Digámoslo como es. El comercio minorista de ropa y calzado está en serios problemas. Los aranceles son perjudiciales para el negocio.
Las madres primerizas tendrán dificultades para vestir a sus hijos, los adolescentes no podrán permitirse la moda rápida, los jóvenes podrían abandonar los grandes almacenes para buscar ropa con descuento, y se empiezan a formar colas frente a las tiendas Goodwill Industry. Es difícil imaginarlo, pero ¿alguien pensó que las políticas comerciales del presidente Trump podrían desvestir a Estados Unidos? Después de todo, el magnate inmobiliario Donald J. Trump tuvo su propia línea de moda, la primera dama Melania Trump fue modelo, y su hija Ivanka Trump tuvo su propia línea de moda y, además, un don innegable para el diseño.
El presidente Trump no es el único presidente que incursionó en la moda. El expresidente Harry Truman dirigió una tienda de ropa llamada Truman & Jacobson en Kansas City, Missouri, pero animaba a la gente a comprar ropa. Lamentablemente, el presidente Trump parece estar encaminándose hacia una dirección completamente diferente.
En el actual contexto arancelario, se están cancelando pedidos minoristas y los estantes de ropa podrían agotar sus existencias. Los compradores inteligentes se abastecen para el invierno y, al mismo tiempo, se acercan a las tiendas de descuento y al Ejército de Salvación. Mucho antes de que la mayoría de los estadounidenses oyeran la palabra arancel, la ropa en EE. UU. soportaba una fuerte carga fiscal. Ahora, con la última ronda de aranceles, hay casos en los que a los minoristas les resulta más económico cancelar la compra de un nuevo producto por adelantado que importarlo a Estados Unidos y venderlo con pérdidas.
Las tiendas de ropa y calzado suelen sobrevivir a la temporada de primavera, más lenta, pero necesitan generar ganancias en otoño. La fiebre de las ganancias comienza el Viernes Negro (o cerca de esa fecha), llamado así porque los números rojos de las finanzas minoristas se vuelven negros en esa época. Este año, algunos minoristas probablemente querrán llamarlo Viernes Desnudo, ya que ese podría ser el momento en que se queden sin ropa.
Tal vez algunos neoyorquinos recuerden al vendedor ambulante de Times Square que vendía diez camisetas blancas (muy finas) con la leyenda “I Love NY” por diez dólares.
Recuerdo a Manny porque pasaba junto a él todos los días al ir a trabajar al distrito de la moda. Gritaba una y otra vez: «¡Consigue tus camisas ahora! ¡Diez por diez! ¡La mejor oferta de Nueva York!».
Con el paso del tiempo y el aumento de mis responsabilidades, Manny se convirtió en mi barómetro del mercado de la moda. Cuando las condiciones del mercado se suavizaban, simplemente ajustaba sus precios a la baja, hasta que en un año particularmente malo, Manny llegó a vender cinco camisas blancas (muy finas) por diez dólares. Finalmente, sus condiciones de compra se desplomaron. Cambió su inventario a diez dólares por camisa blanca (muy fina). Los turistas dejaron de comprar las camisas porque el precio era demasiado alto y el valor no era el adecuado, y finalmente Manny cerró su tienda. Resulta irónico que las mismas condiciones del mercado se repitan hoy.
Cuando Manny estaba plegando su mesa por última vez, le pregunté qué seguía. Sin dudarlo, dijo: «Supongo que todos iremos desnudos».
La dolorosa verdad sobre la tendencia fiscal de Trump es que los aranceles actuales, los aranceles propuestos, los aranceles recíprocos y los aranceles suspendidos han elevado los precios de la ropa y el calzado mucho más allá de lo que la gente común puede permitirse. ¡Qué lástima para el fanático de las zapatillas que ahora compra sus zapatos en mercadillos! Desnudo es como desnudo.
Algo que le han dicho a la Administración Trump, pero que no quiere oír, es que las marcas y minoristas de ropa y calzado son probablemente el grupo más castigado por los aranceles. La industria lleva 95 años pagando aranceles o derechos considerables, y ya es suficiente. En 2018, cuando entraron en vigor los aranceles de Trump, la ropa y el calzado representaban solo el 6 % de todas las importaciones a EE. UU., pero ya pagaban aproximadamente la mitad de todos los aranceles recaudados.
Esos aranceles Smoot-Hawley, de 95 años de antigüedad, siguen vigentes hoy en día, y el presidente Trump ha añadido más impuestos (además de los que impuso durante su anterior mandato), lo cual, dado el alto coste del producto, es completamente insostenible. Tomemos como ejemplo a China. El presidente Trump ha aumentado en un 145 % el impuesto al mayor proveedor estadounidense de este tipo de prendas de vestir. Desnudo es como desnudo.
Nada de esto, por supuesto, afecta al presidente Trump. No suele comprar en tiendas físicas ni en línea. De hecho, el presidente básicamente solo tiene dos vestuarios. En Washington, suele vestir traje azul marino, camisa blanca y corbata roja o azul. En Florida (o en cualquier campo de golf) viste pantalones caqui o negros, una camisa blanca de punto y su famoso sombrero rojo.
Los aranceles a la ropa y el calzado son un enigma. Las marcas, fabricantes y minoristas responsables se han esforzado por mantener los precios bajos, incluso pagando un impuesto elevado. Cuando el arancel promedio en Estados Unidos era del 1,4%, la industria de la moda rondaba el 11%. Lo que parece una industria nacional protegida es todo lo contrario. Solo alrededor del 3% de la ropa se fabrica todavía en Estados Unidos; el resto se importa y, francamente, no se recuperará. Estos aranceles solo hacen que los consumidores paguen más por lo que ya tienen; además, generarán quiebras en el comercio minorista y pérdidas de empleos. Los consumidores solo pagarán un precio determinado por un artículo, antes de dejar de comprarlo, y esa es la realidad.
El comercio minorista de moda se encuentra actualmente en el último minuto de una reorganización gradual. Los minoristas, presas del pánico, ya han retrasado o cancelado las compras de otoño. Algunos han trasladado sus compras a diferentes ubicaciones geográficas y las cadenas de suministro están en crisis. Incluso si el presidente Trump revierte sus aranceles hoy, el daño ya está hecho, porque el crucial mercado minorista de otoño ya está en marcha. Habrá menos productos en los estantes o los precios serán tan altos que las ventas se ralentizarán y se perderán algunos empleos.
En 1837, según el cuento popular de Hans Christian Andersen «El traje nuevo del emperador», dos estafadores intentaron un negocio similar al que presenciamos hoy. Afirmaban confeccionar ropa invisible para personas «incompetentes o estúpidas». El poderoso emperador amaba la ropa y contrató a los dos hombres para que le confeccionaran su guardarropa. Todos fingieron ver algo que simplemente no existía, porque no querían parecer estúpidos. Finalmente, el emperador marchó por la ciudad para presumir de sus nuevas prendas y, finalmente, un niño honesto gritó: «El emperador está desnudo».
El Día de la Liberación podría no ser exactamente lo que el presidente Trump predijo. De hecho, los estadounidenses podrían terminar liberándose de la ropa. Desnudos son como la desnudez actúa.
