La NFL fue la última de las cuatro principales ligas deportivas profesionales de Norteamérica en permitir que los inversores institucionales compraran participaciones en sus equipos, cambiando sus reglas de propiedad en 2024, y aunque InStudio Ventures no se encuentra entre las ocho firmas de capital privado que han obtenido el visto bueno de la liga, su fundador y socio gerente, Danny Cortenraede, ha encontrado la manera de entrar en el fútbol profesional de todos modos.
Las participaciones de InStudio en los Buffalo Bills y los Los Angeles Chargers, adquiridas mediante una asociación con otra empresa, son los nombres más llamativos que conforman un fondo de inversión en deportes y rendimiento de 50 millones de dólares que la empresa con sede en Los Ángeles lanzará el martes.
Pero si bien esos activos de prestigio, junto con una pequeña participación en el equipo Aston Martin de Fórmula 1, reforzarán la credibilidad del fondo en un mercado saturado, Cortenraede planea invertir la mayor parte de sus activos en empresas emergentes en fase inicial que estén introduciendo la IA en el deporte.
“Estas inversiones principales han superado al S&P 500 durante 20 años , pero no esperamos multiplicar por diez nuestra inversión; seamos realistas”, afirma Cortenraede, quien creció en los Países Bajos y emigró a Estados Unidos hace ocho años. “La forma en que lograremos triplicar la rentabilidad de nuestro fondo es invirtiendo también en empresas de tecnología deportiva”.
Una de las empresas de la cartera de Cortenraede que entusiasma especialmente es Springbok Analytics, que utiliza inteligencia artificial para crear visualizaciones 3D a partir de datos de resonancia magnética. Esta startup de análisis de datos de salud puede realizar un escaneo corporal completo y medir, por ejemplo, el volumen muscular comparándolo con valores de referencia para la edad, el sexo y el tamaño corporal del atleta.
InStudio participó el año pasado en la ronda de financiación Serie A de Springbok, que ascendió a 5 millones de dólares. Entre los inversores se encontraba el brazo de capital riesgo de la NBA, y la startup fue valorada en 25 millones de dólares, según Pitchbook. Springbok ha establecido alianzas con equipos profesionales como los Cleveland Browns, los Houston Texans, los Toronto Blue Jays y el Leicester City FC, y Cortenraede está aprovechando sus relaciones previas con clubes y jugadores europeos para expandir la presencia global de Springbok. También considera que la oportunidad de llevar la tecnología directamente a los consumidores podría acelerar el crecimiento de Springbok.
“Hay mucha gente que participa en Ironmans o Hyrox —personas que no son atletas profesionales pero que aun así quieren superarse— que invierten mucho dinero y tiempo en correr y entrenar”, dice Cortenraede. “Ahora puedo hacerme un escaneo corporal completo y ver cuánta masa muscular tengo, cómo necesito entrenar un músculo específico y si tengo alguna lesión. Estas herramientas nunca estuvieron disponibles para personas como yo”.
Cortenraede cuenta con una amplia experiencia en la creación de startups. Tras una década trabajando en desarrollo de negocios y marketing en Vodafone, Sony y T-Mobile, cofundó en 2015 una agencia de producción con sede en Ámsterdam llamada Enterprise Media y se unió a la agencia de marketing en redes sociales Wannahaves como director general y socio.
Wannahaves trabajó con marcas como Adidas, Barcelona, Real Madrid y Paris Saint-Germain, ayudando a Cortenraede a introducirse en la industria deportiva y a forjar relaciones con atletas. Poco después, se trasladó a Nueva York para expandir el alcance de la agencia en Estados Unidos, colaborando con la Major League Soccer y empresas estadounidenses como Nike y Budweiser.
Cortenraede también obtuvo su MBA ejecutivo en 2024 en la Escuela de Negocios de Harvard, donde fue compañero de clase del mariscal de campo de la NFL, Jameis Winston, en el programa de negocios de entretenimiento, medios y deportes. Los dos se hicieron amigos, y Winston se ha convertido en un inversor activo en el fondo de InStudio, según Cortenraede, y suele asistir a las reuniones donde se discuten posibles acuerdos.
Además de Winston, el 65% de los socios limitados del fondo de InStudio son atletas profesionales, entre ellos el lanzador relevista de los Atlanta Braves, Joe Jiménez, y dos miembros de la selección nacional de fútbol de los Países Bajos, Nathan Aké del Manchester City y Cody Gakpo del Liverpool, entre otros nombres de la NFL, la NBA, la MLB, la Premier League, la Bundesliga y La Liga.
El fondo tendrá comisiones estándar para firmas de capital riesgo: comisiones de gestión de alrededor del 2 % sobre sus activos y el 20 % de las ganancias. Cortenraede afirma que las inversiones de InStudio en la NFL se realizan dentro de un marco especialmente estructurado, diseñado para brindar a los inversores un acceso eficiente a esos equipos, pero se negó a especificar cómo se negociarían o repercutirían las comisiones adicionales cuando InStudio se asocie con otras firmas de capital privado. No reveló con cuál de las ocho firmas aprobadas se asoció InStudio, pero Arctos Partners es la única que se sabe que tiene participaciones tanto en los Bills como en los Chargers.
Según Forbes, el valor promedio de un equipo de la NFL ha aumentado de 423 millones de dólares en 2000 a 7.100 millones de dólares en 2025, lo que representa una tasa de crecimiento anual compuesta del 12%, superior al rendimiento anualizado del 8% del S&P 500 durante ese período. Gran parte de este rendimiento superior podría verse mermado por las altas comisiones, pero Cortenraede prevé que las valoraciones sigan aumentando, impulsadas por los actuales acuerdos de derechos de transmisión de la liga, que pagarán a los equipos más de 125.000 millones de dólares en 11 años, hasta 2033.
Ahora, Cortenraede se apoya en la red que ha construido durante los últimos diez años para ampliar su alcance y ayudar a las startups más innovadoras a generar rentabilidades excepcionales. InStudio tiene previsto realizar otras cuatro o cinco inversiones en startups de tecnología deportiva este año, centrándose en empresas que hayan alcanzado una ronda de financiación Serie A o posterior y que cuenten con al menos un millón de dólares en ingresos recurrentes anuales. Cortenraede prevé que la inversión media del fondo ronde los tres millones de dólares, con el fin de impulsar el crecimiento de estos negocios.
«Si no podemos aportar valor, no invertiremos en la empresa; así de sencillo», afirma. «Los datos, la infraestructura, la IA y la interacción con los aficionados son nuestra máxima prioridad, y existen excelentes soluciones. Somos muy selectivos, pero estamos listos para implementarlas».
