American Express es mucho más que un medio de pago para convertirse en la llave a un mundo repleto de experiencias. Por eso, se comprometen con el mundo de la hostelería, un sector que es clave en el tejido empresarial de nuestro país, fuente de creatividad e innovación y, además, parte esencial de nuestra forma de vivir y compartir. Un compromiso con la excelencia gastronómica que se ve reflejado en las diferentes iniciativas desarrolladas por la compañía: Premios Restaurante con Esencia, Dining for Two, Backing International Small Restaurants o Shop Small. En todas ellas se vislumbra el apoyo decidido a pequeños y medianos establecimientos, el refuerzo tanto de la creatividad culinaria como del uso eficiente de los recursos, y el respaldo de Amex al sector hostelero en tiempos de transformación.
Julia López: «Apoyar el comercio local no debería ser una tendencia; es una responsabilidad y una forma de construir comunidades más fuertes y conectadas.»
Vais ya por la IV Edición de los Premios Restaurante con Esencia, enhorabuena. ¿Con qué propósito nacieron? ¿Cuál ha sido el balance hasta ahora?
Los Premios Restaurante con Esencia nacieron con la vocación de reconocer a los pequeños y medianos restaurantes que trabajan cada día por innovar y ser sostenibles sin perder su esencia. No se trata solo de la calidad gastronómica, sino del compromiso con el entorno, el uso eficiente de los recursos y la capacidad de generar experiencias memorables. El balance es muy positivo: cada edición crece en número de participantes, en diversidad geográfica y en visibilidad. Hemos descubierto propuestas increíbles desde Madrid y Barcelona hasta ciudades como Sevilla, Albacete o Manresa. Lo más gratificante para nosotros es ver el cariño con que estos premios son acogidos y, sobre todo, cómo los galardonados aprovechan este reconocimiento para impulsar sus proyectos y seguir inspirando a otros.
¿Por qué esa gran apuesta de American Express por el mundo de la hostelería?
En American Express creemos que la hostelería es mucho más que un motor económico. Es cultura, es comunidad y forma parte esencial de nuestra forma de vivir y compartir. Los restaurantes, los bares y los cafés son espacios de encuentro que definen nuestras ciudades y barrios, y que tienen la capacidad de generar emociones, vínculos y sentido de pertenencia. Por eso, siempre hemos querido reconocer el importante papel que la gastronomía tiene en la escena económica, cultural y social española.
¿Cuáles son las principales iniciativas que lleváis a cabo con el objetivo de apoyar la gastronomía y la restauración de nuestro país?
Por un lado, reconocemos el talento a través de los Premios Restaurante con Esencia, una iniciativa con la que celebramos a los pequeños restaurantes que mejor combinan innovación y sostenibilidad. Estos premios se han convertido en una plataforma para dar visibilidad al talento gastronómico que impulsa la evolución del sector desde la autenticidad y la creatividad. Otra muestra más de nuestro compromiso por este sector toma forma en nuestro programa global de donaciones Backing International Small Restaurants, que este año ha llegado por primera vez a España y con el que estimamos destinar alrededor de 3,5 millones de euros a apoyar a restaurantes de todo el mundo. Gracias a él, los pequeños restaurantes pueden acceder a financiación para digitalizarse, renovar sus espacios o mejorar su operativa, asegurando su crecimiento y fomentando la innovación.
Por último, no quiero dejar de hacer mención a nuestro nuevo beneficio “Dining for Two” para titulares Platinum, Business Platinum y Centurion. A través de esta iniciativa, los clientes pueden disfrutar de menús exclusivos diseñados especialmente para ellos en una cuidada selección de restaurantes de toda España, muchos de ellos referentes por su propuesta innovadora o por reinterpretar la tradición desde una perspectiva contemporánea. Es una manera de seguir impulsando la excelencia culinaria y poner en valor el trabajo de los chefs y establecimientos que marcan tendencia. En definitiva, con todas estas acciones buscamos acompañar al sector gastronómico en su evolución, ayudando a que siga generando valor económico, cultural y emocional en nuestro país.
Además, en vuestras activaciones os focalizáis mucho en el pequeño comercio, en el de cercanía, ¿por qué?
Porque creemos que el pequeño comercio es el alma de nuestras ciudades. De hecho, en línea con nuestro compromiso con la economía local, promovemos el consumo en los pequeños establecimientos de proximidad a través de iniciativas como Shop Small, que invita a nuestros titulares a descubrir y apoyar esos lugares que dan vida a los barrios y mantienen viva la esencia de nuestras ciudades. Creemos que detrás de cada tienda, de cada restaurante o cafetería, hay historias humanas que generan empleo, identidad y cohesión social. Y Shop Small nació precisamente para celebrar eso: el poder de lo pequeño, de lo auténtico, de lo que da vida a los barrios. Apoyar el comercio local no debería ser una tendencia; es una responsabilidad y una forma de construir comunidades más fuertes y conectadas.
¿Habrá alguna novedad en esta nueva edición de los Premios Restaurante con Esencia que nos podáis adelantar?
Esta edición llega con algunas novedades que refuerzan el espíritu y propósito de los Premios, manteniendo el foco en reconocer el talento, la autenticidad y el compromiso del sector. Seguiremos poniendo el foco en dos pilares fundamentales para el futuro del sector: la innovación y la sostenibilidad. Entre las principales novedades, en la categoría “Restaurante con Esencia Sostenible” si bien mantenemos los criterios de años anteriores – como el uso de productos de proximidad o la gestión responsable de recursos–, incorporamos un nuevo elemento: el factor tradicional. A partir de ahora también se valorará que los restaurantes cuenten con una historia familiar o un legado arraigado, ya sea en sus recetas, en el local o en los equipos que los conforman.
¿Qué significa para American Express ser creativo e innovador en la cocina? ¿Y qué sostenible?
Para nosotros, la innovación y la creatividad es la capacidad de reinterpretar lo cotidiano y ofrecer experiencias únicas, tanto en el menú como en el servicio. La sostenibilidad, por su parte, es entender que cada decisión, desde la elección de proveedores hasta la gestión de residuos, genera un impacto en el entorno. Los restaurantes que apoyamos son los que consiguen equilibrar ambos valores: los que innovan sin perder su esencia, y los que hacen de la sostenibilidad una parte natural de su ADN.
¿En qué medida cree que la gastronomía puede y debe adaptarse a las nuevas tendencias en consumo responsable y experiencias auténticas?
La gastronomía tiene la oportunidad de adaptarse a las nuevas tendencias porque los propios clientes lo exigen. En los últimos años hemos visto como el consumo responsable ha dejado de ser una opción para convertirse en algo cotidiano en el sector, tanto en la selección de ingredientes -priorizando productos locales, de temporada y de bajo impacto ambiental- como en la gestión operativa de los restaurantes, que cada vez apuestan más por la reducción del desperdicio y el uso de tecnologías que optimizan recursos. Los restaurantes que integran de forma honesta esta visión son los que logran diferenciarse y generan una conexión auténtica con un público que lo valora. Además, la tendencia apunta también a ofrecer experiencias culinarias más inmersivas y genuinas: el comensal busca sentirse parte de una historia, conocer el origen de los productos y disfrutar de menús que reflejen identidad y creatividad local.
En definitiva, la gastronomía debe seguir evolucionando, fusionando la tradición con la innovación, siendo motor de cambio en la promoción de hábitos.
