Un grupo de legisladores estadounidenses está pidiendo a Elon Musk que ponga la red de comunicaciones por satélite Starshield de SpaceX, específica para uso militar, a disposición de las fuerzas de defensa estadounidenses en Taiwán, tras años negándose a hacer negocios en el país.
En una carta a Musk obtenida por Forbes, el representante Mike Gallagher (R-WI) recordó al multimillonario la obligación contractual de SpaceX de proporcionar al Departamento de Defensa estadounidense «acceso global» a sus servicios de Internet por satélite. Señaló que el Pentágono está comprometiendo «decenas de millones de dólares» durante el próximo año para StarShield, que utiliza satélites de órbita terrestre baja para proporcionar comunicaciones e imágenes de observación a los militares. «Tengo entendido que SpaceX posiblemente está reteniendo servicios de Internet de banda ancha en Taiwán y sus alrededores, quizá incumpliendo las obligaciones contractuales de SpaceX con el gobierno estadounidense», escribió Gallagher, que preside el Select Committee on the Chinese Communist Party, en la carta fechada el 24 de febrero.
«Una sólida red de comunicaciones para el personal militar estadounidense en Taiwán y sus alrededores es primordial para salvaguardar los intereses de Estados Unidos en la región Indo-Pacífica», dijo Gallagher, añadiendo que en caso de una agresión china contra Taiwán, «los miembros del servicio estadounidense en el Pacífico Occidental se pondrían en grave riesgo.» La carta pide que Musk proporcione al Select Committee un informe sobre la disponibilidad de Starshield en Taiwán y sus alrededores antes del 8 de marzo.
Para Musk, la petición es ciertamente incómoda. El empresario mantiene estrechas relaciones con China, donde Tesla tiene una importante planta de fabricación, y se ha inmiscuido públicamente en las tensiones del país con Taiwán, que considera parte de su territorio. En 2022, Musk sugirió que las tensiones entre Taipei y Pekín podrían resolverse si se cedía a China parte del control de Taiwán.
La carta también destaca la incómoda confianza que el gobierno y el ejército de Estados Unidos han desarrollado en los satélites de SpaceX. La empresa con sede en Texas ha lanzado más de 5.000 satélites desde 2019 y es el principal proveedor de comunicaciones por satélite del mundo. A menudo es la única manera de obtener acceso a Internet en áreas remotas, lugares destruidos por desastres naturales y zonas de guerra. El servicio ha sido crucial para las fuerzas ucranianas que luchan contra una invasión rusa que se dirige a su segundo año. Pero también aquí las cosas están tensas: funcionarios de inteligencia militar ucranianos afirmaron recientemente que las fuerzas rusas en el país también utilizan terminales de Internet por satélite Starlink, lo que socava una importante ventaja en el campo de batalla. Musk ha negado haber vendido el servicio Starlink a Rusia.
Gallagher estuvo esta semana en Taiwán con una delegación de congresistas que se reunieron con funcionarios, incluida la presidenta Tsai Ing-wen, y ha hablado de la necesidad que tiene el país de un sistema como Starshield, que podría respaldar sus comunicaciones en caso de que China cortara los cables submarinos que lo conectan con el resto del mundo. Gallagher escribió en la carta que «múltiples fuentes» habían revelado al CCP Committee que StarShield está actualmente inactivo en Taiwán y sus alrededores.
Jason Hsu, antiguo miembro de la asamblea legislativa de Taiwán que ahora trabaja en la Harvard Kennedy School, declaró a Forbes que también ha tratado el asunto con congresistas estadounidenses. «Estamos en proceso de solicitar al Departamento de Defensa de Estados Unidos, a través del Congreso, que haga de este asunto una prioridad en la próxima legislatura», declaró. «Taiwán necesita dar prioridad a la capacidad satelital porque nuestra infraestructura de cable submarino se ha visto comprometida«.
SpaceX no respondió a una solicitud de comentarios en el momento de la publicación.
La cuestión se ha vuelto más apremiante a medida que el Pentágono se ha centrado en el futuro de Taiwán, y la creciente amenaza de una posible invasión de la isla por parte de China. El pasado mes de febrero, la Taiwan’s National Communications Commission culpó a barcos chinos de cortar dos cables submarinos de Internet. Ese mismo mes, el director de la CIA, William Burns, declaró que el Presidente Xi Xingping había ordenado al Ejército Popular de Liberación que estuviera preparado para una invasión de Taiwán en 2027. Y desde que fue elegido el mes pasado el presidente entrante Lai Ching-te, que se presentó con una plataforma independentista, China ha intensificado las demostraciones militares y los expertos advierten de más ciberataques.
Cuando Taiwán inició las conversaciones con SpaceX sobre StarLink en 2019, las autoridades esperaban asegurarse unas comunicaciones que no dependieran de sus cables submarinos. Pero las conversaciones fracasaron rápidamente por la exigencia de que el Gobierno tuviera una participación mayoritaria en cualquier empresa de telecomunicaciones que operara en el país. Musk insistió en mantener la plena propiedad de las operaciones de Starlink en Taiwán y exigió que se renunciara o cambiara el requisito. Las conversaciones siguen estancadas y Taiwán ha empezado a desarrollar su propio sistema de satélites.
Aunque Starlink es una respuesta obvia a las vulnerabilidades de Taiwán en materia de comunicaciones, algunos opinan que no debería ser la única. «Starlink y Starshield podrían desempeñar un papel crucial, pero no quiero que haya un punto específico de fallo para las comunicaciones por satélite», declaró a Forbes el ex congresista Will Hurd. «Estuve en la isla hace nueve meses. Los taiwaneses tienen una clara comprensión de la amenaza, y una de las cosas que no podemos permitir es que continúe esta lentitud por parte del gobierno estadounidense y de la gente de la industria».
Taiwán sigue desconfiando de los profundos lazos comerciales de Musk con China y molesto por sus comentarios a favor de Pekín. Alrededor del 20% de los ingresos de Tesla proceden de China, y más de la mitad de sus vehículos se construyeron en su gigafactoría de Shanghái en 2022. Cuando Musk dijo el pasado septiembre que Taiwán era una «parte integral de China», el ministro de Asuntos Exteriores taiwanés, Joseph Wu, le reprendió públicamente , diciendo: «¡Escuchad… Taiwán no es parte de la República Popular China y desde luego no está a la venta!».
Es poco probable que la presión de los legisladores pueda intimidar al voluble Musk para que active StarShield en Taiwán. Y en el pasado ha limitado el acceso de Starlink en partes disputadas de Ucrania porque dijo que no quería ser «explícitamente cómplice de un gran acto de guerra y escalada del conflicto». Pero dada la importancia de los contratos militares de SpaceX con el gobierno estadounidense, en Taiwán puede que tenga que tomar una decisión.
«Creo que los objetivos [de China] son claros, es decir, la reunificación de Taiwán con el continente por la fuerza, si es necesario», dijo Gallagher a los periodistas en una llamada el viernes. «Esa historia también debería preocuparnos aún más por ciertos informes… sobre que Space X y StarShield no prestan servicios a Taiwán».
