En 2019, Hris Wright recurrió a las redes sociales para promocionar su empresa de petróleo y gas de una forma poco convencional: bebiendo un trago de fluido de fracturación de un vaso de plástico. «Hacemos esta demostración para ilustrar que el mayor desafío energético en el mundo actual no son los químicos tóxicos en el fluido de fracturación», dijo. «Sino el hecho de que tantas personas en todo el mundo no tengan acceso a la energía que permite una vida larga, saludable y maravillosa».
La energía, en concreto el fracking, sin duda le ha dado una vida maravillosa a Wright, quien se benefició de diversas empresas, minimizando al mismo tiempo la amenaza del cambio climático. Dirigió Liberty Energy, empresa que cotiza en bolsa, hasta que Donald Trump lo nombró secretario de Energía. Posteriormente, asumió el cargo con una fortuna de aproximadamente 100 millones de dólares, suficiente para convertirlo en uno de los secretarios de gabinete más ricos del presidente, junto con Howard Lutnick (patrimonio neto: 3.300 millones de dólares), Linda McMahon (3.300 millones de dólares), Scott Bessent (600 millones de dólares) y Doug Burgum (más de 100 millones de dólares).
Nacido en Nueva Jersey y criado en Denver, Colorado, Wright estudió ingeniería mecánica y eléctrica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Universidad de California, Berkeley. En 1992, con tan solo 27 años, fundó Pinnacle Technologies, empresa que desarrolló una tecnología de mapeo de fracturas hidráulicas que permitía medir el crecimiento de las fracturas subterráneas.
Su momento no pudo haber sido más oportuno, justo antes de la revolución del fracking en Estados Unidos. En el año 2000, mientras aún era director ejecutivo de Pinnacle, Wright también se convirtió en presidente de Stroud Energy, una empresa productora de gas de esquisto con sede en Fort Worth, Texas. En 2002, se benefició de Pinnacle cuando Carbo Ceramics compró la empresa, lo que le reportó a Wright unos 9 millones de dólares en efectivo y acciones. Cuatro años después, Range Resources compró Stroud por unos 450 millones de dólares, y la participación de Wright en Stroud le valió decenas de millones y un año sabático.
Wright se tomó un respiro del bullicio del petróleo y el gas tras cerrar el acuerdo con Stroud y terminar su etapa como director ejecutivo de Pinnacle en 2006. «Pasé de tener dos trabajos a ninguno, y pensé: ‘Esto es genial'», dijo Wright. «Entrené a los equipos de fútbol, baloncesto y béisbol infantil de mis hijos. Participé en algunas carreras de bicicletas». Por aquella misma época, Wright compró una propiedad en Big Sky, Montana, donde construyó una casa en el exclusivo Yellowstone Club, la estación de esquí privada que ahora frecuentan figuras como Mark Zuckerberg, Tom Brady y, según se dice, Taylor Swift.
Tras unos años de descanso, Wright volvió a la industria del petróleo y el gas. Reunió a algunos de sus antiguos colegas de Pinnacle y fundó Liberty Resources en 2010 mientras se mudaba de San Francisco a Denver. Inicialmente, se centró en el desarrollo de terrenos en los campos de Bakken, Dakota del Norte. Al no estar satisfecho con la disponibilidad de fracking, cofundó su propia empresa de servicios de fracking, Liberty Oilfield Services. La industria empeoró entre 2014 y 2016, y Wright cambió su enfoque de Liberty Resources al sector de servicios para intentar salvar los empleos amenazados por la crisis. «En definitiva, para mí, la gente y la cultura son lo más emocionante de cualquier negocio», dijo Wright. «Nunca había despedido a nadie en mi vida y quería mantener viva esa trayectoria».
El cambio de enfoque de Wright resultó ser una buena decisión. Tras salir a bolsa en 2018, las acciones de Liberty experimentaron dificultades debido a las recesiones del sector y la pandemia de COVID-19. Wright redobló sus esfuerzos y compró la división OneStim del gigante petrolero y gasífero Schlumberger, que prestaba servicios de bombeo a presión en EE. UU. y Canadá. En octubre de 2021, Liberty adquirió PropX, lo que amplió su capacidad para suministrar y manipular apuntalante, una sustancia clave que mantiene abiertas las fracturas de la roca tras la extracción del fluido de fracturación. La compañía genera ahora de forma constante más de 4000 millones de dólares en ingresos anuales, cuatro veces más que en 2020.
«No solo es extremadamente inteligente, sino también un excelente líder empresarial», afirma Waqar Syed, analista de Liberty Energy para ATB Capital Markets. «Sabe cómo convertir estas grandes ideas en ideas de negocio y generar ingresos para él y los demás accionistas».
Wright fue director ejecutivo y presidente de Liberty desde sus inicios hasta su partida a Washington a principios de este año. Al momento de su incorporación al gabinete, Wright poseía una participación del 1,6% en Liberty Energy, con un valor aproximado de 50 millones de dólares. Las normas éticas le exigieron vender sus acciones poco después de asumir el cargo, lo que resultó ser un golpe de suerte para Wright. El precio de las acciones de Liberty ha caído casi un 40% desde su renuncia, como resultado de lo que los analistas energéticos consideran otra recesión generalizada en el sector. Wright también se deshizo de acciones de otras importantes compañías energéticas, como Chevron y Expand Energy, lo que le reportó unos 6 millones de dólares adicionales. Aún posee algunas inversiones menores en petróleo y gas, con un valor inferior al millón de dólares cada una.
Sin las grandes inversiones en energía, la propiedad más valiosa de Wright ahora es su mansión en el bosque del Yellowstone Club, que se extiende sobre unas seis hectáreas, mide 9,500 pies cuadrados y tiene un valor estimado de 38 millones antes de la deuda. Wright también posee un par de casas en el área de Denver, con un valor total de aproximadamente 4.5 millones antes de la deuda, así como inversiones en carteras inmobiliarias con propiedades en Estados Unidos y México. Otras propiedades incluyen participaciones en BioFire, una empresa privada de fabricación de armas que fabrica «armas inteligentes», y Wayfare Tavern, un restaurante de San Francisco. No es que esté prestando mucha atención a ninguna de sus propiedades últimamente, ahora que está ocupado trabajando para el presidente.
Wright conoció a Trump en abril de 2024. «Fue una cena fabulosa con varios líderes del sector energético en Mar-a-Lago», declaró Wright a Forbes. «He conocido a políticos antes, y quieren tener un eslogan y tomarse una foto contigo. Pero él quería intercambiar ideas y conversar sobre energía». Esta interacción lo entusiasmó a la hora de aceptar el puesto cuando Trump le propuso ser secretario de Energía. En su nuevo cargo, Wright —quien es llamado «negacionista climático» por sus críticos, pero se considera un «realista climático»— parece estar principalmente interesado en ayudar a la industria que lo hizo rico. Como declaró a Fox News el mes pasado: «Más energía es mejor que menos energía. Energía más asequible es mejor que energía más cara. Es simple sentido común».
