Hi ha una altra manera de mesurar el temps lluny de la pista de tennis. A Jumilla, el temps passa entre vinyes de més de mig segle d’antiguitat, veremes collides a mà i barrils on el vi es deixa madurar durant mesos. És en aquest entorn que va néixer El Tenista – el primer projecte vinícola de Rafael Nadal, en col·laboració amb Familia Gil, un celler fundat el 1916 en aquesta localitat de Múrcia.
La tria de la Monastrell, una varietat de raïm profundament arrelada en la identitat de la regió, ancora el vi al seu lloc d’origen. A partir d’aquí, el procés d’elaboració del vi es basa en l’edat de les vinyes, la verema manual i l’envelliment durant 18 mesos en barrils nous de roure francès. Aquestes tres decisions reflecteixen un procés d’elaboració en què la matèria primera i el temps tenen un paper central.
Des que es va retirar del tennis professional el 2024, Nadal ha trobat en la gastronomia un altre àmbit per explorar. Però per apreciar de veritat ‘El Tenista’, cal mirar més enllà del nom de l’etiqueta. La història comença abans de l’ampolla: als antics vinyes de Jumilla, amb una varietat de raïm autòctona d’aquella terra, i en la feina pacient que transforma el raïm en vi.
Jumilla, l’origen de l’ampolla
El Tenista es produeix a Jumilla, una de les principals regions vinícoles de Múrcia i una zona estretament associada amb el raïm Monastrell. Aquesta varietat mediterrània forma la base d’un vi negre ecològic que busca expressar el caràcter del seu terroir. No és una elecció trivial: parlar de Jumilla és parlar d’una raïm que forma part de la seva identitat vinícola i que troba les condicions locals especialment favorables.
Darrere del projecte hi ha la Familia Gil, la història de la qual es remunta al 1916, quan Juan Gil Jiménez va fundar el celler a Jumilla. Més d’un segle després, l’empresa familiar manté els seus vincles amb la regió i ha expandit les seves operacions a altres zones vinícoles espanyoles. La col·laboració amb Nadal afegeix un nou capítol a aquest viatge i vincula la cultura del vi amb una figura la carrera de la qual s’ha construït sobre el treball dur i la perseverança.
L’extennista ha compartit fotos a les seves xarxes socials de la seva visita als vinyes i a les instal·lacions de la família vinícola. També ha descrit el projecte com una aventura compartida, nascuda de l’entusiasme i d’una manera de treballar conjunta.
Vinyes de més de 50 anys i producció limitada
Un dels fets més sorprenents d’El Tenista rau en el seu vinyes. El vi prové de ceps de més de 50 anys, situats a una altitud d’uns 750 metres. El raïm es cull a mà i, segons la informació publicada sobre el projecte, cada cep produeix uns 700 grams de raïm. Aquesta xifra indica un rendiment molt limitat per cep i destaca la importància que es dona a la selecció de la matèria primera.
En viticultura, el rendiment per si sol no determina la qualitat final d’un vi: l’anyada, l’estat del raïm, el sòl, el clima i les decisions preses durant l’elaboració també hi juguen un paper. Tanmateix, aquests factors ajuden a definir l’enfocament d’El Tenista, que comença amb ceps madurs i la verema manual abans de passar a l’etapa següent.
La Monastrell proporciona el fil conductor d’aquesta història. A Jumilla, aquesta varietat de raïm pot produir vins negres amb un color intens i fruita madura, tot i que la seva expressió depèn tant del cep com de la feina realitzada al celler. En aquest cas, el procés d’envelliment adquireix una importància particular: el vi passa 18 mesos en barrils nous de roure francès abans de completar el seu desenvolupament a l’ampolla.
El temps no és un aspecte secundari del procés, sinó un dels elements clau en el seu desenvolupament. El roure influeix en l’estructura i el perfil aromàtic, mentre que l’envelliment permet que els diversos components es desenvolupin. El resultat final dependrà de com es combinin la fruita, el procés d’envelliment i el caràcter inherent de la Monastrell.
Una etiqueta que és tot un tennis
El vincle amb Nadal també és evident en el disseny. L’ampolla presenta una estètica discreta, amb una etiqueta blanca, el nom ‘El Tenista’ i una línia negra que evoca el moviment d’una pilota sobre la terra batuda. No cal utilitzar una imatge del jugador per fer evident la connexió: un simple motiu gràfic que evoca les pistes de tennis és suficient perquè la referència esportiva formi part de la identitat visual del vi.
Aquesta contenció és coherent amb el nom escollit. El Tenista uneix dos mons sense convertir l’etiqueta en una vitrina biogràfica. Hi ha un gest cap als seus orígens, però el producte mateix pren el protagonisme: una ampolla de vi negre ecològic de Jumilla, elaborada amb raïm Monastrell i envellida durant un any i mig en roure francès.
En un mercat on les col·laboracions entre figures reconegudes i marques sovint es basen principalment en el reconeixement del nom, els detalls del procés d’elaboració del vi ofereixen una altra manera d’apropar-se al projecte. Les vinyes de més de cinc dècades, la verema manual i els 18 mesos en barrica de roure ens permeten parlar del vi més enllà del nom que hi ha darrere.
Un vi negre de primera qualitat
El preu de venda del vi de Rafa Nadal és d’uns 60 euros per ampolla, una xifra que el situa en el segment de preus elevats. En aquest segment, el nom pot despertar curiositat, però l’interès sostingut també depèn de l’origen del vi, els mètodes de producció i l’experiència de consum. La combinació de vinyes velles, un rendiment limitat per cep i l’envelliment en barrils nous de roure francès constitueix la base d’aquest vi negre.
El Tenista va néixer així amb una identitat reconeixible: Jumilla com a lloc d’origen, la Monastrell com a varietat de raïm, la família Gil com a soci enològic i Nadal com a força motriu darrere d’una nova aventura fora del món de l’esport. Una combinació d’elements que el situa en la cruïlla entre el vi, la cultura gastronòmica i la marca personal, sense que cap d’ells eclipsi necessàriament els altres.
