Tim Mellon, heredero de la familia Mellon y antiguo magnate ferroviario, ha donado al menos 504 millones de dólares a la política, una suma asombrosa para alguien que insiste en no ser multimillonario. La mayor parte se ha destinado al presidente Trump y a causas de derecha, principalmente en los últimos cinco años. La donación anónima de 130 millones de dólares para pagar a las tropas en servicio activo durante el cierre del gobierno —revelada inicialmente por el New York Times atribuida a Mellon basándose en conversaciones con dos personas que tenían conocimiento de la donación— implica que Mellon podría ser el primer multimillonario o casi multimillonario en donar más de la mitad de su fortuna a la política.
«No voy a usar su nombre a menos que él me lo permita», dijo Trump en una rueda de prensa el viernes al anunciar la donación, donde calificó al donante de patriota y amigo. «Para ser sincero, él no busca el reconocimiento».
Mellon siempre ha sido discreto en sus donaciones y ha evitado eventos ostentosos de recaudación de fondos. Sin embargo, en la última década se ha convertido en uno de los mayores donantes políticos de Estados Unidos, principalmente a Trump y otros grupos y causas de derecha. Aún más sorprendente: Mellon invierte semejante cantidad de dinero en política sin poseer la fortuna que permite a otros multimillonarios, como Elon Musk, donar cientos de millones sin que su patrimonio se vea apenas afectado.
Para ponerlo en contexto: Musk, la persona más rica del mundo, ha donado a Trump unos 290 millones de dólares hasta la fecha, apenas unos millones más que los 282 millones de Mellon (esa es solo la suma que Mellon aportó a la campaña presidencial de Trump). Juntos, estos dos hombres ultrarricos —uno con una fortuna superior a los 500 mil millones de dólares y el otro con una pequeña fracción de esa cantidad— contribuyeron a la reelección de Trump. Para que quede aún más claro, las cuantiosas donaciones de Musk a Trump representaban menos del 1% de su patrimonio en aquel momento.
Ningún otro multimillonario donó más de 20 millones de dólares ni más del 1% de su fortuna a Trump, Biden o Harris durante la última campaña presidencial. Incluso si las donaciones políticas son la versión filantrópica de Mellon, solo 11 miembros de la lista Forbes 400 de los estadounidenses más ricos han donado más del 20% de su fortuna. Solo uno, George Soros, ha donado más de la mitad. En términos monetarios, existe al menos un donante político mayor: Mike Bloomberg gastó más de mil millones de dólares en las elecciones presidenciales de 2020, pero en ese caso, fue para apoyar su propia campaña. Además, como porcentaje de su patrimonio neto —62 mil millones de dólares el día que se retiró de la contienda—, fue una cantidad insignificante comparada con las donaciones de Mellon.
Mellon afirma no ser multimillonario, pero Forbes estima que su patrimonio rondaba los mil millones de dólares antes de todas sus donaciones del último año, basándose en su herencia y las ganancias de la venta de su compañía ferroviaria. Dependiendo de su fortuna real, habría donado entre el 20% y más del 30% a Trump y cerca del 50% a causas políticas.
Como corresponde a alguien que rehúye la atención pública y ha calificado a la prensa como «el brazo propagandístico del gobierno federal y la burocracia», Mellon no respondió a la solicitud de comentarios para este artículo. Sin embargo, el año pasado insistió, mediante un correo electrónico a Forbes , en que su fortuna siempre ha sido menor de lo que algunos estimaban. «¡No soy multimillonario!», escribió. «Nunca lo he sido, ni lo seré».
Además de las donaciones relacionadas con Trump, Mellon ha aportado alrededor de 160 millones de dólares a comités políticos federales, incluyendo el Senate Leadership Fund y el comité pro-RFK American Values 2024, además de otros 60 millones a candidatos estatales y al muro fronterizo. El elevado gasto político de Mellon en la actualidad contrasta enormemente con su juventud, cuando votó por Lyndon Johnson y donó a causas como el desarrollo económico de la población negra del sur, un grupo de Gloria Steinem que luchaba contra el sexismo y una organización respaldada por Ralph Nader que trabajaba para fomentar la participación ciudadana.
La fortuna de Mellon no provenía únicamente de la herencia familiar. Su abuelo, el magnate bancario Andrew Mellon, dejó una considerable suma a Timothy y a otros dos nietos a mediados de la década de 1930, según el libro de David Cannadine, «Mellon». El valor contable de esa herencia era de 23 millones de dólares en aquel entonces, lo que equivaldría aproximadamente a 500 millones de dólares actuales, ajustados a la inflación. Con inversiones acertadas, podría haber crecido considerablemente. Por ejemplo, si el dinero se hubiera invertido en activos que generaran un rendimiento equivalente al 75% del índice S&P 500, los 23 millones de dólares se habrían convertido en 3.600 millones de dólares hoy en día, dejando 1.200 millones de dólares para cada uno de los nietos adultos, si se repartieran equitativamente. Pero también está su empresa ferroviaria, un negocio complejo que dirigió durante casi medio siglo. A principios de la década de 1980, Mellon invirtió aproximadamente 22 millones de dólares de su propio dinero en la compra de ferrocarriles en dificultades. Tras décadas de liderazgo implacable, Mellon vendió sus empresas en 2022 por 600 millones de dólares, obteniendo una ganancia estimada de 345 millones después de impuestos. Aun así, aunque Mellon, de 83 años, no tuvo hijos con su primera esposa, resulta difícil imaginar que alguien gaste tanto dinero sin contar con al menos mil millones de dólares en efectivo.
