Cuando la película de robos «Los Ilusionistas» se estrene el viernes, el público disfrutará de una sucesión de escenarios futuristas donde un equipo de ilusionistas liderado por Jesse Eisenberg intenta llevar a cabo un audaz robo. Si bien los decorados no desentonarían en una película de ciencia ficción, ninguno de ellos fue generado por ordenador.
Cuando la mayoría de la gente piensa en formas de promocionar ciudades, lo primero que se les viene a la mente son los eventos deportivos, las vallas publicitarias y las ferias de viajes. Es poco probable que las películas estén entre sus prioridades, pero deberían estarlo.
El impacto de los deportes se ve limitado por el hecho de que los eventos rara vez muestran los exteriores de los lugares emblemáticos locales, y mucho menos sus interiores. Además, suelen estar circunscritos a unos pocos lugares, e incluso los maratones tienen poca flexibilidad en cuanto a la ubicación de su recorrido.
Luego está el factor de la afición. Si una ciudad se hace famosa porque un equipo gana allí, es poco probable que se convierta en un destino vacacional predilecto para los seguidores de sus rivales. Y aunque muchos deportes se enorgullecen de su gran asistencia, en realidad, los Juegos Olímpicos son el único evento que atrae a más de un millón de espectadores a una ciudad cada año, e incluso este se concentra principalmente en los estadios.
Las vallas publicitarias tienen limitaciones en cuanto a lo que pueden mostrar y su visibilidad depende del tráfico. Del mismo modo, aunque los programas de viajes tienen un amplio alcance, su audiencia depende por completo de la cobertura de la cadena. Además, suelen considerarse publicidad. En cambio, mostrar una ciudad en una película genera una exposición casi subliminal.
Pocas formas de promoción, si es que hay alguna, se comparan con la experiencia de ver paisajes impresionantes en la gran pantalla, sobre todo cuando son parte integral de la acción. No solo llega a millones de personas, sino que lo hace justo cuando están en un estado de máxima emoción. Su atención se centra en la acción y el paisaje cobra protagonismo. El atractivo de las estrellas se contagia al destino y viceversa.
La relación es igualmente armoniosa para los estudios y las ciudades, ya que muchas localizaciones ofrecen atractivos incentivos económicos para rodar allí. A su vez, los equipos de rodaje gastan en servicios locales como catering, seguridad, tiendas y hoteles. Esto genera un impacto económico que va más allá.
Los estudios también suelen contratar extras locales y recurrir a agencias locales, como empresas de efectos visuales, lo que fomenta el desarrollo de una industria local. Pocas ciudades han aprovechado esto con tanto éxito como Abu Dabi.
Un nuevo capítulo
La prosperidad de este glamuroso emirato de Oriente Medio se cimentó en el petróleo y el gas, pero a medida que sus reservas comenzaron a agotarse, tomó la decisión estratégica de diversificar su economía. Este proceso se inició en 2006 y se ha visto impulsado por el crecimiento del deporte, el turismo y los medios de comunicación.
Esto explica por qué la ciudad alberga partidos de la NBA y la UFC y por qué se ha convertido en el principal promotor mundial de parques temáticos cubiertos, como ya he
informado . Con una temperatura media anual de unos 29 grados centígrados, Abu Dabi cuenta con pocos parques al aire libre, pero destaca por sus instalaciones cubiertas, una de las cuales alberga sin duda la atracción más vanguardista del mundo. Además, se ha convertido en un centro neurálgico para el rodaje y la producción cinematográfica, y ha utilizado su programa de incentivos con mayor eficacia que quizás cualquier otro lugar del mundo.
Este autor ha escrito extensamente sobre los incentivos fiscales que atraen la producción cinematográfica al Reino Unido. Se reembolsa hasta el 25,5% del dinero invertido en el rodaje en el Reino Unido, lo que no solo ha atraído a las superproducciones, sino también a los propios estudios.
Todo comenzó en 2010, cuando Warner Bros. compró los estudios Leavesden, donde se rodaron las ocho películas de Harry Potter y las tres de Animales Fantásticos . Nueve años después, Disney firmó un acuerdo que, según se informa, le otorgaba el uso de casi la totalidad de los estudios Pinewood durante una década, mientras que sus principales rivales, Amazon y Netflix, se instalaron definitivamente en la cercana Shepperton.
Sin embargo, a diferencia de Abu Dabi, la historia de los principales estudios cinematográficos del Reino Unido se remonta a casi un siglo. Oliver Twist , protagonizada por Alec Guinness, se filmó en Pinewood en 1948, mientras que la primera película de James Bond, Dr. No , también se rodó allí en 1962, seguida por la primera película de Superman en 1978. Para poner esto en perspectiva, esto ocurrió tan solo siete años después de la formación de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), donde se ubica Abu Dabi.
Desde que Abu Dabi introdujo sus incentivos para la industria cinematográfica en 2013, ha creado un entorno de producción aún más atractivo que el del Reino Unido. Está liderado por una pareja de gestores de medios de gran éxito que extienden la alfombra roja a los estudios de cine y toda la ciudad se beneficia de ello.
«La Autoridad de Medios Creativos (CMA) de Abu Dabi tiene el mandato de impulsar y desarrollar las industrias creativas para diversificar la economía del país. Un pilar estratégico clave para ello es el desarrollo de una industria de producción y postproducción cinematográfica sólida y en crecimiento, que se lleva a cabo a través de la Comisión de Cine de Abu Dabi [ADFC]», explica Mohamed Dobay, director general interino de la CMA.
Dobay es una figura destacada en el mundo empresarial con una trayectoria de casi cuatro décadas, que comenzó en 1991 como jefe de contabilidad en Grand Mills, en Abu Dabi. Nueve años después, cambió de rumbo y se incorporó a Abu Dhabi Media Company, la emisora nacional que también opera la cadena local National Geographic. Dobay llegó a ser su director financiero antes de asumir el mismo cargo en twofour54, el centro de medios y entretenimiento de Abu Dabi, en 2018, y posteriormente se unió a la CMA hace dos años.
Ha seguido una fórmula mágica y en su esencia se encuentra un plan de reembolso que devuelve entre el 35% y el 50% del dinero que los estudios cinematográficos gastan en Abu Dhabi.
La fórmula mágica
Sameer Al Jaberi, director de la ADFC, explica que el incentivo se amplió recientemente y ahora “se aplica a formatos de producción adicionales, incluidos los programas de telerrealidad, concursos, cortometrajes y animación. Esta ampliación de formatos refuerza los formatos existentes de largometrajes, series y programas de televisión y anuncios publicitarios, que han recibido apoyo desde la introducción del incentivo en 2013”.
Al Jaberi, uno de los veteranos más experimentados de los medios de comunicación de la región, comenzó su carrera como presentador de televisión en 2012, pero pronto se dio cuenta de que su mayor talento residía detrás de las cámaras. Tras incorporarse a twofour54, ascendió rápidamente, lo que llamó la atención de ADFC, y en 2024 se convirtió en su director general.
Al Jaberi añade que el límite máximo de la cantidad a pagar a los largometrajes también se ha incrementado y ahora asciende a 10 millones de dólares. El dinero no tarda en llegar, ya que «los productores ahora recibirán los fondos en 30 días hábiles, antes tardaban 60, lo que agiliza aún más el proceso».
La cantidad exacta que se les paga depende de varios factores, y Al Jaberi afirma que estos incluyen «presentar la historia y la cultura nacional de los EAU en el contenido; completar toda la actividad de postproducción en Abu Dabi; la producción de la unidad principal de un largometraje en Abu Dabi; y/o filmar una serie de televisión completa en el emirato». Hay mucha capacidad.
Más de 800 empresas de medios locales tienen su sede en Abu Dabi, junto con equipos de producción capacitados y una amplia reserva de 1000 profesionales independientes, lo que permite a los estudios cubrir la mayor parte de sus necesidades de contratación a nivel local. Esto reduce la necesidad de contratar personal extranjero, lo que disminuye los costos. Sin embargo, esto no implica una merma en la calidad, ya que la ubicación de Abu Dabi, entre Oriente y Occidente, brinda a los profesionales locales una experiencia aún más amplia que la de muchos de sus colegas en Estados Unidos.
«Tras haber acogido durante más de una década a importantes equipos de todo el mundo, incluyendo producciones cinematográficas de Hollywood, Bollywood y del mundo árabe, nuestros equipos cuentan con una enorme experiencia en la facilitación de una amplia variedad de formatos de producción», afirma Al Jaberi.
Facilitamos y movilizamos a mucho personal local para los rodajes, y todo depende de las necesidades específicas del equipo de producción visitante. Por supuesto, existen algunos requisitos generales sobre el terreno que todo equipo internacional necesita, como transporte, visados, logística, servicios de localización, catering, extras y productores locales, pero con frecuencia vemos que los equipos también buscan especialistas en departamentos como coordinadores de especialistas, vestuario y maquillaje. No se escatiman gastos en ellos.
Gracias a una fuerte inversión, Abu Dabi cuenta con lujosas instalaciones de producción, incluyendo un plató flexible de 300.000 metros cuadrados, el más grande de su tipo en Oriente Medio. Y ha dado sus frutos.
En la última década, se han rodado más de 180 grandes producciones en Abu Dabi. Entre ellas se incluyen títulos como Dune , Sonic : La película , Fast & Furious 7 y la exitosa película de espías de 2023, Misión: Imposible – La venganza de los muertos (Parte 1) . Incluso Star Wars: El despertar de la Fuerza filmó escenas en el desierto de Liwa, en Abu Dabi, que representó al planeta Jakku.
«Nuestros escenarios son muy diversos, pero a la vez fáciles de recorrer», afirma Al Jaberi. «En dos horas se puede pasar de las ondulantes y prístinas dunas del desierto de Liwa a un paisaje urbano futurista y, después, estar en el agua. Desde la perspectiva de un equipo de producción visitante, esto supone una gran ventaja a la hora de optimizar el tiempo en el terreno y trasladar a grandes equipos».
Entorno de ciencia ficción
Basta con pasar unos minutos en Abu Dabi para sentirse como un extra en el rodaje de una película de ciencia ficción. Sus rascacielos se alzan tan altos que sus puntas suelen estar envueltas en nubes, y por la noche la bruma se ilumina con tiras de luces LED de colores brillantes integradas en los edificios. Son, sin duda, extraordinarios.
Un rascacielos tiene forma de disco, mientras que otro parece desafiar la gravedad inclinándose sobre el océano sin apenas soporte. Incluso hay un hotel que parece una nave espacial varada, cubierto de cientos de pequeñas luces centelleantes. Estas parpadean sincronizadas, creando formas y mensajes que recorren la sinuosa estructura curva. Sin embargo, a pocos minutos se encuentran auténticas dunas de arena y fortalezas árabes tradicionales.
De hecho, los escenarios de la ciudad son tan versátiles que recrearon a la perfección las calles de Hong Kong y Los Ángeles en la película de Ryan Reynolds de 2019, 6 Underground . Sin embargo, las películas que integran la arquitectura vanguardista de Abu Dabi en su trama son, sin duda, las más memorables.
En Fast and Furious 7 , un superdeportivo sobrevoló la ciudad entre dos de sus relucientes rascacielos, mientras que Tom Cruise realizó una de sus famosas carreras sobre el imponente arco de la nueva Terminal Midfield del Aeropuerto Internacional Zayed de Abu Dabi en Misión: Imposible – La Muerte Parte 1. El final de la exitosa película de este verano, F1: La Película, se filmó durante el Gran Premio en el Circuito Yas Marina de Abu Dabi, y parte de Ilusiones: Ahora me ves, ahora no se rodó bajo la cúpula del Museo del Louvre. La variedad de atractivos ejerce una fascinación tan poderosa que los cineastas no dejan de regresar.
Abu Dhabi regresa
«Hemos forjado alianzas globales con estudios, directores y productores líderes que disfrutan filmando en Abu Dhabi, tanto que vuelven a visitarnos para múltiples producciones», dice Dobay.
No solo se rodaron Dune y Dune: Parte 2 en el desierto de Liwa, sino que el rodaje de la tercera película comenzó allí el mes pasado con la presencia de Timothée Chalamet, Jason Momoa y Zendaya. El ambiente polvoriento resultó perfecto para el planeta Arrakis, hogar de la valiosa especia y de los feroces gusanos de arena.
«Lo que encontré en Abu Dabi es inigualable. La inmensidad de las dunas y la variedad de formas del desierto nos parecieron absolutamente fascinantes», declaró el director Denis Villeneuve en una entrevista con ADFC en 2021. «Además, las condiciones climáticas eran perfectas para nosotros debido a la proximidad a la ciudad; había una especie de neblina extraña en el aire, justo lo que buscaba, que encajaba a la perfección con la estética de la película».
A Villeneuve le gustó tanto Abu Dabi que cada vez que ha rodado allí, ha pasado más tiempo en la ciudad. El primer rodaje de Dune duró solo cinco días, mientras que el segundo se extendió durante casi un mes, con más de mil personas trabajando en una aldea temporal construida en el desierto. El rodaje de la tercera entrega abarca octubre y noviembre de este año, por lo que podría durar aún más.
Era la segunda vez que Misión Imposible se filmaba allí, tras la impresionante secuencia de salto HALO rodada en Abu Dabi para Misión: Imposible – Fallout ( 2018 ). Aquella película contó con el apoyo de ADFC, twofour54 y el ejército de los Emiratos Árabes Unidos. El éxito fue tal para la ciudad que, cuando Cruise y su equipo decidieron regresar, Abu Dabi les dio acceso a su nuevo aeropuerto incluso antes de su inauguración.
Además, a pesar de que el rodaje duró 15 días en pleno apogeo de la pandemia y contó con 1000 personas en el set, no se registró ningún caso de Covid-19. Esto, por sí solo, demuestra el rigor del marco regulatorio de Abu Dabi y su compromiso con la profesionalidad en la industria cinematográfica. Sin escatimar esfuerzos, en este rodaje participaron no solo ADFC, twofour54 y las Fuerzas Armadas de los EAU, sino también el Ministerio de Defensa, la Policía de Abu Dabi, el Departamento de Salud y la Autoridad General de Aviación Civil.
Entre el equipo había 125 profesionales independientes y 250 extras proporcionados por la ADFC. Adquirieron una valiosa experiencia trabajando con las figuras más destacadas de la industria, lo que a su vez contribuye a desarrollar una industria de base de primer nivel en Abu Dabi y beneficia enormemente a los estudios que filman allí. Esto explica por qué Dobay afirma que «trabajamos constantemente con nuestra industria local para identificar oportunidades de formación interdisciplinaria y perfeccionamiento profesional».
Abu Dabi incluso gestionó una colaboración con la aerolínea de bandera Etihad para los productores, que trasladó a los actores a los estrenos por todo el mundo en un avión especialmente acondicionado para minimizar el riesgo de contagio de Covid. Esto permitió a Cruise y a sus compañeros de reparto, Hayley Atwell, Pom Klementieff y Simon Pegg, desfilar por la alfombra roja en el lujoso hotel Emirates Palace de Abu Dabi, consolidando así la posición de la ciudad en el mapa cinematográfico. Se generaron más de 2000 reportajes televisivos y artículos impresos que destacaron el papel fundamental de Abu Dabi en la película.
«Apoyar un estreno conlleva beneficios económicos, pero para Abu Dabi se trata de unirse a otros destinos globales como Londres y Nueva York para celebrar nuestras contribuciones a la industria cinematográfica y, al mismo tiempo, conmemorar la ocasión con todos aquellos aquí en Abu Dabi que hacen posibles los rodajes», explica Al Jaberi.
“Como parte de nuestros estrenos más recientes, hemos organizado ruedas de prensa y sesiones fotográficas en el Aeropuerto Internacional Zayed y el Louvre Abu Dhabi, creado gusanos de arena en el desierto y construido un cine de 700 butacas en el Circuito Yas Marina; queremos crear siempre una experiencia de primera clase tanto para los fans como para el reparto y el equipo que regresan.”
El cine al que se refiere era una estructura efímera construida para albergar el estreno de la F1 . Como siempre, ADFC y la CMA no escatimaron en gastos. El edificio tenía el tamaño de dos campos de fútbol y estaba equipado con 135 altavoces. Por si fuera poco, se ubicaba en la misma curva del circuito donde transcurre el dramático final de la película.
Esto significaba que, al salir del cine, los espectadores se encontraban con las mismas escenas que acababan de ver en la gran pantalla. La guinda del pastel era la oportunidad de sacarse una foto con el coche original de la película. Se trata de una experiencia única e irrepetible y, como afirma Dobay, ofrecía un «momento especial para celebrar, algo poco común en la vertiginosa industria de la producción cinematográfica, pero de suma importancia para todos los que participan en rodajes de gran envergadura».
El billete soñado
El rodaje de la F1 en Abu Dabi contó con la participación de unos 500 miembros del equipo técnico extranjeros, además de casi 280 profesionales residentes en los Emiratos Árabes Unidos y 15 becarios locales que realizaron todo tipo de tareas, desde maquillaje y casting hasta producción, donde organizaron el equipo y crearon acreditaciones y pases. Trabajaron un total de 29 días durante las carreras de 2023 y 2024, aunque para muchos de ellos no era su primera experiencia en la industria cinematográfica.
Esto se debe a que los becarios suelen empezar trabajando en producciones locales más pequeñas, como documentales o cortometrajes, antes de pasar a proyectos de mayor envergadura. De esta forma, no solo aprenden en el plató, sino que también aportan su talento. Es una oportunidad de oro no solo para los becarios y el estudio, sino también para Abu Dabi.
La película de F1 ayudó a «mostrar Abu Dabi, el circuito y el Gran Premio de Fórmula 1 Etihad Airways de Abu Dabi en la gran pantalla a nivel mundial», dijo Saif Rashid Al-Noaimi, director ejecutivo de Ethara, empresa que organiza la carrera. «Desde nuestra perspectiva, el número de espectadores que han visto la película y el hecho de que se la haya considerado el éxito de taquilla del verano de 2025 es algo que nos llena de orgullo», añadió .
Al-Noaimi es un reconocido gestor de automovilismo con una trayectoria de 20 años que comenzó en el gigante de capital privado Mubadala. Inició su carrera como asociado de proyectos y ascendió a vicepresidente antes de incorporarse a Abu Dhabi Motorsport Management en 2017, tras haber trabajado en otras prestigiosas organizaciones locales, incluido el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos, donde fue director ejecutivo de asuntos estratégicos.
El impacto del cine en la economía se aprecia claramente en la película de Fórmula 1. Esta promocionó el Gran Premio de Abu Dabi, y Michael Golding, el talentoso director ejecutivo de marketing de Ethara, se encargó de difundir la noticia sobre la carrera. Como resultado, el año pasado la carrera contribuyó con 340,4 millones de dólares a la economía de Abu Dabi y, además, impulsó más de 30 000 visitas a atracciones locales, incluidos los parques temáticos de la ciudad.
Estas empresas están gestionadas por Miral, respaldada por el gobierno, y su visionario director ejecutivo, Mohamed Al Zaabi, es sin duda uno de los directivos más dinámicos del sector. Este gerente, formado en INSEAD, comenzó su trayectoria profesional de 25 años trabajando para el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos antes de incorporarse a Aldar Properties, la mayor promotora inmobiliaria cotizada de Abu Dabi, donde ascendió al puesto de director de inversiones estratégicas. Esta experiencia le proporcionó un profundo conocimiento del papel fundamental que desempeña el sector inmobiliario en la economía de los Emiratos Árabes Unidos, conocimiento que aplicó al unirse a Miral en 2015.
En los últimos 15 años, Miral ha desarrollado una serie de parques temáticos, cada uno superando al anterior. Como explicó Al Zaabi a este autor en una entrevista en abril, su objetivo es garantizar que «la próxima experiencia sea mejor que la anterior. Eso es lo que siempre hacemos en Miral: superarnos constantemente». Esto culminó en el anuncio de mayo de que Abu Dabi albergará el séptimo complejo de parques temáticos de Disney en los próximos años.
Esto profundizará los vínculos entre Abu Dhabi y la industria cinematográfica, que ya han sido consolidados por Miral a través de su innovador parque temático Warner Bros. World y sus campañas de marketing con estrellas de la talla de Momoa, Kevin Hart y Ryan Reynolds.
El éxito de estas campañas impulsó a Abu Dabi a contratar al actor Chris Hemsworth, conocido por su papel de Thor, para un anuncio que promociona la ciudad. En él, Hemsworth y su esposa filman una escena de acción para una película ficticia de Hollywood. Durante una pausa, la pareja sueña con irse de vacaciones y luego se les ve disfrutando de las actividades que ofrece Abu Dabi.
Tras un anuncio similar protagonizado por el luchador y actor John Cena en 2021, este proyecto complementa la presencia de Abu Dabi en la pantalla. Gracias a la colaboración de Miral, « Now You See Me: Now You Don’t» mostrará aún más atractivos de Abu Dabi y, durante sus 13 días de rodaje, dio empleo a 175 técnicos locales y seis becarios. Sin duda, impacta.
«El turismo cinematográfico, que consiste en visitar localizaciones que se han visto en películas, sigue siendo popular», afirma Dobay. Esto se refleja en los datos de la consultora KPMG del año pasado, que estimaron que el mercado mundial del turismo cinematográfico crece a una tasa anual compuesta del 7,2 %. Añadió que el sector estaba valorado en 68 100 millones de dólares en 2022, pero se espera que alcance los 110 800 millones de dólares en 2028.
Abu Dabi ya está recogiendo los frutos de esto, ya que sus hoteles recibieron a 4,8 millones de huéspedes entre enero y octubre del año pasado, lo que supone un aumento del 26% en huéspedes internacionales en comparación con 2023. Y eso no es todo.
“Estudios independientes realizados por terceros demuestran que por cada dirham [0,27 dólares] que pagamos a través del reembolso de la Comisión de Cine de Abu Dhabi, más de tres dirhams (0,82 dólares) vuelven a la economía a través de diversos medios, ya sea mediante viajes y alojamiento o mediante oportunidades de empleo locales para el equipo en el set”, dice Dobay.
El flujo de dinero hacia la economía es el toque mágico que Abu Dabi buscaba, pero quizá no sea su verdadero legado. Mucho después de que la gente olvide los partidos y anuncios deportivos, seguirán viendo Abu Dabi en películas en Blu-ray, plataformas de streaming o cualquier formato que prevalezca en el futuro, y ese sí que es un final feliz.
