En el tercer día de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, el magnate de los petroleros Nikolas Tsakos recibió reiterados llamados de su personal en Londres que intentaba conseguir un seguro para sus petroleros que navegaban justo fuera del Golfo Pérsico, mientras las primas se disparaban debido a las represalias de Teherán contra las instalaciones energéticas en la región.
“Estamos en alerta. Tenemos tres barcos en las cercanías”, declaró Tsakos a Forbes en una entrevista telefónica desde su oficina de Atenas. “Pero corren tiempos interesantes. Estamos aprovechando el mercado al contado, lo cual es muy positivo”.
Tsakos lleva décadas en el sector petrolero. Fundó Tsakos Energy Navigation, una empresa griega de transporte de petróleo crudo y productos derivados del petróleo, en 1993, a los 30 años. La empresa, que salió a bolsa en la Bolsa de Nueva York en 2002, está controlada por él y su padre, Panagiotis , de 89 años, un multimillonario griego del sector naviero.
Si bien el negocio de los petroleros siempre ha tenido sus altibajos junto con los precios del petróleo y los acontecimientos geopolíticos, este año ha sido sorprendentemente bueno para Tsakos y su empresa, por razones posiblemente inusuales.
El 3 de enero, la administración Trump capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro. Su destitución abrió las exportaciones petroleras del país y permitió que más petroleras occidentales reanudaran sus operaciones allí. Uno de los barcos de Tsakos, el Mediterranean Voyager , fue el primer petrolero en cargar petróleo desde Venezuela ese día.
Tsakos afirma que las tarifas spot para fletar uno de sus barcos en Venezuela se dispararon a 110.000 dólares a finales de enero, frente a los 70.000 dólares anteriores. Ese es el precio que un cliente, como una petrolera o un comerciante de petróleo, pagaría a una empresa petrolera por un solo barco al día con carga inmediata. Ahora, tras los ataques a Irán, afirma que la cifra asciende a 160.000 dólares para ciertos barcos. «Es algo positivo. Esperaba que todo esto no se debiera a esta situación [en Irán], pero estamos donde estamos», añade.
Estas tasas más altas también se han visto impulsadas por interrupciones en las rutas marítimas, tanto en el Mar Rojo —donde la milicia hutí, respaldada por Irán, atacaba a buques occidentales— como ahora en el estrecho de Ormuz, donde Teherán está cerrando de hecho una vía fluvial clave por la que transita diariamente el 20 % del suministro mundial de petróleo. Estas interrupciones también han provocado un aumento repentino de las reservas de petroleros.
Las acciones de Tsakos Energy Navigation han subido un 69% desde principios de año, incluyendo un aumento de más del 4% el lunes, el primer día de cotización tras los ataques a Irán. Las acciones de Frontline, la quinta mayor petrolera del mundo, en la que el multimillonario John Fredriksen posee una participación significativa, han tenido un rendimiento aún mejor, con un alza del 93% en los últimos 60 días.
Todos estos factores han impulsado las fortunas de los 13 propietarios de petroleros más ricos seguidos por Forbes en más del 50% durante el año pasado hasta un total colectivo de 130 mil millones de dólares, en gran medida debido a los mayores precios de las acciones y las valoraciones de los barcos.
Incluso antes de las medidas militares de Estados Unidos, los precios de ciertos petroleros subían rápidamente. Por ejemplo, la demanda de enormes petroleros, conocidos como VLCC (vehículos cisterna de gran cisterna), capaces de realizar viajes de larga distancia, empezó a dispararse en diciembre.
Gran parte de esto ha sido impulsado por Sinokor, una empresa coreana que ha invertido más de 2.500 millones de dólares en aproximadamente tres meses en la rápida adquisición de superveleros para amasar una de las flotas más grandes del mundo. (Existen informes de que Sinokor actúa esencialmente como testaferro del multimillonario suizo-italiano Gianluigi Aponte y su empresa MSC, la mayor naviera de contenedores del mundo; un representante de MSC no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios). Recientemente, el precio de estos superveleros de segunda mano ha alcanzado niveles no vistos en la última década, con barcos de 10 años de antigüedad que se cotizan a más de 100 millones de dólares por unidad, según la firma de servicios marítimos Signal Group .
«Todos estos barcos se han comprado a precios significativamente más altos que la última vez [que se vendieron]», dice Fredrik Dybwad, analista del banco de inversión marítima y energética Fearnley Securities, con sede en Oslo.
Otro impulso para las empresas petroleras es la campaña estadounidense contra la flota «oscura» o «gris», un grupo de más de 1.000 petroleros envejecidos, registrados en jurisdicciones desconocidas, que navegan sin seguro occidental y ocultan su ubicación o realizan transferencias de petróleo de barco a barco. Utilizados desde hace tiempo por Irán y Venezuela para transportar su petróleo y evadir las sanciones occidentales, también han sido empleados por Rusia desde la invasión de Ucrania en 2022.
Desde diciembre pasado, Estados Unidos ha incautado 10 petroleros de la flota paralela que transportaban petróleo de Irán, Rusia y Venezuela, y ha sancionado a unos 300 más. Esta represión, sumada a la destitución de Maduro, abrió oportunidades para que las compañías petroleras que cumplían las sanciones se hicieran con parte de ese negocio. Anteriormente, China era el mayor comprador de petróleo venezolano, y dependía en gran medida de la flota paralela para su transporte.
“Ahora hay un nuevo mercado”, dice Tsakos. “China no dejará de importar. Pagaban una cantidad enorme por la flota gris, pero ahora pagarán una buena suma por los barcos legítimos”.
Tsakos Energy Navigation tiene varios buques fletados a Chevron, la única petrolera estadounidense que aún operaba en Venezuela bajo el régimen de Maduro. A medida que el país comienza a restablecer su industria petrolera y aprueba más licencias para empresas extranjeras, las empresas que ya tienen presencia, como Chevron, y las petroleras como Tsakos, están listas para beneficiarse.
“A largo plazo, una vez que se ponga en marcha la producción de petróleo, se verá un impacto positivo en los buques petroleros”, afirma Dybwad.
Independientemente del resultado final de los ataques estadounidenses contra Irán, es probable que las empresas petroleras se beneficien. China es el mayor comprador de petróleo iraní, pero la guerra dificulta que Irán siga exportando. Si el conflicto se prolonga y continúa interrumpiendo el flujo de petróleo, China tendrá que buscar fuentes alternativas, lo que probablemente supondrá un nuevo impulso para las empresas petroleras. «A corto plazo, veremos precios del petróleo más altos», afirma Dybwad. «Y es necesario obtener ese petróleo de otro lugar, que probablemente no esté sujeto a sanciones, lo cual debería ser positivo para los petroleros».
Si el régimen de Irán cayera —y se eliminaran las sanciones occidentales contra ese país— eso también abriría el acceso al petróleo iraní a las compañías petroleras más grandes del mundo y dejaría a Rusia efectivamente como el único país involucrado con la flota en la sombra.
Tsakos afirma: “Habrá más producción de Irán, más producción de Venezuela y, sin la flota gris, habrá mucha más demanda de barcos [legítimos]”.
Este artículo se ha publicado originariamente en Forbes.com
