Highlander de China ha lanzado un centro de datos submarino en Hainan, el primer proyecto de este tipo que se implementa a escala comercial. Las demandas energéticas de los centros de datos de IA provienen principalmente de los requisitos de refrigeración de los servidores, y China ha respondido a esta pregunta colocando sus centros de datos de IA bajo el agua. Esto es algo que Microsoft, entre otros, ha experimentado con éxito, pero que no se había implementado comercialmente hasta ahora. Los beneficios de los centros de datos sumergidos incluyen una reducción del 90% en los costos de refrigeración, ya que las corrientes oceánicas hacen lo que el agua dulce haría de otro modo; esto se traduce en un 40% más de computación que un sistema terrestre comparable.
Al combinarse con energía renovable, los costos se reducen aún más, ya que este proyecto se alimenta principalmente de un parque eólico marino adyacente; la compañía afirma
que se alimenta en un 95% con energía renovable.
IA y agua
Microsoft y otras empresas han construido centros de datos submarinos, pero ningún proyecto de este calibre opera actualmente en Occidente. Cualquier medida que ahorre agua es bienvenida, ya que los centros de datos terrestres actuales suelen construirse en regiones áridas y requieren extracciones masivas de agua que sobrecargan las regiones ya de por sí afectadas. La tendencia actual apunta a una continua desatención del agua, ya que el reciente lote de centros de datos anunciado por OpenAI se construirá en Texas, Nuevo México y algún lugar del Medio Oeste. Estos estados no cuentan con abundante agua, y cualquier extracción se producirá a expensas del agua potable de los residentes locales y de industrias competidoras como la agricultura.
Monitor de sequía de EE. UU.
Más alentadora es la noticia de Sam Altman de este mes de que Samsung y OpenAI desarrollarán centros de datos flotantes, una señal de apertura y de que OpenAI reconoce las ventajas de la diversificación. Las razones específicas expuestas en el comunicado de Samsung sobre esta colaboración destacan algunas ventajas estratégicas de los centros de datos flotantes: «Se considera que los centros de datos flotantes tienen ventajas sobre los centros de datos tradicionales porque pueden abordar la escasez de terreno, reducir los costos de refrigeración y las emisiones de carbono».
¿Cuál es la respuesta de Amazon a esto? Planean construir centros de datos de IA en el espacio. Ahorrarán agua para refrigeración, ya que hace frío en el espacio, y con grandes paneles solares tendrán una fuente de energía ilimitada. La UE apoya la idea y otras empresas están trabajando en ello; una empresa ya ha probado un lanzamiento y afirma haberlo logrado con éxito; con algunos avances en cohetería y paneles solares, algunos afirman que esto podría ser viable para 2037. Cuando se logre y normalice esta hazaña, reducirá la demanda de agua de la IA a cero, permitiendo una expansión infinita de la capacidad y eliminando la competencia terrestre en la Tierra. Un plan ambicioso; yo recomendaría que continuemos con soluciones basadas en el mar, pero al menos las basadas en el espacio son más viables a largo plazo que las soluciones terrestres, que agotarán tanto el agua como la tierra.
McKinsey y compañía
Dificultades con el agua en Gran Bretaña
¿Debemos preocuparnos por la disponibilidad de agua y los centros de datos? ¿Tenemos una necesidad general de conservar agua? Si tomamos como ejemplo Gran Bretaña, un país económicamente desarrollado: sí. El consumo de agua de los centros de datos escoceses se ha cuadruplicado desde 2021. El Reino Unido es conocido por sus problemas con la infraestructura hídrica y la sequía, y su mayor empresa de servicios de agua, Thames Water, se enfrenta a titulares como este de principios de este mes: «¿Por qué Thames Water tiene tantos problemas?».
En resumen, Thatcher.
Los problemas no se limitan a esta única empresa de servicios públicos: Mark Thurston, el director ejecutivo de Anglian Water, fue interceptado por activistas esta semana que intentaban ponerlo bajo arresto ciudadano por «molestia pública».
Como explica Novara Media, esta acción directa se produce días después de que Anglian Water aprobara el aumento del límite en las facturas de agua para financiar infraestructuras mientras la compañía registra beneficios. Esto coincide con el año en que el Reino Unido aprueba hasta dos años de prisión para los directivos de las compañías de agua que obstaculicen las investigaciones sobre vertidos de aguas residuales. ¿Hasta qué punto se han normalizado la avaricia y la obstrucción por parte de los ejecutivos británicos del agua? Tan graves como para exigir una legislación al respecto y el pago de 158 millones de libras en multas por parte de las compañías de agua por fallos relacionados con fugas de agua y aguas residuales, según informó el Financial Times.
¿Qué se puede hacer para reparar las tuberías rotas y las fugas de aguas residuales, y reducir la factura anual del agua, que ha subido un 30% desde abril? Desde luego, no usar más de 13 millones de litros de agua al año para refrigerar centros de datos de IA en Escocia. La Unión Europea planea triplicar la capacidad de sus centros de datos en los próximos cinco a siete años para mantenerse relevante en la carrera mundial de la IA. Dado que el 34% de la población europea vive en zonas con escasez de agua estacional, es comprensible que se exploren los diseños sumergidos y flotantes.
El Reino Unido no está teniendo un buen desempeño en materia de seguridad hídrica ni de eficiencia en general; tampoco lo están España ni Grecia, donde se están construyendo grandes centros de datos. Construir centros de datos sin resolver la cuestión de la seguridad hídrica es negligencia gubernamental.
