Hubo un tiempo en el que comprar un videojuego era mucho más que descargar un archivo. Era acudir a una tienda el día del lanzamiento, abrir una caja recién precintada, admirar el diseño de la carátula y escuchar por primera vez el característico sonido del lector óptico al introducir el disco en la consola. Durante casi tres décadas, ese ritual acompañó a cientos de millones de jugadores y se convirtió en uno de los pilares del negocio de Sony. Para toda una generación, el sonido del lector de la PlayStation al cargar un disco era el equivalente a escuchar «EA Sports, it’s in the game»: una señal inconfundible de que la partida estaba a punto de comenzar.
Ahora ese capítulo tiene fecha de caducidad.
La compañía japonesa ha anunciado que a partir de enero de 2028 dejará de publicar nuevos videojuegos de PlayStation en formato físico, una decisión que simboliza mucho más que el abandono de un soporte. Supone el final de uno de los modelos comerciales más rentables de la historia del entretenimiento digital.
Durante casi treinta años, los discos de PlayStation no solo vendieron videojuegos. Construyeron un ecosistema económico que impulsó el crecimiento de Sony hasta convertir su división de videojuegos en uno de los negocios más rentables del grupo.
De un CD a un negocio de miles de millones
Cuando la primera PlayStation llegó al mercado en 1994, Sony tomó una decisión que cambiaría la industria: abandonar los cartuchos y apostar por el CD-ROM.
Aquella elección redujo de forma drástica los costes de fabricación, permitió desarrollar juegos mucho más ambiciosos y facilitó la llegada de estudios externos. Mientras fabricar un cartucho podía costar decenas de dólares por unidad, producir un disco suponía apenas una fracción de ese importe.
La diferencia transformó por completo la economía del sector.
Desde entonces, Sony ha vendido más de 600 millones de consolas PlayStation entre todas sus generaciones y varios miles de millones de videojuegos físicos, según datos acumulados de la compañía. Cada lanzamiento físico no solo generaba ingresos por la venta del juego. También alimentaba toda una cadena de valor formada por distribuidores, fabricantes, tiendas especializadas, logística, licencias y regalías para la propia Sony.
Los discos más vendidos de la historia
El formato físico fue el vehículo que convirtió algunos videojuegos en auténticos fenómenos culturales.
Títulos como Gran Turismo, Final Fantasy VII, Metal Gear Solid, The Last of Us, God of War, Uncharted, Marvel’s Spider-Man o Horizon Zero Dawn vendieron decenas de millones de copias, muchas de ellas en disco.
El caso de Gran Turismo resume bien esa dimensión económica. La franquicia supera ya los 90 millones de unidades vendidas, mientras que God of War, The Last of Us o Marvel’s Spider-Man han generado ingresos de cientos de millones de dólares gracias a sus ventas físicas durante años.
Cada caja vendida representaba mucho más que un videojuego: era un activo que podía regalarse, revenderse o coleccionarse, ampliando todavía más su impacto comercial.
Un negocio que ha generado decenas de miles de millones
Calcular cuánto dinero han generado exclusivamente los discos físicos resulta complejo porque Sony ya no separa esa información en sus cuentas. Sin embargo, la magnitud del negocio puede entenderse observando la evolución de PlayStation.
Solo la división Sony Interactive Entertainment factura actualmente más de 30.000 millones de dólares anuales, convirtiéndose en la mayor unidad de negocio del grupo japonés.
Durante las dos primeras décadas de PlayStation, prácticamente la totalidad de esas ventas procedía de consolas y videojuegos físicos.
Si se suman las ventas históricas de hardware, videojuegos y licencias desde el lanzamiento de la primera PlayStation, el negocio asociado al formato físico ha movido cientos de miles de millones de dólares a lo largo de tres décadas.
Por qué Sony abandona ahora el disco
La explicación es sencilla: los jugadores han cambiado de hábitos. En la actualidad, la mayor parte de los videojuegos vendidos para PlayStation ya se adquieren mediante descarga digital.
Ese modelo ofrece ventajas evidentes para Sony. Elimina costes de fabricación, transporte y almacenamiento, reduce la dependencia de distribuidores y permite incrementar el margen por cada copia vendida.
Además, fortalece el ecosistema de PlayStation Store, donde Sony controla todo el proceso de venta y obtiene ingresos adicionales mediante suscripciones, contenido descargable y compras dentro del juego. Desde un punto de vista financiero, el formato digital resulta considerablemente más rentable que el físico.
El final de una generación
La decisión, sin embargo, también supone el fin de una experiencia que marcó a varias generaciones de jugadores.
El mercado de segunda mano, el préstamo entre amigos, las ediciones coleccionista o la simple sensación de conservar una biblioteca física desaparecerán progresivamente conforme los nuevos lanzamientos lleguen únicamente en formato digital.
No significa que los discos desaparezcan de inmediato. Los juegos ya publicados seguirán comercializándose y Sony continuará vendiendo títulos en tiendas físicas, previsiblemente mediante códigos de descarga o tarjetas digitales.
Pero el mensaje es inequívoco.
El disco que acompañó a la primera PlayStation en los años noventa, que sobrevivió a cinco generaciones de consolas y que ayudó a construir uno de los mayores negocios del entretenimiento mundial, dejará de protagonizar los nuevos lanzamientos.
Con él se cierra una etapa que transformó para siempre la industria del videojuego y que convirtió un simple disco de policarbonato en uno de los productos culturales más rentables de las últimas tres décadas.
