¿Podría Suiza albergar un equivalente europeo de Silicon Valley? A pesar de que Londres, Berlín e incluso París suelen considerarse los centros europeos para las empresas emergentes en el espacio tecnológico, la actividad en las ciudades suizas de Zúrich y Lausana se ha acelerado rápidamente en los últimos años. Las grandes tecnológicas y el capital riesgo están tomando nota y realizando importantes inversiones en el país.
En todos los sectores de la economía, los empresarios suizos lanzaron más negocios nuevos en la primera mitad del año que en cualquier período anterior registrado, según datos del Instituto de Jóvenes Empresas de la FIP. Se registraron casi 26.000 nuevas empresas, un 4,5% más que el año anterior.
Por supuesto, no todas esas empresas tendrán éxito, pero Suiza tiene un historial cada vez mayor de producir empresas unicornio con valoraciones de mil millones de dólares, particularmente en el sector tecnológico. Los ejemplos recientes incluyen a la empresa de software de logística Scandit, la empresa medioambiental Climeworks, el especialista en seguridad SonarSource y Proton, centrado en la privacidad en internet. De hecho, ahora hay más empresas tecnológicas de miles de millones de dólares per cápita en Suiza que en cualquier otro país de europea.
Pascal Mathis, cofundador de la firma suiza de capital de riesgo Wingman Ventures, dice que el floreciente panorama de empresas emergentes del país refleja en gran medida dos factores.
«Uno de los elementos ha sido el cambio cultural que hemos visto en los últimos años: los jóvenes suizos ahora tienen mucha más confianza en lanzar sus propios negocios pronto en sus carreras, más que en ir a trabajar, por ejemplo, a uno de nuestros grandes bancos», dijo Mathis.
«El otro apoyo crucial han sido nuestras fantásticas universidades técnicas, que están atrayendo talentos increíbles de todo el mundo». En combinación, señala, ETH en Zurich y EFPL en Lausana atraen ahora a más estudiantes que una institución estadounidense como el MIT.
Muchas de las empresas emergentes más prometedoras de Suiza surgieron de estas universidades, que tienen reputación mundial en áreas como la robótica, la automatización industrial, la inteligencia artificial, las tecnologías de visión por ordenador y la ciencia climática.
La abundante oferta de graduados altamente cualificados también ha atraído al país a grandes empresas tecnológicas globales, brindando mayor apoyo al ecosistema tecnológico. IBM, por ejemplo, tiene presencia desde hace mucho tiempo en Suiza, pero en los últimos años se le ha sumado Google, que emplea a 5.000 desarrolladores en el país. Otras empresas con botas sobre el terreno son Disney, Nvidia, Meta, Huawei e Intel.
Como resultado, la reputación internacional de Suiza está creciendo. El país recientemente encabezó el Índice Global de Innovación por decimotercer año consecutivo y la organización elogió sus instituciones educativas, su capital humano y su sofisticación empresarial.
El atractivo de Suiza como lugar para vivir también ha ayudado, y si bien el alto coste de la vida ha sido históricamente una barrera para las empresas emergentes, los aumentos de costes en otras ciudades europeas están comenzando a nivelar el campo de juego. «También contamos con autoridades que nos apoyan mucho y que están preparadas para trabajar con nuevas empresas», dijo Mathis sobre los sistemas fiscales y legales en los que las empresas deben navegar.
Los inversores de capital riesgo, para quienes Suiza no estaba en el mapa hasta ahora, se interesan cada vez más por las empresas emergentes del país. En los últimos años, las empresas suizas han atraído financiación de inversores primerizos en el país, incluidos Bessemer Venture Partners, Sequoia, Index Ventures, GV, Atomico, General Catalyst, Left Lane Capital, Eurazeo, Eight Roads Ventures, L Catterton y Blossom Capital.
De hecho, el año pasado fue un año récord para la inversión de capital riesgo en las empresas tecnológicas suizas, según un análisis del despacho de abogados CMS. Se recaudaron casi 4.000 millones de francos (unos 4.230 millones de euros) en más de 380 rondas de financiación. “A pesar del difícil entorno [económico], Suiza ha conservado su reputación como lugar de referencia para inversiones en alta tecnología”, dijeron Jérôme Levrat y Vaïk Müller de CMS.
El desafío ahora es que Suiza mantenga esas historias de éxito en el país, en lugar de verlas venderse a empresas más grandes o trasladarse al extranjero. Es de destacar que, a pesar del crecimiento de estas empresas en fase inicial, en la bolsa suiza sólo hay una empresa tecnológica de tamaño significativo: el fabricante de software y periféricos Logitech.
«Casi todas las piezas del rompecabezas están en su lugar; esta es nuestra oportunidad de construir el Silicon Valley de Europa«, afirmó Mathis. «Pero tenemos que trabajar más para convencer a estas empresas de que se queden en Suiza». Sugiere que el apoyo del Gobierno suizo está empezando a ayudar, al igual que el creciente interés de grandes empresas de capital de riesgo dispuestas a invertir en rondas posteriores.
