En una decisión histórica muy esperada, el tribunal más alto de la Unión Europea dictaminó que el controvertido programa de «pasaportes dorados» de Malta para inversores ricos viola las normas de la UE sobre ciudadanía.
El controvertido sistema que permite a los extranjeros comprar la ciudadanía de la UE invirtiendo al menos 600.000 euros ha sido duramente criticado por la Comisión Europea que, preocupada por los problemas de seguridad relacionados, emprendió acciones legales en 2022 contra la pequeña nación insular mediterránea por el plan.
A través de su programa de “pasaporte dorado”, Malta permitió a los extranjeros adquirir la ciudadanía maltesa (y, por ende, de la UE), recaudando cientos de millones de euros para el país.
Los valores europeos no están en venta
En su argumento inicial, la Comisión se quejó de que el sistema de pasaporte dorado ofrecía a las personas la oportunidad de obtener la ciudadanía de Malta y también les otorgaba el derecho a trabajar en cualquier lugar de la UE incluso si no tenían vínculos familiares o ni siquiera una vivienda allí.
«La Comisión considera que la concesión de la ciudadanía de la UE a cambio de pagos o inversiones predeterminados, sin ningún vínculo genuino con el Estado miembro de que se trate, infringe el Derecho de la UE.
Los programas de ciudadanía para inversores socavan la esencia de la ciudadanía de la UE y tienen implicaciones para la Unión en su conjunto. Toda persona que ostenta la nacionalidad de un Estado miembro de la UE es, al mismo tiempo, ciudadano de la UE. La ciudadanía de la UE otorga automáticamente el derecho a la libre circulación, el acceso al mercado interior de la UE y el derecho a votar y ser elegido en las elecciones europeas y locales.
Los riesgos inherentes a estos programas se han puesto de manifiesto una vez más en el contexto de la agresión rusa contra Ucrania. La Comisión insistió en que los Estados miembros que aún aplican programas de ciudadanía para inversores deben ponerlos fin de inmediato. El sistema de pasaportes del país ha sido objeto de escrutinio por permitir que individuos sancionados eludan las prohibiciones de viaje.
Sentencia del Tribunal Supremo sobre los pasaportes dorados
El 29 de abril, el Tribunal de Justicia de la UE con sede en Luxemburgo dio la razón a la Comisión y dictaminó que el plan equivale a “la comercialización de la concesión del estatus de nacional de un Estado miembro y, por extensión, la ciudadanía de la Unión” y, por lo tanto, es ilegal porque viola “la buena fe y la confianza mutua” entre los países miembros de la UE, y “es incompatible con la concepción de ese estatus fundamental que se deriva de los Tratados de la UE, así como con el principio de cooperación leal consagrado en el artículo 4(3)” del Tratado de la Unión.
El tribunal declaró que, al establecer y operar su sistema de pasaporte dorado, Malta no cumplió con sus obligaciones en virtud de los tratados de la UE y ordenó a Malta pagar las costas del caso.
En una primera reacción tras la sentencia del martes, el gobierno maltés aclaró que los antiguos beneficiarios del programa no se verían afectados por la última decisión y que acataría la sentencia del tribunal y actualizaría su legislación en consecuencia. «Como siempre, el gobierno de Malta respeta las decisiones de los tribunales», se lee en el comunicado. «En este momento, se están estudiando en detalle las implicaciones legales de esta sentencia, para que el marco regulatorio sobre la ciudadanía pueda armonizarse con los principios establecidos en ella».
La declaración del gobierno de Malta aclara que “las decisiones adoptadas tanto en el marco legislativo actual como en el anterior siguen siendo válidas” y que “el Gobierno de Malta se enorgullece de la riqueza generada a través de este marco en los últimos años, que permitió el establecimiento de un fondo nacional de inversión y ahorro para abordar las necesidades de las generaciones presentes y futuras”.
Pasaportes dorados y preocupaciones de seguridad
En un artículo titulado “El Tribunal de Justicia de la UE pone fin a los perjudiciales programas de ciudadanía por inversión”, Transparencia Internacional celebró la sentencia y añadió que “la sentencia de la Comisión contra Malta cerrará una puerta a los actores corruptos que compran su entrada a la UE”.
Malta ya había suspendido el plan para los ciudadanos rusos y bielorrusos tras la invasión de Ucrania, pero entre los beneficiarios antes de que la prohibición entrara en vigor se encontraban empresarios rusos sancionados, según un informe del Financial Times que encontró que “se vendieron pasaportes ‘dorados’ malteses a rusos con vínculos en la guerra de Ucrania”.
La adquisición de un pasaporte o una tarjeta de residencia de la UE puede haber permitido a los rusos ricos evadir sanciones y abrir puertas al lavado de dinero.
El programa de pasaportes dorados de Malta era el último que quedaba en el bloque, después de que Chipre lo abandonara en 2020 y Bulgaria en 2022, informa Euronews. Otros países ofrecen «visas doradas», un sistema más restringido que otorga permisos de residencia a quienes estén dispuestos a pagar, aunque estos también están actualmente bajo la lupa de la UE.
Portugal redujo su programa de visas doradas en 2023, eliminando un requisito de inversión inmobiliaria para reducir la especulación inmobiliaria. Países Bajos siguió el mismo ejemplo, finalizando su programa de visas doradas en enero de 2024, y España está en proceso de abolir las visas doradas para quienes invierten en bienes raíces. Mientras tanto, Grecia aún las ofrece.
Los pasaportes dorados ofrecen refugio a personas corruptas
Para la directora ejecutiva de Transparencia Internacional, Maíra Martini, «la sentencia de hoy confirma que los Estados miembros no pueden mercantilizar la ciudadanía de la UE ni implementar programas imprudentes de pasaportes dorados. Innumerables casos han demostrado cómo estos esquemas han proporcionado refugio a actores corruptos de todo el mundo y a otras personas sospechosas en la UE. La sentencia no solo impide que Malta venda la ciudadanía de la UE, sino que también impedirá que otros Estados miembros hagan lo mismo».
La noticia llega mientras en Estados Unidos se discute una posición diferente después de que el presidente Donald Trump anunciara el lanzamiento de una visa de inmigración especial, una «tarjeta dorada» para personas extranjeras que inviertan cinco millones de dólares en el país.
Al comparar la decisión europea con los esfuerzos del gobierno estadounidense por atraer inversiones de extranjeros ricos, Bloomberg escribió que “la decisión del tribunal superior del bloque podría haber transformado a la UE en un paraíso para extranjeros ricos en un momento en que el presidente Donald Trump quiere atraerlos a Estados Unidos”.
«La posición de la Comisión sobre los planes de ciudadanía inversora, como los Pasaportes Dorados y los Visados Dorados, ha sido muy clara desde el principio: la ciudadanía europea no está en venta», dijo el portavoz de la Comisión, Markus Lammert.
