Wales explica que la suya es una organización sin ánimo de lucro que se sostiene económicamente gracias a las donaciones de muchos usuarios de la plataforma. “La gran mayoría son pequeñas donaciones que no superan los 20 euros, pero eso es lo que nos mantien vivos. Por suerte, desde hace mucho tiempo las donaciones que recibimos cada año siempre acaban superando a las del anterior. Es un modelo de financiación muy difierente al de la mayoría. Pero no solo funciona sino que nos gusta ser el ejemplo de que las cosas pueden funcionar trabajando con sistemas económicos alternativos”.
Preguntado por el futuro de Wikipedia, Jimmy Wales afirma que este pasa por otorgar protagonismo a lenguas minoritarias. Actualmente la enciclopedia online de referencia en todo el mundo tiene ediciones en más de 280 idiomas diferentes con millones de colaboradores y muchos más usuarios. Si eres angloparlante o castellanoparlante no vas a tener ningún problema porque vas a encontrar todo lo que necesites saber en tu idioma. Pero no ocurre lo mismo con algunos idiomas con pocos hablantes de los continentes asiáticos y africanos. “A ellos, a que tengan una mayor presencia en Wikipedia, vamos a dedicarles muchos de nuestros recursos”. A Wales le gustaría que todos estos idiomas tuvieran una actividad como la de las ediciones de los países del norte de Europa. “Lingüísticamente son comunidades pequeñas pero su actividad en Wikipedia es casi tan importante como la de los idiomas más hablados”.
El devenir de Wikipedia también pasa por la Wikipedia Foundation, de la que Jimmy Wales es el presidente, y el Wikitribune. “Bajo la idea de que el conocimiento llegara a todo el mundo, creamos nuestra fundación en 2003 como apoyo y cimientos de Wikipedia. Hoy en día Wikipiedia sigue siendo la principal referencia de la fundación, pero junto a ella han crecido otros proyectos como Wikinoticias, Wikcionario, Wikilibros, Wikimedia Commons… Y Wikitribune es mi nuevo proyecto, una aventura totalmente independiente de Wikipedia. La idea es crear una comunidad, tan grande, feliz y eficaz como sea posible, de gente que esté interesada en el periodismo riguroso y de calidad. Estamos en un proceso muy embrionario. De hecho estamos en pleno periodo de microfinaciación para poder lanzar la versión en español. Si todo sale como está previsto, esperamos que la página en castellano esté lista para finales de este año. El periodismo ha sufrido una gran crisis económica y de identidad en los últimos años y me gustaría ayudar a encontrar una solución al problema”.