La campaña de Worldcoin para capturar literalmente globos oculares en Internet se enfrenta a problemas de seguridad, ya que los críticos se preguntan si las ventajas del sistema de verificación de identidad por escáner de iris merecen la pena por el riesgo para la privacidad.
El proyecto ofrece a la gente unos sesenta dólares de la nueva criptomoneda Worldcoin (WLD) a cambio de un escaneado digital de sus globos oculares. Además de los 25 tokens, los usuarios obtienen una World ID única, que demuestra que son humanos –y no un software de inteligencia artificial– y que puede utilizarse para verificar su identidad ante terceros sin compartir ningún otro dato personal.
Pero el hecho de que una organización privada como Worldcoin posea una base de datos mundial de escáneres del iris humano es una de las principales preocupaciones planteadas por los analistas, inversores e investigadores que hablaron con Forbes, sobre todo porque la campaña se inició en comunidades pobres del mundo en desarrollo, aún no está disponible en Estados Unidos y se enfrenta a revisiones regulatorias en Kenia, Reino Unido y Alemania.
Por otro lado, además de poder demostrar que los usuarios son personas reales, Worldcoin podría ayudar a permitir transacciones financieras transfronterizas instantáneas, allanar el camino para un proceso democrático más transparente e inclusivo a través del voto verificado y crear una distribución más eficiente de los recursos públicos a escala mundial, según Worldcoin.
Más de dos millones de personas de 34 países se han inscrito en World ID, según los datos facilitados por Worldcoin, que también afirmó que ha empezado a aumentar la distribución mundial de orbes con la esperanza de incrementar los dispositivos de escaneado a 1.500 este año para impulsar la adopción.
Worldcoin afirmó que alcanzó el hito en menos de la mitad del tiempo que tardó en llegar al primer millón, predominantemente en países en desarrollo como Argentina, Chile, India, Uganda y Kenia, donde se acaba de suspender el escaneado del iris de Worldcoin.
En la última semana, la aplicación móvil World App del proyecto se ha convertido en la más descargada en Kenia, según datos de AppFigures sin precisar el periodo, desplazando a apps populares como WhatsApp Messenger y TikTok. Uno de los principales impulsores de la adopción en Kenia han sido las promociones de influencers y músicos locales, entre ellos la estrella del afro-pop Kagwe Mungai.
«Ven conmigo a registrarte en Worldcoin», reza un texto en un vídeo de Instagram en el que aparece Mungai junto a un dispositivo Orb gigante en Nairobi, la capital de Kenia. «Me inscribí e incluso me escanearon el iris para obtener mi identificación mundial única que puedo usar para acceder a servicios en línea y más».
Los sesenta dólares que se ofrecen a los kenianos representan casi la mitad de los ingresos medios mensuales en la mayor economía de África Oriental, donde cerca de un tercio de la población vive en la pobreza y ha sido testigo este año de múltiples protestas mortales por la crisis del coste de la vida.
Queda por ver con qué frecuencia la gente utiliza la nueva moneda para los fines previstos en el país de África Oriental, donde Tools for Humanity está autorizada inicialmente como procesador de datos.
Las autoridades keniatas anunciaron el miércoles que investigarán las operaciones de Worldcoin para evaluar la «autenticidad» y «legalidad» del proyecto en el país de África Oriental. «En consecuencia, el Gobierno ha SUSPENDIDO de inmediato las actividades de ‘WORLD COIN'», rezaba el anuncio. Sin embargo, en una declaración a Forbes, la Fundación Worldcoin afirmó que la demanda de World ID en Kenia había sido «abrumadora» y que la suspensión se debía «a la abundancia de precaución y en un esfuerzo por mitigar el volumen de la multitud».
El país se unió así al Reino Unido y Alemania, cuyos reguladores de datos han iniciado una investigación sobre el proyecto de identificación digital.
«Tomamos nota del lanzamiento de WorldCoin en el Reino Unido y vamos a hacer averiguaciones», dijo un portavoz de la Oficina del Comisario de Información del Reino Unido en un comunicado enviado por correo electrónico. El consentimiento para procesar datos biométricos «tiene que darse libremente y poder retirarse sin perjuicio». Dado que la información de Worldcoin se basa en blockchain, nunca se puede cambiar o retirar.
Worldcoin fue cofundada en 2019 por Sam Altman, CEO de OpenAI, cuyo programa ChatGPT es uno de los primeros ejemplos de un programa de inteligencia artificial que puede confundirse con personas reales hasta cierto punto. El cofundador de Altman, Alex Blania, afirmó que Worldcoin estaba descentralizado, pero irónicamente, el propio proyecto funciona como un cuello de botella centralizado en este sistema y los planes de abrir el código fuente se retrasan para el futuro.
Worldcoin afirma que el funcionamiento del software de infraestructura, como los servicios backend que garantizan que los códigos de iris sean únicos tras el registro, está coordinado por la Fundación Worldcoin, un grupo de colaboradores del proyecto con sede en las Islas Caimán y con una filial en las Islas Vírgenes Británicas, dos lugares conocidos mundialmente como paraísos fiscales.
«No nos parece una gran idea entrenar a un grupo de personas para que entreguen sus datos biométricos a una entidad no gubernamental», afirma un inversor de capital riesgo que renunció a respaldar Worldcoin. También crea un precedente y un incentivo para que otras empresas de criptomonedas recopilen datos biométricos, lo que podría tener consecuencias peligrosas si los líderes de un proyecto resultan ser corruptos, afirma el inversor.
El desarrollador de Worldcoin, Tools For Humanity, lanzó el token del ambicioso proyecto de escaneo ocular el 24 de julio, seguido de su cotización en las principales bolsas de criptomonedas, ya que el esquema de inteligencia artificial pretende revolucionar la verificación de la identidad humana y reducir la desigualdad de ingresos. No es la primera vez que una empresa tecnológica utiliza el escaneado del iris para la verificación. La empresa Clear, con sede en Nueva York y trece años de antigüedad, que escanea el iris y permite a los suscriptores de pago saltarse las colas de seguridad de los aeropuertos, dice tener más de quince millones de clientes.
Con los recientes avances en IA que hacen mucho más difícil distinguir a los humanos de los robots en línea, el proyecto pretende sustituir el enfoque tradicional de inicio de sesión en línea por un sistema de verificación digital descentralizado, todo bajo el control de Worldcoin.
«Cada vez es más difícil distinguir la ficción de la realidad, lo que preocupa especialmente en los sistemas financiero y democrático», escribió Louis Schoeman, que dirige plataformas para negociar acciones y criptodivisas, en un informe de investigación la semana pasada. «Worldcoin quiere defender a la gente de la desinformación de la IA y dejar claro en quién y en qué confiar online«.
La idea de prueba de personalidad del desarrollador de Worldcoin, Tools For Humanity, requiere que la gente se una al sistema escaneando su iris mediante un dispositivo similar a un globo ocular llamado Orb. El escáner verifica la identidad de las personas y les asigna un World ID único, que permite a los autentificados demostrar que son humanos sin tener que revelar sus datos personales a plataformas de terceros vinculadas al protocolo Worldcoin.
«Solo Tools for Humanity tiene acceso a estos orbes, por lo que la creación de identidades está centralizada», afirma Abdoulaye Ndiaye, profesor de Economía en la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York, que también investiga sobre la tecnología blockchain. «Tenemos que asegurarnos de que si se trata de una plataforma o infraestructura digital, tiene que ser lo más abierta posible para que la creación de identidad y actualización sea descentralizada. Además, blockchain permite la posibilidad de que la gente use y cree aplicaciones encima».
Ndiaye cree que Worldcoin podría desempeñar un papel importante en muchas partes del mundo donde se necesitan programas sociales pero que tienen dificultades para dirigirse eficazmente a los beneficiarios adecuados. El profesor, sin embargo, advirtió de que podría haber un riesgo asociado al proyecto si Worldcoin vincula las identidades únicas de los usuarios con otra información como nombres, números de teléfono y ubicaciones, y luego vende los datos.
«La Fundación Worldcoin cumple todas las leyes y normativas que rigen el tratamiento de datos personales en los mercados en los que Worldcoin está disponible», afirmó un representante de Worldcoin en un comunicado enviado por correo electrónico, añadiendo que el proyecto «no vende ni venderá nunca datos personales de ningún usuario».
Los escaneos del iris se procesan, almacenan y posteriormente se eliminan de la memoria local del Orb, a menos que el propietario especifique lo contrario, según Worldcoin. Sin embargo, los datos personales procesados en el Orb ya están codificados y se cargan en la red de identidad digital basada en blockchain de Worldcoin, lo que genera dudas sobre la privacidad y la posibilidad de un mal uso de los datos codificados del iris en una tecnología que almacena información sin opciones de eliminación o alteración.
El sistema de identidad tiene el potencial de reducir el fraude digital, facilitar la banca a la población no bancarizada e incluso reducir el número de solicitudes de verificación de identidad, según Michael Silberberg, responsable de relaciones con los inversores del fondo de cobertura de criptomonedas AltTab Capital.
Pero la integridad de Worldcoin también se ha puesto en duda por la conexión de Tools for Humanity con Sam Bankman-Fried, cofundador de la bolsa de criptomonedas FTX. Bankman-Fried, que respaldó la ronda de inversión de serie A de 25 millones de dólares del proyecto en 2021, se enfrenta a doce cargos penales, entre ellos fraude y blanqueo de dinero. Los datos de la empresa de investigación de mercado de capital riesgo PitchBook mostraron que el fondo de cobertura de criptomonedas Three Arrows Capital, con sede en Singapur, también participó en la financiación inicial.
A principios de este año, Worldcoin recaudó 115 millones de dólares en una ronda de financiación de serie C liderada por Blockchain Capital y el peso pesado del capital riesgo Andreessen Horowitz. La empresa matriz de Google, Alphabet, también invirtió, según PitchBook.
El suministro de tokens Worldcoin está limitado a 10.000 millones en los próximos quince años, y sólo 143 millones estaban disponibles en el momento del lanzamiento mundial del proyecto de digitalización. Esto sitúa el valor de mercado del token Worldcoin en unos 340 millones de dólares actualmente, un 34% menos que el máximo histórico de 512 millones de dólares alcanzado el 24 de julio, el día del lanzamiento del token, según datos de Coinbase. Sobre una base totalmente diluida, los 10.000 millones de Worldcoin en circulación tendrían un valor de 23.700 millones de dólares.
Una investigación realizada en abril de 2022 por MIT Technology Review acusaba a Worldcoin de explotación en países de renta baja de África y Asia, entre ellos Kenia, y de recopilar datos biométricos de personas que apenas sabían qué era Worldcoin. Una de las conclusiones a las que llegaron los autores: «Es simplemente más barato y más fácil llevar a cabo este tipo de operación de recopilación de datos en lugares donde la gente tiene poco dinero y pocas protecciones legales.» En respuesta a la acusación, Worldcoin dijo que también operaba en países desarrollados, incluidas algunas naciones europeas. «Worldcoin siempre ha intentado realizar pruebas de campo en una muestra de países de todo el mundo que fuera representativa del mundo en su conjunto», dijo un portavoz de Worldcoin.
Un artículo de BuzzFeed News publicado casi al mismo tiempo afirmaba que Worldcoin «ha enfadado a las mismas personas a las que dice intentar ayudar». Alex Blania respondió: «Seguramente, en algunos puntos, la comunicación, el marketing, todas esas cosas, podrían haber sido más claras y mejores».
El inventor de Ethereum, Vitalik Buterin, escribió en una entrada de su blog justo después del lanzamiento mundial que no existe un enfoque único para verificar la identidad de las personas, pero que uno de los principales riesgos asociados a Worldcoin es la limitada disponibilidad de Orbs en todo el mundo y la posibilidad de que los usuarios revelen inadvertidamente más información de la prevista durante los escáneres de iris.
Buterin también dijo que es difícil verificar si hay grietas en la construcción del dispositivo Orb, dejando espacio para posibles puertas traseras. «Por lo tanto, incluso si la capa de software es perfecta y totalmente descentralizada, la Fundación Worldcoin todavía tiene la capacidad de insertar una puerta trasera en el sistema, lo que le permite crear arbitrariamente muchas identidades humanas falsas», dijo.
El fundador de Ethereum también expresó su preocupación por la posibilidad de crear «personas falsas» impresas en 3D que puedan pasar el escáner de iris para obtener los World ID.
«El problema de crear un sistema de prueba de identidad que sea eficaz y fiable, especialmente en manos de personas alejadas de la comunidad de criptomonedas existente, parece bastante complicado», añadió Buterin.
