Teherán, una metrópolis de más de 15 millones de habitantes, se menciona con frecuencia como una ciudad que se acerca a su «Día Cero» : el momento en que se agotan los recursos. Esto no es inédito para una gran ciudad. Todas las ciudades que han enfrentado recientemente el Día Cero, como Ciudad del Cabo (Sudáfrica), Chennai (India), São Paulo (Brasil), Ciudad de México (México) y Bogotá (Colombia), tienen una combinación de factores climáticos y de toma de decisiones a los que culpar. Pero cada una de ellas tiene aspectos únicos que esconden historias que contar.
Irán se encuentra ahora en su sexto año consecutivo de sequía severa. Las precipitaciones en la capital durante los dos primeros meses del año hidrológico actual han sido casi nulas y extremadamente secas de lo normal. Los principales embalses que abastecen a Teherán se encuentran en niveles críticamente bajos, y algunos operan al límite de su capacidad de almacenamiento. Las aguas subterráneas, la reserva estratégica a largo plazo del país, también han estado sobreexplotadas durante décadas.
Las autoridades ya han reducido la presión del agua, impuesto cortes y discutido abiertamente el racionamiento, la evacuación e incluso el traslado de la capital si no vuelve la lluvia. Aquí presentamos seis de los casos más frecuentes, y las respuestas que importan para que Teherán comprenda mejor lo que está sucediendo en Irán, un país cuyas historias a menudo están demasiado politizadas como para revelar la verdad.
1. ¿Esto se debe al cambio climático o a la mala gestión?
Ambos jugaron un papel importante, pero no hay que dejar de lado el fracaso.
Irán es un país árido y semiárido. El cambio climático lo está volviendo más cálido y seco, incrementando la evapotranspiración y la probabilidad de sequías extremas. Pero incluso con un clima estable, la situación actual a nivel nacional habría sido inevitable en algún momento bajo el modelo de desarrollo del país. Durante décadas, sucesivos gobiernos expandieron la agricultura de regadío y el crecimiento urbano como si el agua fuera ilimitada, a menudo en las regiones áridas del país, y trataron las advertencias de los científicos como ruido políticamente inconveniente.
Lo que vemos hoy ya no es una crisis hídrica, sino una «bancarrota hídrica»: un estado de fallo de un sistema que extrajo más agua de la que la naturaleza podía reponer durante un período prolongado, agotando ríos, lagos y acuíferos en el proceso. La sequía extrema es ahora el severo auditor que destapa esta prolongada bancarrota, no su causa original. Invocar el cambio climático como principal explicación resulta políticamente conveniente porque diluye la rendición de cuentas . Pero es la combinación de malas políticas y un clima cambiante lo que ha llevado a Teherán y otras partes de Irán al límite.
2. ¿Se está manipulando el clima de Irán?
No hay ninguna prueba creíble de que Irán sea víctima de una manipulación climática hostil. En los últimos años, algunos funcionarios y agentes de seguridad iraníes han atribuido los patrones anormales de lluvia al «robo de nubes», a enemigos extranjeros, a la sofisticada guerra climática y al Programa de Investigación de Auroras Activas de Alta Frecuencia (HAARP) de Estados Unidos. Estas afirmaciones carecen de fundamento científico y distraen de las verdaderas causas. Los sistemas climáticos y meteorológicos a gran escala son impulsados por procesos a escala planetaria. Ningún estado ha demostrado tener la capacidad de detener selectivamente las lluvias en un país tan grande como Irán sin afectar a sus países vecinos y al resto de la región.
Las teorías conspirativas incitan a la gente a mirar al cielo en lugar de a décadas de sobreexplotación, desarrollo insostenible y mala gobernanza sobre el terreno. Culpar a los enemigos puede ser políticamente útil, pero no contribuye a rellenar los depósitos vacíos.
3. ¿Puede ayudar la evacuación o reubicación de Teherán?
La evacuación temporal puede funcionar en una emergencia, pero no es una solución.
Si Teherán se queda sin agua, el traslado de personas, temporal o permanentemente, puede reducir la presión sobre el sistema y retrasar el Día Cero. De hecho, las autoridades iraníes han sido muy hábiles en el uso de analgésicos y curitas para ocultar los síntomas de enfermedades crónicas. En períodos de contaminación atmosférica excesiva o picos de demanda eléctrica, prolongar los fines de semana y cerrar escuelas y oficinas gubernamentales ha sido eficaz para reducir la población de Teherán y aliviar el problema. Si a Teherán solo le quedan unos días o semanas de agua, cualquier reducción temporal en el consumo puede ayudar a las autoridades a ganar tiempo hasta que llueva.
Pero la reubicación no genera agua nueva; simplemente traslada la demanda de un sistema con problemas a otro. La crisis hídrica de Irán es nacional, no solo urbana, y afecta a Teherán. Muchas otras ciudades ya están en dificultades, y muchos otros grupos de población, especialmente las comunidades agrícolas y rurales, llevan años con interrupciones y escasez de agua. Sin una reforma estructural, trasladar Teherán es como transferir a un paciente grave a otra cama en el mismo hospital colapsado.
4. ¿El Día Cero de Teherán conducirá a protestas o al colapso de la República Islámica?
Las crisis hídricas son poderosos multiplicadores de riesgos, pero no son máquinas automáticas de cambio de régimen.
Irán ya ha visto cómo los ríos secos y las presas vacías pueden sacar a la gente a las calles en lugares como Juzestán e Isfahán. Cuando los grifos se secan mientras las fuentes fluyen en barrios más ricos, cuando se les dice a los agricultores que dejen de bombear agua mientras continúan los proyectos con conexiones políticas, la escasez de agua se convierte en un símbolo de algo más profundo: injusticia, corrupción y promesas incumplidas. En ese sentido, el Día Cero de Teherán claramente aumenta la ira, la insatisfacción y la desconfianza. Pero esto no siempre se traduce en un levantamiento sostenido o en el colapso de regímenes. Por el contrario, las personas que luchan por satisfacer sus necesidades básicas de agua y saneamiento podrían no tener la fuerza de voluntad para luchar por la libertad y la justicia. Si esa fuera una reacción automática de la humanidad, las protestas y los disturbios deberían haber sido el panorama común de todas esas ciudades y países del mundo que están en peor situación que Teherán e Irán, que, lamentablemente, no son pocos a nivel mundial.
El estrés ambiental y la bancarrota hídrica pueden debilitar a cualquier gobierno, pero no marcan el futuro. Celebrar la sequía y la miseria de los iraníes por la posibilidad del colapso de la República Islámica es una ilusión peligrosa. Incluso si el sistema político cambia de la noche a la mañana, los acuíferos seguirán agotados, las presas seguirán estando bajas y el clima seguirá siendo más cálido y seco. Cualquier gobierno futuro se enfrentará a la misma ecuación básica: menos agua, mayor demanda y un margen de error cada vez menor. Por eso, una adaptación seria y una reforma de la gobernanza no son opcionales, independientemente de quién esté en el poder.
5. ¿Puede la siembra de nubes salvar a Teherán?
La siembra de nubes no es una solución mágica; en el mejor de los casos, es una herramienta marginal y poco fiable.
Aunque no existe un consenso científico sólido, algunos creen que la siembra de nubes puede aumentar la precipitación de nubes adecuadas en un porcentaje moderado. Sin embargo, ciertamente no puede generar lluvia de la nada, garantizar dónde caerá exactamente ni compensar un déficit hídrico plurianual a escala nacional.
La ambición de fertilizar las nubes no es nueva en Irán. Se remonta a finales de la década de 1940, cuando Irán intentó aumentar las precipitaciones mediante una alianza con Estados Unidos. Como era de esperar, no funcionó. Desde entonces, el sueño se ha perseguido, especialmente en tiempos desesperados de sequías que se prolongan durante varios años.
Políticamente, la siembra de nubes transmite un mensaje tentador: «Estamos haciendo algo». Técnica y económicamente, puede ser una distracción costosa. También desorienta a los responsables, quienes prefieren una costosa solución de ingeniería mágica a soluciones políticas políticamente costosas. Cuando los embalses están en mínimos históricos y los acuíferos están agotados, la única vía realista es reducir la demanda, aumentar la eficiencia y restaurar los ecosistemas dañados mediante reformas fundamentales en la gestión del agua, no apostar por el próximo vuelo de aviones de siembra.
6. ¿Cuáles son las soluciones reales?
Para evitar el colapso se necesitan medidas de emergencia y una reestructuración a largo plazo.
El riesgo del Día Cero de Teherán es síntoma de un fracaso nacional más profundo. A corto plazo, la lluvia y la reducción del consumo son las únicas dos cosas que pueden ayudar. Para lo primero, los iraníes deben tener más suerte. Para lo segundo, las autoridades de la República Islámica necesitan la cooperación de los usuarios. Las acciones deben ir más allá del racionamiento de agua y el alarmismo. Necesitan ganarse la confianza de la población mediante una mayor transparencia, una comunicación adecuada y la admisión de errores, en lugar de culpar al clima y a los enemigos.
A largo plazo, Irán debe pasar de una economía de resistencia a una economía de resiliencia, una misión que es difícil de lograr bajo las sanciones internacionales y mientras el país no pueda llegar a una resolución sobre su programa nuclear para poner fin a su aislamiento económico.
Irán necesita reducir la presión de su economía sobre el agua y otros recursos naturales mediante la diversificación económica y el crecimiento de los sectores industrial y de servicios. Más importante aún, Irán necesita reducir drásticamente su uso de agua para la agricultura, que actualmente supera el 90 %. Obviamente, esto no es trivial cuando el país se preocupa por su seguridad alimentaria bajo presión internacional, y el agua se utiliza para crear oportunidades de empleo para los pobres.
El gobierno iraní también debe abandonar su mentalidad de «misión hidráulica» que busca resolver todos los problemas con otra presa o canal de transferencia de agua. Por supuesto, el país debe beneficiarse de las mejores tecnologías disponibles, como la reducción de fugas de agua en la red de distribución, el reciclaje y la reutilización de aguas residuales, e incluso la desalinización cuando sea apropiado, ambiental y lógicamente, tras agotar todas las demás opciones. Pero las intervenciones tecnológicas solo pueden funcionar cuando se combinan con medidas adecuadas que promuevan un desarrollo sostenible y pacífico.
El inminente Día Cero de Teherán no es un desastre natural inesperado. Es un último recordatorio de un sistema hídrico que ha sido sobreexplotado, ignorado y maltratado durante décadas. Que este momento se convierta en el inicio de la adaptación de Irán, o en un punto de no retorno, depende menos de las nubes sobre Teherán que de las decisiones que se toman en sus círculos de poder.
