En septiembre, antes de una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU, Eric Schmidt, el multimillonario y exconsejero delegado de Google, tenía previsto hablar de la participación de su empresa en una nueva asociación para canalizar la ayuda empresarial a los desastres humanitarios en la que Schmidt Futures llevaba trabajando casi un año.
El apoyo de Schmidt Futures fue un sello de aprobación crucial para la iniciativa: la empresa se ha convertido en un poderoso conducto para las agencias gubernamentales, destinando su presupuesto anual de unos 400 millones de dólares a asuntos que abarcan la seguridad nacional, la salud pública y la investigación tecnológica. La asistencia de Schmidt se había anunciado públicamente en el material promocional de la ONU para el evento, y el embajador de Albania ante la ONU, Ferit Hoxha, había dicho a los periodistas de antemano que el multimillonario estaría allí, junto con el CEO de Mastercard.
Pero días antes del acto, los organizadores de la ONU se enteraron de que Schmidt no hablaría, ni tampoco nadie de Schmidt Futures, según dos personas familiarizadas con el asunto. (Un ejecutivo de Goldman Sachs ocupó su lugar). Lo que muchos asistentes no sabían era que Schmidt Futures tenía previsto poner fin a su apoyo al programa, denominado internamente Crisis Response Initiative, antes incluso de que se pusiera en marcha.
La Crisis Response Initiative es uno de los más de doce programas que Schmidt Futures ha puesto en revisión, está desmantelando o está en proceso de cerrar –incluidas asociaciones de alto nivel con la Casa Blanca y el Rhodes Trust de la Universidad de Oxford–, según siete personas relacionadas con la empresa y comunicaciones internas obtenidas por Forbes. Estos cambios también han provocado despidos, según varias fuentes con conocimiento de la situación.
«Es todo tan vergonzoso, trabajamos con jefes de Estado, gobiernos, y tenemos que cerrar cosas», dijo un empleado actual de Schmidt Futures. Y «¿en un momento se puede dejar todo?».
En un comunicado, el portavoz Matthew Hiltzik dijo en nombre de Eric Schmidt, su esposa Wendy y Schmidt Futures que la empresa «ha puesto en marcha más de cien programas y ahora está completando una revisión exhaustiva de cinco años de sus operaciones e impacto». La revisión ha dado lugar a «una reciente reestructuración» y «una nueva estructura de liderazgo, que también incluye tanto la expansión como la desaparición de varias iniciativas». Dijo que Schmidt Futures planea anunciar nuevas iniciativas en 2024.
Hiltzik dijo que Schmidt «nunca fue confirmado» para el evento de la ONU debido a un «compromiso previo». (Un portavoz de la Misión de Albania ante la ONU, anfitriona del acto del Consejo de Seguridad de la ONU, declinó hacer comentarios).
La interrupción de sus programas y relaciones con las agencias marca un período desordenado de agitación en Schmidt Futures, que fue cofundada en 2017 por Eric y su esposa, Wendy Schmidt. Además de los despidos, Forbes también ha sabido que su CEO fundador, Eric Braverman, dejó la organización en agosto después de una investigación interna llevada a cabo por el family office de Schmidt, Hillspire LLC. Forbes no pudo determinar la causa ni el resultado de la investigación. Pero en agosto, Eric y Wendy notificaron a los empleados que Braverman había abandonado Schmidt Futures, según un correo electrónico obtenido por Forbes.
En ese momento, los Schmidt agradecieron públicamente a Braverman su permanencia en la organización y dijeron que financiarían una nueva organización benéfica que estaba lanzando, llamada Telescope. Pero empleados actuales y antiguos dijeron a Forbes que a Braverman no se le permitió despedirse de sus colegas; las fuentes dijeron a Forbes que aproximadamente media docena de empleados dimitieron tras su marcha.
Los Schmidt declinaron hacer comentarios sobre la salida de Braverman. Braverman tampoco quiso hacer comentarios.
Ahora, el destino de dos pilares del legado de Braverman en Schmidt Futures es incierto. La Beca Quad, una asociación con la Casa Blanca para conceder becas a estudiantes de varios países que el presidente Biden elogió en su día por su apoyo a «la próxima generación de científicos y tecnólogos que construirán el futuro», es una de las iniciativas que se suprimen de su lista. Según varias personas familiarizadas con el asunto, se está revisando un programa mundial de talento y creación de redes para adolescentes llamado Rise, el programa principal de la organización con Rhodes Trust, que el mes pasado se comprometió a ofrecer a sus jóvenes becarios becas y tutoría para «oportunidades que les permitan trabajar juntos para servir a los demás a lo largo de su vida». El Rhodes Trust no respondió a una solicitud de comentarios; la Casa Blanca declinó hacer comentarios sobre la Beca Quad.
«Hacía tiempo que sabíamos que los programas iban a desaparecer, pero no estaba claro cuáles ni quién tenía el puesto asegurado», dijo a Forbes otro empleado de Schmidt Futures. «Da la sensación de que la empresa está totalmente sujeta a los caprichos de Eric y Wendy».
Desde 2006, Eric y Wendy Schmidt han gestionado su fortuna a través de su family office, Hillspire LLC; Forbes estima que Schmidt tiene una fortuna de casi 20.000 millones de dólares. Schmidt Futures está registrada como empresa privada y se financia a través de las ramas sin ánimo de lucro de los Schmidt, incluido el Fondo Eric y Wendy Schmidt para la Innovación Estratégica, una fundación privada que recibió 358,5 millones de dólares de la pareja en 2021, según la declaración de la renta de ese año. Los Schmidt han comprometido públicamente más de 2.000 millones de dólares a esfuerzos filantrópicos, incluidos los fondos de su fundación que aún no se han distribuido.
Los Schmidt lanzaron Schmidt Futures cuando Eric se preparaba para dejar Alphabet, donde renunció como presidente ejecutivo en 2018 después de haber servido como CEO durante una década hasta 2011. La pareja aprovechó a Braverman, que era presidente de Hillspire en ese momento y había liderado previamente la Fundación Clinton, para dirigirla. «El mayor reto de la filantropía es el tiempo», dijo Wendy Schmidt cuando se anunció por primera vez el compromiso. «Lo que hemos aprendido en los últimos doce años es que se necesita tiempo para obtener resultados».
Bajo la dirección de Braverman, el objetivo de la empresa era buscar y financiar ambiciosos proyectos tecnológicos, científicos y sociales. Más recientemente, esto incluía ex/ante, un nuevo fondo de capital riesgo surgido recientemente de Schmidt Futures para invertir en nuevas empresas centradas en la privacidad y la seguridad. También crearía un grupo de expertos globales a través de iniciativas como Rise, el programa insignia del compromiso filantrópico de mil millones de dólares de los Schmidt para apoyar el talento en todo el mundo. Para ello, estrechó lazos con la Casa Blanca, lazos que han suscitado críticas.
El año pasado, el personal de la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP, por sus siglas en inglés) de la Casa Blanca se quejó de conflictos de intereses con Schmidt Futures, según informó Politico. Schmidt Futures financió indirectamente los salarios de dos asesores científicos de la OSTP; otros dos fueron becarios de Schmidt Futures; y al menos un ejecutivo de Schmidt Futures trabajó como consultor no remunerado de la oficina de la Casa Blanca. En aquel momento, la Casa Blanca dijo a Politico que no había nada inusual en sus vínculos con Schmidt; Schmidt Futures refutó el informe en un comunicado de prensa, afirmando que el artículo «no tenía fundamento». Un funcionario de la Casa Blanca dijo a Forbes que «ni Eric Schmidt ni Schmidt Ventures ejercen influencia en asuntos políticos. Cualquier sugerencia en sentido contrario es falsa».
Mientras tanto, a medida que la empresa crecía, Eric Schmidt dedicaba menos tiempo a Schmidt Futures y más recursos a ampliar otros sectores de su imperio, según cuatro personas familiarizadas con su participación. Coescribió un libro con Henry Kissinger, The Age of AI (La era de la inteligencia artificial), y desempeñó funciones de asesoramiento gubernamental de alto nivel, incluida la presidencia de la Comisión de Seguridad Nacional sobre Inteligencia Artificial. También estuvo muy implicado como presidente de una aceleradora tecnológica llamada Steel Perlot, que puso en marcha con una mujer con la que salía, la empresaria Michelle Ritter, y de la que es presidente (el multimillonario mantiene desde hace tiempo relaciones extramatrimoniales de las que se ha informado públicamente).
Un informe de Forbes del mes pasado documentó cómo Schmidt había comprometido cien millones de dólares para Steel Perlot en 2021, antes de que se encontrara con problemas de liquidez un año después. En ocasiones, Ritter trabajaba desde las oficinas de Schmidt Futures en Nueva York, lo que llevó a algunos empleados a cuestionar la óptica de la presencia de la novia de Schmidt en una organización codirigida por su esposa. En una declaración facilitada por un portavoz, Ritter dijo que «nunca ha tenido un papel en Schmidt Futures. Pasó por su oficina para trabajar un puñado de veces».
A principios de año, Schmidt aseguró a los trabajadores que su empresa seguiría creciendo. En una reunión celebrada a finales de primavera, Braverman y Schmidt se presentaron ante los empleados y anunciaron que Schmidt Futures duplicaría su presupuesto. Pero meses después, Braverman se había ido y los programas que había defendido estaban en la cuerda floja, incluso Quad, uno de los proyectos filantrópicos de Schmidt.
*Corrección: Una versión anterior de este artículo daba a entender erróneamente que Schmidt Futures cerraba.
