“A la hora del almuerzo, siempre comía sola”, dice, “Me sentí muy infeliz y aislada en ese ambiente de trabajo”. Schneegans decidió entonces cambiar las cosas. Comenzó a llamar a las puertas para encontrar compañeros de almuerzo y organizar reuniones para el desayuno con los miembros del equipo. ¿El resultado? “La gente se sorprendió, pero la gran mayoría dijeron que sí”, y Schneegans comenzó a sentirse más comprometida con sus colegas – y con el trabajo en sí. Incluso acabó por cenar con el CEO de la compañía.
Dándose cuenta de que había identificado una necesidad real en el lugar de trabajo moderno, Schneegans pronto decidió ofrecer su remedio a las masas corporativas. En 2015, lanzó Never Eat Alone, una aplicación que ayuda a los empleados de grandes empresas a conectarse entre sí durante la hora de la comida.
Hoy en día, su empresa -que tiene 17 empleados y oficinas en París y Nueva York- trabaja con más de 70 empresas de al menos 500 empleados cada una. Actualmente obtiene menos de $ 1 millón de ingresos anuales, y ha recaudado alrededor de $ 1.5 millones en capital de inversión para su expansión. Ahora, Schneegans planea hacer crecer su empresa a nivel internacional y promover la comunidad dentro de las empresas donde quiera que vaya.
“Siempre quise hacer un gran impacto”, dice, aunque no supiera cómo hacerlo. “Cuando vi el problema, quería crear una solución”. Schneegans nació y se crió en Suiza, luego estudió en Francia en la Université Paris Dauphine. Fue hacia el final de su escolarización cuando obtuvo las prácticas en el departamento de gestión de riqueza de UBS.
Cuando comenzó a compartir comidas con sus compañeros de trabajo en un esfuerzo por conocer a la gente, rápidamente descubrió los beneficios más allá de expandir su círculo social. “Comencé a aprender más sobre la compañía, mejorando mi red y comenzando mis propios proyectos”.
Esa experiencia en gran medida dio forma a su concepto de Never Eat Alone. Así es como funciona: Los empleados de las empresas participantes pueden, si lo desean, inscribirse para unirse a la red de su empresa dentro de la aplicación. Los participantes llenan un formulario donde se les pregunta sobre cosas como sus habilidades e intereses, y luego las compara con otros empleados con los que tienen puntos en común. Los compañeros de trabajo pueden programar comidas o simplemente mantenerse en contacto charlando a través de la aplicación.
Con un plan detallado, Schneegans tomó parte en un concurso de startups celebrado por StartupBus en Alemania y ganó un lugar en su incubadora, StartupHouse en San Francisco. Allí, desarrolló su concepto más allá, antes de trasladarse a París y convertirlo en un negocio de pleno derecho. Una vez que Never Eat Alone estaba disponible tanto para usuarios de iPhone como de Android, consiguió trabajar para asegurar a sus clientes: las primeras ganancias incluyeron al gigante de seguros Allianz, la compañía energética Engie y la firma de infraestructura Vinci.
Mientras construía su lista de clientes, Schneegans también dedicó tiempo a construir el tipo de cultura corporativa amistosa que espera ofrece a sus clientes. Never Eat Alone opera en una casa con un jardín “donde paseamos en zapatillas”, dice ella, además ofrece comida gratis y yoga. Pero lo que es más importante, también ofrece transparencia y un flujo libre de comunicación. “Seguimos compartiendo nuestra visión y misión con el equipo, y realmente siento que esta es la verdadera razón por la que están comprometidos. Los beneficios son agradables, pero es el alma de la empresa lo que los hace venir a trabajar todos los días”.
Actualmente, la emprendedora de 20 años dice que su edad fue una barrera en el comienzo, aunque no por mucho tiempo. “Tan pronto como demostré que estaba totalmente dedicada a esto, en realidad se convirtió en una ventaja”, dice. “La gente comenzó a entender que mi motivación era muy genuina y como las empresas realmente se preocupan por atraer a los millennials, tenía sentido que uno de ellos liderase esta iniciativa”.