La visión de Elon Musk para Tesla en un manifiesto de 2006, antes de ser su director ejecutivo y único tomador de decisiones, emocionó a los ambientalistas: combatir la contaminación de carbono con vehículos eléctricos, comenzando con un costoso coche deportivo descapotable y luego cambiando a modelos familiares asequibles, con idealmente impulsados por el sol. Diecisiete años después, su propuesta para el gran Cybertruck, que se espera salga a la venta en las próximas semanas, no tiene nada que ver con la crisis climática.
«La Cybertruck está construida con una carcasa exterior diseñada para ofrecer la máxima durabilidad y protección a los pasajeros«, se jacta en una página web de la empresa. «Comenzando con un exoesqueleto casi impenetrable, cada componente está diseñado para brindar dureza y resistencia superiores, desde la piel estructural de acero inoxidable laminado en frío ultraduro 30X hasta el vidrio blindado Tesla». Tesla también afirma que el vehículo eléctrico pesado puede «arrastrar una masa casi infinita». (“Obviamente, ningún vehículo, ni siquiera un semirremolque Clase 8, puede arrastrar una masa infinita”, dijo Ed Kim, presidente de la empresa de investigación de la industria AutoPacific).
No hay ninguna referencia a ningún beneficio ambiental en el sitio web, ni detalles sobre la fecha de venta, el precio, el peso y el alcance de conducción por carga de Cybertruck. «No es un automóvil pequeño», dijo Musk en una conferencia telefónica reciente, prometiendo que el camión saldría este año. También afirmó que la demanda está “tan lejos del anzuelo que ni siquiera se puede ver el anzuelo”, sin ofrecer detalles. Tesla no respondió a una solicitud de comentarios.
Tesla tampoco ha dicho cuántas personas han pagado 100 dólares para reservar uno, aunque los sitios de fans suponen que más de 1,5 millones de personas lo han hecho desde su presentación en noviembre de 2019 (cuando el jefe de diseño Franz von Holzhausen rompió vergonzosamente el vidrio blindado supuestamente indestructible del camión con pesadas bolas de metal). No se sabe con certeza cómo de bien se venderá, pero una cosa sí se conoce: los ambientalistas lo odian.
«La misma mala idea que infecta al Hummer EV infecta al Cybertruck», dijo a Forbes Dan Becker, director de la Campaña de Transporte Climático Seguro del Centro para la Diversidad Biológica. “No soy una de las personas que han estado aplaudiendo al verlo. De hecho, me encantaría que no apareciera”.
El impulso del volátil multimillonario hacia los todoterreno tiene menos que ver con la benevolencia ambiental que con el resultado final: los vehículos orientados al trabajo son el segmento más grande y lucrativo del mercado automovilístico estadounidense. Los estadounidenses compraron alrededor de 2 millones de camionetas el año pasado, vendiéndolas por un promedio de 59.000 dólares. Entonces, si Tesla vendiera al menos 100.000 Cybertrucks anualmente por 60.000 dólares o más, la compañía podría obtener más de 6.000 millones de dólares en ingresos anuales adicionales, suponiendo que venda, pero eso puede ser exagerado.
«Es difícil para mí entusiasmarme con (Cybertruck) desde una perspectiva climática».
Musk puede esperar algo de cariño por parte de los ambientalistas simplemente ofreciendo una camioneta grande propulsada por electricidad, no por gasolina o diésel que arrojan carbono. Los investigadores del Laboratorio Nacional Argonne que desarrollaron una técnica para evaluar las emisiones de carbono y la intensidad energética durante la vida útil de un vehículo dicen que incluso un vehículo eléctrico que pese más de 3.500 kilos con un paquete de baterías enorme puede ser menos dañino para el planeta que un camión de tamaño similar que funcione con combustibles fósiles durante más de decenas de miles de kilómetros de uso. Esto se debe a que los todoterreno tradicionales generalmente solo recorre entre 6 y 7 kilómetro por litro.
Sin embargo, la gran cantidad de energía, aluminio y materiales extraídos necesarios para construir el Cybertruck parece estar en contraposición con los viejos principios de preservación del clima de Musk. Y si bien los materiales extraídos de las baterías eliminan las emisiones de los tubos de escape, extraerlos tiene daños ambientales, incluida la contaminación de las aguas subterráneas por desechos y productos químicos de la minería, y costos humanos, como cuando se utiliza mano de obra de menores en las minas de cobalto en el Congo.
“Es difícil para mí entusiasmarme con (Cybertruck) desde una perspectiva climática. Sus beneficios son, en el mejor de los casos, confusos si algunos compradores hubieran comprado un vehículo de tamaño más modesto”, dijo el investigador de transporte David Zipper, miembro visitante del Centro Taubman de la Escuela Kennedy de Harvard.
‘Nadie tiene una carta blanca’
Ford, que ha dominado el segmento de las camionetas durante décadas con su F-150, superó a Tesla en el mercado con su F-150 Lightning alimentada por batería, dirigida tanto a los fanáticos de los todoterreno como a los clientes comerciales. Hasta ahora, es el líder en camiones eléctricos. GM está a punto de lanzar su Chevy Silverado eléctrica y a finales del próximo año Stellantis comenzará a vender la RAM 1500 REV que promete hasta 500 millas de alcance por carga para una versión de alta gama. Los clientes que busquen un todoterreno no tradicional también pueden obtener una R1T eléctrica de la nueva Rivian, un modelo deportivo que la compañía promueve para acampar y viajes a la playa con amigos y que presenta faros cóncavos distintivos que crean una cara amigable. Está muy lejos del perfil amenazador de Cybertruck, que parece inspirado en el movimiento arquitectónico brutalista de los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial y diseñado para recorrer un páramo postapocalíptico. (Los diseñadores de Tesla en su mayoría «lo odiaban ”, dijo von Holzhausen al biógrafo de Musk, Walter Isaacson).
El Hummer original de GM demostró hace mucho tiempo que las apariencias controvertidas atraen a algunos compradores. Aún así, las ventas de Cybertruck estarán determinadas por cómo de buena camioneta sea, dijo Eric Noble, presidente de la firma consultora de la industria The Carlab.
«El éxito o el fracaso de los todoterreno en el mercado norteamericano se basa, sobre todo, en su capacidad para cumplir con el ciclo de trabajo», dijo. Eso significa que en términos de capacidad de carga, transporte y remolque, “los compradores de camionetas están dispuestos a comprometer exactamente cero. Nadie consigue una carta blanca”.
Los analistas optimistas de Tesla, como Dan Ives de Wedbush, creen que la compañía podría vender al menos 150.000 Cybertrucks en 2024, y tal vez hasta 250.000 si el aumento de la producción se desarrolla sin problemas. Noble no está tan seguro de que exista un mercado tan grande para una camioneta de nicho, señalando las ventas generales de la Rivian R1T: menos de 2.000 ventas por mes este año hasta julio, según Automotive News, citando datos de Experian.
“Esto es lo interesante de la idea de que (Cybertruck) sea un vehículo de nicho y de moda. Eso es lo que es el Rivian R1T”, dijo. «No cumplirá con el ciclo de trabajo de una camioneta normal, pero es bueno como vehículo eléctrico«.
La base de fans de Tesla puede estar entusiasmada, pero las opiniones mediocres de los consumidores sobre Cybertruck sugieren que enfrenta vientos en contra. Ocupó el puesto más bajo entre los compradores potenciales de todoterreno electricos encuestados por Cox Automotive en términos de lo que más les interesaba. La F-150 Lightning de Ford lideró la encuesta, seguida por la Ram EV de Dodge, la Silverado eléctrica de Chevrolet y la camioneta Rivian.
«Nuestros estudios continúan mostrando la importancia de la fortaleza de la marca, y eso es particularmente cierto en el segmento de camionetas pickup de tamaño completo, donde la lealtad a la marca a menudo es profunda y feroz», dijo Vanessa Ton, gerente senior de investigación de mercado y clientes de Cox. «Este hecho hace que sea particularmente desafiante para marcas como Tesla y Rivian, ambas recién llegadas al segmento de las camionetas».
‘Un vehículo grotesco’
La falta de detalles que Tesla ha compartido sobre Cybertruck hasta ahora impide una evaluación precisa de su respeto al medio ambiente. Aún no está claro si tuvo que poner más materias primas o ingeniería en la forma de su chasis en bloque o alinear sus paneles de acero inoxidable en el proceso de fabricación.
Potencialmente, podría reducir las emisiones de carbono en aproximadamente un 50% durante toda su vida útil, suponiendo que un comprador reemplace un camión de gasolina de tamaño similar, dijo Nick Molden, director ejecutivo y fundador de Emissions Analytics, una firma independiente de investigación automotriz con sede en el Reino Unido. El propietario lo usa con menos frecuencia que el camión de gasolina, “eso socavaría el beneficio climático porque las emisiones de fabricación para fabricar un Cybertruck se amortizarían en muy pocos kilómetros”, dijo.
«No parece un vehículo por el que le gustaría ser atropellado».
Y si bien puede producir menos contaminación de carbono, no es un vehículo libre de emisiones. Esto se debe a que los vehículos eléctricos pesados parecen generar más polvo de llantas dañino que los vehículos convencionales, dijo Molden, cuya compañía investiga ese problema. Un tratamiento químico peligroso que normalmente se utiliza en los neumáticos está relacionado con la disminución de las poblaciones de salmón en los EE. UU. y el polvo de los neumáticos se considera un contribuyente no regulado a las enfermedades pulmonares y cardíacas.
«Es probable que el desgaste de los neumáticos sea sustancialmente mayor debido al peso añadido, y la mayor parte de esto se creará al acelerar, frenar y tomar curvas», dijo. «Luego hay otros factores como la seguridad: no parece un vehículo por el que quisieras ser atropellado».
Tal como está ahora, Cybertruck no parece cumplir con las normas de seguridad para peatones y ciclistas en la Unión Europea y probablemente no pueda venderse allí en su forma actual.
“Me resulta muy difícil pasar por alto el peligro que supone su diseño para peatones y ciclistas. No veo ninguna razón por la que reducir los GEI requiera una contrapartida para la seguridad vial”, dijo a Forbes Zipper, el investigador de transporte.
Defensores como Becker han criticado durante décadas el cambio de la industria automotriz de automóviles más pequeños a camionetas y SUV cada vez más grandes y rentables con requisitos gubernamentales de economía de combustible menos estrictos. Él ve a Cybertruck como parte de la “truckificación” general del mercado, y simplemente extraño.
«Encuentro Cybertruck desconcertante, una especie de enigma sobre ruedas porque tampoco se parece a nada más», dijo. “Pero viene del tipo que gastó 40 mil millones de dólares en Twitter sólo para arruinarlo. Él no es como nadie más. No soy psiquiatra, pero puedo decirles que éste es un vehículo grotesco”.
