Con menos gente desplazándose a Manhattan, la Gran Manzana puede perder su brillo y reputación como epicentro del comercio, las finanzas, los medios de comunicación, el entretenimiento, el turismo y una vibrante escena social
Los negocios neoyorquinos están perdiendo clientes e ingresos con la gente que trabaja a distancia. Los trabajadores que llegan a Manhattan gastan 12.400 millones de dólares menos al año que antes de la pandemia, según un informe de Bloomberg que cita datos del equipo WFH Research del economista de la Universidad de Stanford Nicholas Bloom.
Tres años después del inicio de la pandemia, sigue abierto el debate sobre el trabajo a distancia frente al trabajo en la oficina. Las personas que trabajan desde casa dicen ser más productivas y tener un mejor equilibrio entre trabajo y vida personal. Mientras tanto, los directores ejecutivos de la vieja escuela, los Baby Boomers, como el director ejecutivo de Goldman Sachs, David Solomon, y Jamie Dimon, de JPMorgan, han permitido a regañadientes el trabajo a distancia, pero prefieren encarecidamente tener a su gente de vuelta en la oficina. En 2021, Solomon dijo sobre el trabajo remoto: «Es una aberración que vamos a corregir lo antes posible».
El ecosistema empresarial se derrumbará
Aunque el trabajo a distancia ofrece a algunos un mejor equilibrio entre trabajo y vida privada y les permite pasar más tiempo con sus familias y asistir a obras de teatro, recitales de ballet y acontecimientos deportivos, afectará negativamente a las grandes ciudades, como Manhattan. Restaurantes, bares, clubes, gimnasios, salones de manicura, peluquerías, tiendas, espectáculos de Broadway, instalaciones deportivas y salas de conciertos verán disminuir sus ingresos si la tendencia a trabajar a distancia se mantiene como práctica habitual.
Partnership for New York City, una organización sin ánimo de lucro formada por destacados líderes empresariales y empresas que emplean a más de un millón de neoyorquinos, cita que a finales de enero de 2023, algo más del 50% de los trabajadores de oficina de Manhattan se encuentran actualmente en sus oficinas en un día laborable medio. Esta cifra es superior al 49% de septiembre de 2022. Menos del 10% de los empleados están en la oficina cinco días a la semana. El número de empleados totalmente remotos cayó del 16% en septiembre de 2022 al 10% en enero. El grupo Partnership prevé que las tasas de vuelta a la oficina alcanzarán, en última instancia, un 56% estable.
El análisis de la encuesta de Bloom indica que los trabajadores de la Gran Manzana gastan casi 5.000 dólares menos por persona en las zonas cercanas a sus oficinas, desde desayunar, pedir comida o llevar a los clientes a cenar y a un espectáculo. Esto supone la mayor pérdida por empleado de todas las grandes ciudades de Estados Unidos.
Cuando disminuyen los negocios, también disminuyen los ingresos fiscales. Como consecuencia, la ciudad tendrá que recortar los servicios municipales. Esto significa menos contrataciones y recortes acelerados de puestos de trabajo para policías, bomberos, trabajadores de saneamiento, personal de transporte público, enfermeras y profesores.
El año pasado por estas fechas, preocupado por una espiral económica descendente, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, se reunió con 100 directores generales, en un esfuerzo por «conseguir que sus trabajadores volvieran a la oficina para estimular la economía de la ciudad«. Adams declaró: «No podemos enviar mensajes contradictorios», retrasando las fechas de vuelta al trabajo. «No podemos seguir dando patadas a la lata».
Adams explicó su proceso de pensamiento. La economía local depende de la gente que viene a Nueva York. «Ese contable de un banco que se sienta en una oficina, no es sólo él. Alimenta nuestro ecosistema financiero. Va a la tintorería a que le limpien los trajes. Va al restaurante. Trae a un viajero de negocios, que es el 70% de nuestra ocupación hotelera. Compra un perrito caliente en nuestras calles; espero que un perrito caliente vegano, pero participa en la economía».
Cuando la gente llega a Manhattan, ve las calles vacías, los comercios cerrados y sus restaurantes favoritos desaparecidos, puede decidir no volver más. Hay un gran incentivo para que políticos, caseros, ejecutivos de empresas y propietarios de negocios consigan que los viajeros vuelvan. Pensemos en lo que ocurriría si los trabajadores no regresaran a la Gran Manzana. Podría provocar una cascada de cierres de empresas. Sin las multitudes de trabajadores que se desplazan a Nueva York, restaurantes, bares, gimnasios, tiendas y comercios podrían verse obligados a cerrar.
El panorama desértico podría crear un vacío en el que empeorarían la delincuencia, la violencia y el consumo de drogas al aire libre. El año pasado, Nueva York registró un alarmante aumento de la delincuencia y la violencia. Los ejecutivos de Wall Street dijeron a los banqueros más jóvenes que volvieran a la oficina, pero que permanecieran vigilantes y tuvieran cuidado en sus desplazamientos. Bank of America aconsejó a sus banqueros, corredores, operadores y demás personal que mantuvieran un perfil bajo. Evitando vestir demasiado elegante, llevar joyas caras o mostrar de forma prominente el logotipo del banco, hay más posibilidades de que pasen desapercibidos ante un posible agresor.
Con menos basureros, bomberos, policías, profesores y personal hospitalario, la calidad de vida se resentiría.
