Ya es hora de que la Luna tenga su propio huso horario, declaró el lunes la Agencia Espacial Europea, como parte de un impulso internacional para estandarizar las operaciones lunares y superar un reto fundamental de la exploración espacial, a medida que más naciones y empresas privadas corren para trazar misiones e incluso elaborar planes para colonias lunares permanentes.
Datos clave
· Con docenas de misiones lunares previstas para la próxima década, la agencia espacial europea afirmó que es necesario que exista un huso horario sincronizado para facilitar la colaboración y garantizar una comunicación y navegación precisas.
· La Luna no tiene su propio huso horario independiente y cada misión lunar lleva consigo el tiempo universal coordinado de la Tierra, o UTC, y permanece sincronizada con el equipo basado en la Tierra.
· Este método –que hace que las distintas naves espaciales no estén sincronizadas entre sí– funciona cuando sólo hay unas pocas misiones activas, pero «no es sostenible» dado el aumento previsto de la actividad lunar, según la ESA.
· Un cronometraje preciso es vital para la navegación y la comunicación y resulta clave para que las naves lleven a cabo sus operaciones con eficacia, señaló la agencia.
· El ingeniero de sistemas de navegación de la ESA, Pietro Giordano, afirmó que es «importante y urgente» averiguar una hora lunar común a la que puedan referirse todos los sistemas lunares y las misiones a la Luna.
· Se ha puesto en marcha un «esfuerzo internacional conjunto» para lograr este objetivo, añadió Giordano.
Lo que no sabemos
No está claro qué forma podría adoptar un huso horario lunar estandarizado y la ESA afirmó que deben responderse muchas preguntas antes de establecer un sistema. Esto incluye si una única organización debería ser responsable de mantener la hora lunar, o si la hora lunar debería establecerse de forma independiente en la Luna o mantenerse sincronizada con la Tierra. En el futuro, es posible que sea deseable establecer zonas horarias más granulares en la Luna, vinculando la hora a la posición del Sol como en la Tierra.
Hecho sorprendente
Los relojes en la Luna, y el tiempo en sí, corren más deprisa que sus homólogos en la Tierra. Sin embargo, la definición de segundo es la misma en todas partes. Este fenómeno aparentemente contraintuitivo es en realidad una predicción bien establecida de la teoría general de la relatividad de Einstein, que describe la capacidad de la gravedad para deformar el tiempo. Como la Tierra es más masiva que la Luna, tiene un campo gravitatorio más fuerte y el tiempo allí se moverá más lentamente.
La ESA calcula que los relojes de la Luna ganan unos 56 microsegundos, o millonésimas de segundo, por cada periodo de 24 horas. Este ritmo también variará en función de la ubicación del reloj en la Luna; por ejemplo, los situados en la órbita lunar harán tictac más despacio que los situados en la superficie. Las diferencias horarias añaden capas adicionales de complejidad a las misiones lunares. Aunque la disparidad pueda parecer pequeña, la precisión es clave para garantizar un trabajo seguro y eficaz, y las diferencias aumentarán con el tiempo.
Noticias
Existe un esfuerzo activo entre las agencias espaciales para resolver la cuestión de la hora lunar. Se ha convertido en un problema acuciante, sobre todo teniendo en cuenta el auge de la exploración espacial y de las misiones lunares, ya que tanto las naciones como las empresas privadas compiten por establecerse en o alrededor del satélite natural de la Tierra. Incluso se están preparando varias misiones tripuladas.
La ESA dijo que reunió a expertos para debatir la cuestión en noviembre, como parte de una iniciativa más amplia para establecer un terreno común que abarque los sistemas de comunicación y navegación en la Luna. Javier Ventura-Traveset, de la ESA, dijo que el esquema es similar al sistema de tiempo coordinado en el que se basan el GPS estadounidense y el Galileo europeo, y añadió que ahora existe una oportunidad única para acordar un conjunto de normas «antes de que los sistemas se implanten realmente». También se están llevando a cabo debates similares en la NASA, que ha creado la iniciativa LunaNet para desarrollar normas para las comunicaciones y la navegación lunares como parte del programa Artemis para construir bases lunares y viajar a Marte.
Cita crucial
Es importante que los organismos resuelvan pronto la cuestión de la hora lunar, declaró a Nature Patrizia Tavella, responsable de la hora en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas de Francia. Si no se establece una hora oficial, Tavella advirtió que diferentes agencias y empresas privadas desarrollarán sus propias normas, creando posiblemente un mosaico de diferentes normas en uso simultáneamente. «Por eso queremos lanzar una alerta ahora, diciendo que trabajemos juntos para tomar una decisión común».
