Los mercados de predicciones acaban de recibir su máximo sello de legitimidad. Intercontinental Exchange, la empresa líder de la Bolsa de Valores de Nueva York, anunció una inversión estratégica de 2000 millones de dólares en Polymarket, valorando la plataforma en aproximadamente 8000 millones de dólares. El acuerdo marca una transformación impactante para una empresa que enfrentó persecución regulatoria hace apenas tres años.
La inversión representa un cambio radical para Polymarket y su fundador, Shayne Coplan. En 2022, la plataforma acordó bloquear a los usuarios estadounidenses y pagar 1,4 millones de dólares para resolver los cargos con la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC) por operar una plataforma de derivados no registrada. Las medidas regulatorias forzaron a Polymarket a abandonar su mercado local, limitando el acceso a usuarios fuera de Estados Unidos mientras Coplan trabajaba para establecer una vía de regreso conforme a la normativa.
Los años de purga regulatoria podrían haber arruinado a la empresa. En cambio, Polymarket aprovechó ese tiempo para demostrar su concepto a nivel internacional, procesando miles de millones en volumen de operaciones durante eventos importantes como las elecciones presidenciales de 2024. La plataforma ganó credibilidad gracias a que sus mercados superaron constantemente las encuestas tradicionales, atrayendo la atención de los principales medios de comunicación e instituciones financieras, que comenzaron a considerar las probabilidades de Polymarket como indicadores legítimos del mercado.
Getty Images para The New York Times
El largo camino de regreso al cumplimiento de las criptomonedas en Estados Unidos
El regreso de Polymarket a los mercados estadounidenses requirió más que una simple aprobación regulatoria. En una decisión estratégica que sentó las bases para la inversión de hoy en ICE, la compañía adquirió QCEX, una bolsa y cámara de compensación de derivados con licencia de la CFTC, por 112 millones de dólares. Esta adquisición proporcionó el marco regulatorio necesario para operar legalmente en Estados Unidos.
Posteriormente, la CFTC emitió una carta de no acción en septiembre, lo que permitió el regreso de Polymarket a los mercados estadounidenses. La aprobación regulatoria se produjo en medio del creciente interés institucional en los mercados de predicciones, con su competidor Kalshi obteniendo una valoración de 2000 millones de dólares a principios de este año y obteniendo la aprobación para contratos de apuestas políticas.
Visión estratégica de ICE para el crecimiento del mercado de criptomonedas
Para ICE, la inversión en Polymarket representa más que una simple apuesta en los mercados de predicción. El acuerdo posiciona al operador de intercambio para distribuir los datos impulsados por eventos de Polymarket a miles de instituciones financieras a nivel mundial, creando nuevas fuentes de ingresos a partir de indicadores de sentimiento y evaluaciones de probabilidad.
Jeffrey Sprecher, presidente y director ejecutivo de ICE, emitió un comunicado de prensa en el que describe la inversión como un puente entre las finanzas tradicionales y la innovación descentralizada. La alianza también incluye la colaboración en futuras iniciativas de tokenización, lo que sugiere que ICE considera a Polymarket como una puerta de entrada para una mayor adopción de las criptomonedas y las DeFi en las finanzas institucionales.
Este momento se alinea con la estrategia más amplia de ICE en materia de activos digitales. La compañía lleva años explorando aplicaciones de criptomonedas y blockchain, y el acuerdo con Polymarket representa su mayor compromiso con este sector hasta la fecha.
Las apuestas con criptomonedas se generalizan
Durante el ciclo electoral de 2024, la plataforma de apuestas Polymarket procesó más de 2000 millones de dólares en volumen de operaciones mensuales, y los mercados proporcionaron sistemáticamente evaluaciones de probabilidad más precisas que las encuestas tradicionales. Incluso después de las elecciones, los volúmenes mensuales se han mantenido por encima de los 1000 millones de dólares, según las propias cifras de la compañía, lo que demuestra un interés sostenido tanto institucional como minorista.
El éxito de la plataforma en la identificación de tendencias va más allá de la política. Los usuarios ahora apuestan a todo, desde las decisiones sobre las tasas de interés de la Reserva Federal hasta noticias de moda y premios de entretenimiento, lo que crea mercados líquidos que a menudo superan las predicciones de los expertos. Esto ha atraído la atención de las instituciones financieras que buscan fuentes de datos alternativas.
La inversión de ICE coincide con una mayor adopción institucional de los mercados de predicción. Operadores de juegos de azar tradicionales como DraftKings y Flutter consideran ahora las plataformas de predicción basadas en criptomonedas como auténticas amenazas competitivas, y finalmente se toman en serio este sector tras años de desestimación.
El impulso regulatorio continúa creciendo a favor de los mercados de predicción. El sector ha ganado apoyo influyente, como Brian Quintenz, nominado por el presidente Trump para presidir la CFTC, quien forma parte del consejo de administración de su competidor Kalshi. Este apoyo político sugiere que la industria mantiene una clara regulación.
El juego de la tokenización
Más allá de los mercados de predicción, la alianza con ICE señala algo más importante: la adopción de la tokenización por parte de Wall Street. Los comentarios de Sprecher en la prensa sobre el inicio de una nueva era financiera de tokenización sugieren que ICE planea aprovechar su infraestructura financiera tradicional para acelerar la adopción institucional de las criptomonedas.
Polymarket opera en Polygon, una red de capa 2 de Ethereum, lo que brinda a ICE exposición directa a los protocolos de finanzas descentralizadas. Esta colaboración podría servir como plataforma de pruebas para introducir otras innovaciones DeFi en los mercados financieros tradicionales.
La inversión de 2000 millones de dólares no solo valida a Polymarket, sino también la tesis más amplia de que los mercados de predicción pueden convertirse en una importante infraestructura financiera. De marginado regulatorio a socio de Wall Street, la trayectoria de Polymarket ilustra cómo las empresas nativas de criptomonedas pueden lograr una adopción generalizada mediante la persistencia, el rendimiento y el cumplimiento estratégico.
Para Coplan, quien inició Polymarket durante la pandemia, el acuerdo con ICE representa la reivindicación de su convicción de que los mercados de predicción podrían desempeñar un papel fundamental en la búsqueda de la verdad.
