No hay vuelta de hoja: este es un momento particularmente estresante para un estudiante de preparatoria (o sus padres) al elegir una universidad. Además de considerar la idoneidad académica, el costo neto (ayuda extracurricular) y las perspectivas profesionales de los graduados, es necesario considerar la situación financiera de la universidad y cuáles de sus programas podrían estar en riesgo ante una ola de recortes de costos que podría convertirse en un tsunami.
La política también es cada vez más un factor a tener en cuenta, tanto en términos de cómo el ataque del presidente Donald Trump a las universidades “despiertas”, la financiación de la investigación federal y los estudiantes extranjeros podría afectar a una escuela específica, como en términos de qué tan cómodo se siente un estudiante (o sus padres) con una comunidad o estado en particular en estos tiempos polarizados.
“Ni Florida ni Texas”. Eso es lo que el veterano consejero universitario de Atlanta, Mark Stucker, fundador de School Match 4U, ha estado escuchando con más frecuencia de familias progresistas. Incluso antes de que Trump recuperara la Casa Blanca, se sentían desanimados por los prominentes gobernadores republicanos de esos dos estados y su intromisión en los asuntos universitarios estatales. Mientras tanto, los clientes de Stucker de Ohio, Texas y otros estados republicanos se preocupan por las protestas que se descontrolan en los campus de los estados demócratas «conscientes». Si bien la política juega un papel cada vez mayor, Stucker también los pone en perspectiva: en los últimos 15 años ha visto crecer el interés de los estudiantes en «fútbol americano, diversión y buen clima» y el interés de los padres en si, después de la universidad, los estudiantes «tendrán un empleo remunerado con un buen salario».
Mientras preparábamos la nueva lista de las Mejores Universidades de Estados Unidos de Forbes, analizamos las cifras y hablamos con expertos para ofrecer consejos útiles sobre cómo elegir una universidad. La mayoría son de eficacia comprobada. Pero hay algunas novedades para la era Trump.
Centrarse en los resultados
Desde que Forbes comenzó a clasificar las universidades en 2008, nuestra lista se ha basado completamente en resultados académicos, financieros y profesionales (incluyendo los salarios de los exalumnos y sus logros extraordinarios en negocios, ciencias, gobierno y artes). Nuestra metodología , actualizada en 2021, utiliza 14 métricas, extraídas de fuentes gubernamentales, privadas y de las propias listas de Forbes, para clasificar las 500 mejores universidades de cuatro años con licenciatura en Estados Unidos. Reconocemos especialmente a las instituciones que ayudan a estudiantes de bajos recursos a alcanzar el sueño americano.
¿Por qué no consideramos la reputación, las puntuaciones de las pruebas de ingreso o el tamaño de la dotación de una universidad? Siendo realistas, estos factores influyen en los resultados, afectando a quién se contrata dónde y, por ejemplo, la deuda con la que se gradúan los estudiantes. Tanto las redes de exalumnos como la reputación de una institución influyen a la hora de acceder al mercado laboral y de prácticas. Los empleadores pueden asumir con razón que los graduados del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), número uno en el ranking y una de las primeras instituciones en eliminar su política de «exámenes opcionales» tras la pandemia, son inteligentes (al menos según lo medido por las pruebas estandarizadas) y han superado cursos rigurosos. (El MIT se alzó con el primer puesto en parte debido a la gran cantidad de sus graduados que obtienen doctorados o altos salarios).
“Para el tipo de familia con la que trabajamos, especialmente para familias con un patrimonio neto alto o ultraalto, no solo tienen en cuenta el clima político actual, sino también, a falta de una palabra mejor, el retorno de la inversión a largo plazo de la educación de sus hijos”, afirma Adam Nguyen, fundador de Ivy Link y exalumno de Derecho de Harvard y de la Universidad de Columbia. “Así que no se trata tanto de los cuatro años de permanencia, que son años importantes, sino del valor de esa educación a lo largo de la vida, de la imagen de la institución”.
Centrarse en el retorno de la inversión (ROI) es aún más importante para los estudiantes que no tienen padres ricos que les paguen y les abran el camino. De hecho, una buena razón para centrarse en los resultados es que saca a la luz joyas menos conocidas: universidades que producen graduados inteligentes y trabajadores, valorados por los empleadores, especialmente en sus regiones geográficas. Por eso, ahora también elaboramos la lista de las Nuevas Ivies, que incluye universidades como el Instituto de Tecnología de Georgia (Campus Principal). Ha ascendido al puesto 32 en nuestra lista general y al 7 en nuestra lista de las Mejores Universidades Públicas al priorizar la inserción laboral, no la exclusividad . Se corre la voz. Para la clase de primer año de otoño de 2025, Georgia Tech aceptó al 30 % de los solicitantes residentes del estado y solo al 9 % de los de otros estados. (A modo de comparación, la tasa de admisión del MIT es del 4,5 %).
El enfoque en los resultados, independientemente del presupuesto, es la razón por la que calificamos a las universidades por separado según su ROI (retorno de la inversión). Esta métrica se centra exclusivamente en el tiempo que tardan los graduados en recuperar su costo neto mediante un salario adicional, cuántos estudiantes se endeudan y cuánto les cuestan los préstamos estudiantiles. Esto produce resultados interesantes. Cuatro de las cinco mejores universidades pertenecen al sistema de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, que comenzó siendo gratuita y aún ofrece matrículas estatales muy bajas, gracias a la cultura de estudiantes que viajan diariamente al trabajo, lo que reduce aún más los costos.
No se deje intimidar por un precio elevado
¿La otra universidad entre las cinco mejores en nuestra lista de ROI? La Universidad de Princeton, en el puesto número 3 de nuestra lista general. Su matrícula este año es de 65,210, dólares con un costo estimado de asistencia (que incluye alojamiento, comida, libros y gastos personales) de 90,718 dólares . Sin embargo, la generosa ayuda financiera de esta universidad de la Ivy League reduce drásticamente su costo neto promedio y el número de estudiantes que terminan sus estudios con deudas. Para la generación de 2029 (es decir, los estudiantes de primer año de este año), cubre el costo total de asistencia (COA) para la mayoría de las familias con ingresos de hasta 150,000 dólares y ofrece matrícula gratuita para la mayoría de las familias con ingresos de hasta 250,000. Además, el 25% de la generación entrante de este año proviene de familias de bajos ingresos que califican para las becas federales Pell. (Princeton puede permitírselo; su dotación es la mayor, por estudiante, del país).
Vale, lo entendemos. Princeton acepta a menos del 5% de los solicitantes y su ayuda se basa completamente en la necesidad. Pero resulta que en muchas universidades privadas menos selectivas el precio de etiqueta es solo un punto de partida y la ayuda «por mérito» se otorga a los estudiantes independientemente de su necesidad. En el año académico 2024-25, las universidades privadas de cuatro años indicaron una matrícula y cuotas promedio de 43,350, pero su costo neto promedio de matrícula (después de considerar las subvenciones federales, estatales e institucionales) fue de 16,510, dólares un descuento del 62%, según el College Board . El costo de los gastos administrativos promedio fue de 62,990, pero el costo neto de los gastos administrativos fue de 36,150, un descuento del 43%.
Eso sigue siendo demasiado dinero para la mayoría de las familias, por lo que hemos presentado aquí 25 escuelas privadas que ofrecen ayudas aún más generosas. Una de ellas (Washington & Jefferson de Pensilvania, número 402 en nuestra lista general) ofrece un descuento promedio de más del 80 % en su costo anual de asistencia de 44,295 dólares. Para estar en la lista de ayudas generosas, las escuelas deben ofrecer descuentos a al menos el 95 % de sus estudiantes.
Observa el paisaje cambiante
Por definición, nuestras clasificaciones basadas en resultados son retrospectivas. Sin embargo, este año las familias deben prestar especial atención a las perspectivas actuales y futuras de la universidad. Esto va mucho más allá de la lenta caída de la matrícula, basada en la población, que los expertos llevan años advirtiendo: el tipo de desafío a largo plazo que hace valiosas las calificaciones financieras de Forbes para las universidades privadas .
De repente, nuevos riesgos están eclipsando el previsto declive demográfico. Están los devastadores recortes de la Administración Trump a la financiación federal para la investigación que han afectado a las universidades de todos los estados; su amplio ataque a los estudiantes internacionales; y su ataque frontal a las escuelas individuales que considera «despiertas», entre ellas Harvard (n.º 6), la Universidad de Pensilvania (n.º 10), Cornell (n.º 14), la Universidad de California, Los Ángeles (n.º 15) y Northwestern (n.º 16). Añádase a eso el impacto de la Ley One Big Beautiful Bill (OBBBA) aprobada por el Congreso controlado por los republicanos en julio. Corta lo que había sido una fuente abierta de préstamos para futuros estudiantes de posgrado y aumenta el impuesto sobre las ganancias de las dotaciones de las grandes universidades privadas más ricas, entre ellas Princeton, Yale (n.º 9), MIT, Stanford (n.º 4) y Harvard, lo que agrava el desafío para estas universidades privadas de investigación que otorgan doctorados .
En gran medida, se trata de recursos limitados, no de reputaciones manchadas. Los consejeros universitarios afirman que la universidad que ha sufrido el mayor impacto reputacional es la Universidad de Columbia, que irónicamente ascendió este año al segundo puesto en nuestra clasificación basada en resultados. Algunos padres judíos y conservadores siguen indignados por el hecho de que se permitiera a manifestantes antiisraelíes perturbar su campus de la ciudad de Nueva York de forma tan drástica durante el curso escolar 2023-24, mientras que los progresistas están consternados por el acuerdo que Columbia alcanzó en julio con la administración Trump. Para acceder a más de mil millones de dólares en subvenciones federales congeladas y otros fondos, Columbia acordó pagar 221 millones de dólares al gobierno y otras concesiones, como proporcionar a los federales más información sobre estudiantes internacionales, poner fin a sus programas de diversidad y aceptar un monitor independiente. A diferencia de otras universidades de la Ivy League, las solicitudes de Columbia para la clase de 2029 que ingresa ahora disminuyeron ligeramente y su tasa de admisión aumentó ligeramente, hasta un total del 4,3 %.
Es importante destacar que la OBBBA también recortó drásticamente Medicaid de una manera que probablemente afectará los presupuestos estatales en los próximos años, lo que significa, si nos basamos en la historia, menos fondos estatales para las universidades públicas. Por otra parte, ya está en marcha una ronda de recortes y consolidación de las universidades estatales. Por ejemplo, las ocho universidades públicas de Utah, presionadas por la orden estatal de eliminar las carreras con baja matrícula y centrarse en las que son útiles para los empleadores, han descontinuado 271 programas de grado y certificado.
En resumen: si estás eligiendo una escuela con un programa específico en mente, investiga si podría estar en peligro.
Piensa en pequeño
La disrupción de la investigación por parte de Trump y los recortes de préstamos de la OBBBA afectan directamente a la educación de posgrado. Sin embargo, los estudiantes de pregrado en universidades de investigación que otorgan doctorados sufrirán las consecuencias. Es probable que haya menos oportunidades de investigación para estudiantes de pregrado; menos estudiantes de doctorado disponibles para impartir clases en pequeñas secciones o laboratorios (que facilitan el desarrollo de grandes conferencias); y algunas carreras especializadas serán eliminadas.
Esto no solo afecta a los departamentos de ciencias que, antes de Trump, dependían de subvenciones (y generosos gastos generales) de los Institutos Nacionales de Salud o la Fundación Nacional de Ciencias, explica Michael Nietzel, presidente emérito de la Universidad Estatal de Missouri y colaborador sénior de Forbes. Las grandes universidades que, en el pasado, utilizaban sus propios recursos institucionales para subvencionar programas de humanidades ahora también tienen que usar ese dinero para cubrir las brechas de financiación en ciencias. En la Universidad de Chicago (n.º 13), casi todos los departamentos de artes y humanidades, y algunos de ciencias sociales, están pausando las admisiones a nuevos programas de doctorado para el curso 2026-2027, ya que la escuela estudia consolidaciones y ahorros de costos.
Un atractivo para las universidades pequeñas siempre ha sido la posibilidad de que los estudiantes de grado reciban clases de profesores y trabajen en investigación directamente con ellos. Esto es aún más atractivo ahora que las grandes universidades de investigación, con su infraestructura para estudiantes de posgrado, atraviesan momentos difíciles. Nietzel sugiere Grinnell College (n.° 116) en Iowa para quienes buscan realizar investigación de grado. Stuckey recomienda la Universidad de Richmond (n.° 92), Occidental College (n.° 110) y el College of Wooster (n.° 350). Estos dos últimos, señala con aprobación, exigen que los estudiantes de grado completen una tesis de grado antes de graduarse, lo que implica tiempo adicional con un profesor.
Las universidades pequeñas también parecen ser ganadoras en otro sentido. Al aumentar el impuesto sobre las ganancias de inversión de algunas dotaciones universitarias, los republicanos otorgaron una exención fiscal a más de dos docenas de las universidades pequeñas más ricas. (A partir de 2026, el impuesto a las dotaciones eximirá a las instituciones con menos de 3000 estudiantes equivalentes a tiempo completo que paguen la matrícula, en comparación con los 500 estudiantes actuales). Entre las universidades ganadoras de las dotaciones se encuentran miembros destacados de la lista de las 50 Mejores Universidades Pequeñas de Forbes, como Williams (en el puesto número 7 de las 500), el Instituto Tecnológico de California, Amherst, Swarthmore, Claremont McKenna, Wellesley, Pomona, Washington and Lee, Bowdoin, Trinity, Carleton y Grinnell.
“Para mí, los argumentos a favor de las universidades de artes liberales son más sólidos que nunca”, dice el consejero universitario Chris Teare, un graduado de Amherst que trabaja en Connecticut y que desde hace tiempo defiende las escuelas pequeñas.
Concéntrese en lo que le importa
No todas las universidades destacan en todas las disciplinas. Un aspirante a saxofonista de jazz podría considerar la Universidad Lawrence (#312) en Appleton, Wisconsin. La Universidad Americana (#136), en Washington, D. C., podría ser un lugar ideal para futuros expertos en políticas públicas. Forma parte de la confusa pero crucial «adaptación»: un estudiante debe querer ir a la universidad elegida, sentirse como en casa y apreciar la cultura del campus.
¿Te importa una universidad de renombre? «No creo que una familia que ingresa a Harvard hoy esté menos entusiasmada que hace un par de años», afirma Joel Butterly, director ejecutivo de la consultora de admisión InGenius Prep, con sede en New Haven, Connecticut. «El prestigio tiene mucha inercia», añade este estudiante de Derecho de Yale y Dartmouth.
¿Buscas diversidad? Hace cinco años, durante el auge de las protestas nacionales de Black Lives Matter tras el asesinato de George Floyd, las universidades redoblaron sus compromisos con la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) en el campus. Ahora, con la insistencia de la administración Trump en que la DEI es en sí misma discriminación ilegal, las universidades están eliminando la mayoría de esas iniciativas y no publicitando ninguna que sobreviva. «Las universidades ya no promueven principalmente los programas de DEI, pero aún se puede evaluar su compromiso a través de varios factores», dice Nguyen de Ivy Link. «Por ejemplo, si analizas el currículo… busca cursos activos en estudios étnicos, estudios de género, temas LGBTQ+ e incluso asuntos de veteranos, justicia para personas con discapacidad y justicia ambiental, todos con componentes raciales y étnicos». Esto también se trata de que los estudiantes quieran sentirse bienvenidos. Tras la decisión de la Corte Suprema de junio de 2023 que prohibió la discriminación positiva en las admisiones, las solicitudes a universidades históricamente negras, como la Universidad Howard (n.° 383), se dispararon . (Haga clic en el nombre de cualquier universidad de nuestra lista para ver un informe completo, incluyendo su composición racial, según lo informado por las universidades al gobierno. Tenga en cuenta que estas cifras son de hace algunos años).
Después de todo esto, ¿quizás lo que realmente buscas es una experiencia de solicitud universitaria menos estresante? En ese caso, tenemos otra lista. Como señalamos cuando publicamos las Mejores Universidades del año pasado, docenas de instituciones en el top 100 de Forbes admiten al 30% o más de los solicitantes . Y por si fuera poco, durante la última década ha habido un movimiento creciente para ofrecer admisión automática a estudiantes cuyas calificaciones cumplen con ciertos estándares . Más de una docena de estados cuentan con este tipo de programas, y este verano, Illinois y Tennessee se sumaron a la iniciativa.
