En un momento en que reducir las importaciones y desarrollar la capacidad nacional cobra cada vez mayor importancia, Ucrania ha logrado lo que parecía imposible: producir drones con componentes fabricados íntegramente en el país. Esto les otorga una capacidad inigualable para desarrollar y producir en masa drones según sus requisitos exactos. Lo más sorprendente es el coste. En lugar de añadir un sobreprecio, al fabricar localmente, los ucranianos están, de hecho, rebajando el precio de los fabricantes chinos.
Los primeros 1.000 FPV
El mes pasado, el fabricante ucraniano Vyriy Drone realizó la entrega oficial del primer lote de 1000 drones FPV «totalmente ucranianos». Un portavoz de la compañía afirmó que el gobierno no exigió la producción local, pero que este ha sido un objetivo a largo plazo. Vyriy Drones lleva más de dos años fabricando drones FPV.
El portavoz señaló que Vyriy fabrica sus propios armazones, placas de iniciación, controladores de vuelo y sistemas de control por radio, y que otros componentes, incluidas cámaras, transmisores de vídeo y cámaras, se obtienen de empresas ucranianas.
Es importante tener en cuenta que algunos de los chips electrónicos que componen los dispositivos pueden provenir de China u otros países. Sin embargo, se trata de componentes básicos simples, productos básicos que pueden obtenerse de Estados Unidos y Japón. Son muy diferentes de los productos finales especializados para drones, como los controladores de vuelo.
La Dra. Oleksandra Molloy, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, es autora de un estudio para el Centro de Investigación del Ejército Australiano sobre las lecciones aprendidas de la guerra en Ucrania. Este estudio destaca la importancia de la producción soberana de drones.
“Si bien desde el comienzo de la guerra la mayoría de los componentes se importaron de China, ahora la mayoría se producen localmente”, me dijo Molloy. “Los fabricantes ucranianos buscan constantemente componentes para mejorarlos”.
Según informes, China está endureciendo los controles de exportación sobre la venta de componentes utilizados en la producción de drones. Excluir a China de la cadena de suministro elimina una dependencia crítica.
Los drones fabricados localmente cuestan menos que los fabricados con piezas chinas gracias a los esfuerzos concertados de las empresas locales para producir componentes específicos,
“Al principio, la opinión general era que China era invencible en precio”, escribió el analista ucraniano Serhii Flash en su canal de Telegram. “Jamás. Pero la competencia, el tiempo, los volúmenes y la optimización de los procesos de negocio hacen maravillas”.
Flash comparte un gráfico que muestra cómo los precios de varios componentes fabricados localmente, incluidos motores, cuadros y hélices, han caído un promedio de alrededor del 50% en los últimos dos años.
Crea tu propia cámara termográfica
Los chasis y las hélices son relativamente fáciles de fabricar sin una gran inversión en maquinaria de producción. Otros componentes son más complejos. En 2024, informamos sobre cómo los fabricantes ucranianos Wild Hornets fabricaban sus propios controladores de vuelo en una línea de ensamblaje robótica y, posteriormente, implementaron un proceso similar para fabricar sus propias baterías para drones.
Las empresas especializadas han ido más allá. Las cámaras termográficas representan un desafío particular, y los fabricantes de FPV han dedicado mucho tiempo y esfuerzo a encontrar proveedores chinos que cumplan con sus requisitos de costo y capacidad. En otros países, el sector de defensa fabrica sus propias cámaras termográficas de alta gama y el precio no es un factor determinante. Los fabricantes de drones tienen un presupuesto más ajustado. Una cámara termográfica militar de 2,000 dólares no es una propuesta viable para un FPV de 400 dólares.
En octubre de 2024, la empresa emergente ucraniana Odd Systems anunció la producción local de cámaras termográficas . Estas son comparables a las cámaras termográficas chinas de 256×192 píxeles, pero un 20 % más económicas, a un precio de 250 dólares. Odd Systems afirma que, cuando puedan fabricar su Kurbas-256 en grandes cantidades, el precio unitario bajará aún más.
Es importante destacar que el Kurbas-256 está diseñado para FPV, no para uso industrial general. Los desarrolladores hablaron con usuarios sobre su experiencia en combate con cámaras termográficas chinas comerciales y modificaron su diseño en consecuencia. Por ejemplo, algunas cámaras chinas sufren condensación en su interior, lo que las inutiliza. Por ello, las cámaras Kurbas se suministran en una unidad sellada para evitar la condensación.
«Estudiamos la experiencia y consideramos los deseos de los operadores FPV. Hemos creado un producto ucraniano con control total del hardware y el software de bajo nivel», declaró la compañía a Militaryni.
Por ejemplo, el operador puede ajustar la salida del Kurbas-256 en vuelo, modificando el contraste para obtener una imagen más nítida según las condiciones. Además, la mayoría de las cámaras térmicas cuentan con calibración automática, que a veces congela la imagen durante varios segundos. Esto no supone un problema para la mayoría de las aplicaciones, pero resulta catastrófico en un dron, por lo que las cámaras de Odd Systems no cuentan con esta función.
Un movimiento estratégico
Además de brindar beneficios a microescala en la operación de drones, la producción local es crucial a macroescala en las adquisiciones de defensa, ya que los drones dominan ahora el campo de batalla.
“[La capacidad de producción de drones soberanos] permite un ciclo más rápido de innovación y adaptación, gracias a una respuesta rápida a las necesidades militares y una rápida implementación de lo requerido”, afirma Molloy. “La producción local permite controlar todos los aspectos del proceso tecnológico, incluyendo la mejora y la adaptación a las necesidades militares específicas del país, y reduce el riesgo de piezas defectuosas”.
También significa no estar obligado a depender, por ejemplo, de China.
“La producción nacional mitiga las vulnerabilidades asociadas a las interrupciones en la cadena de suministro internacional y las posibles restricciones políticas a las compras extranjeras”, afirma Molloy.
Y, como se ha visto en Ucrania, puede significar obtener más drones a un precio menor. Molloy señala que otros países están empezando a reconocer la importancia de la producción local, y muchos de ellos se benefician directamente de la experiencia de Ucrania.
En Europa, por ejemplo, muchos países están invirtiendo en la fabricación conjunta de componentes para vehículos aéreos no tripulados (UAV), afirma Molloy. Esto ha sido posible gracias a la colaboración entre fabricantes y empresas locales. Muchos países, como el Reino Unido, Letonia, Lituania, Polonia y los Países Bajos, aprenden de Ucrania y colaboran con este país, a la vez que intensifican su producción de UAV y sus componentes.
Países como Australia y Estados Unidos están invirtiendo en tecnología de drones, pero no a la escala que muchos desearían. El año pasado, George Matus, director ejecutivo de Teal Drones, argumentó que Estados Unidos podría transformar la infraestructura de drones por el precio de un F-35 . Esto aún no ha sucedido, aunque es evidente que hay un renovado énfasis en reducir las importaciones.
El 7 de abril, el usuario de Twitter/X Naval publicó que “ Cualquier país que no pueda fabricar sus propios drones será un estado vasallo”, un sentimiento que Elon Musk recibió con un emoji de diana.
Ucrania está en vías de producir más de cuatro millones de drones este año. Una proporción cada vez mayor de estos se fabricará con componentes locales. Dado que los drones ya causan la mayor parte de las bajas en combate , esta producción será la piedra angular del esfuerzo bélico contra Rusia.
Después de la guerra, la producción ucraniana de drones puede convertirse en una fuente importante de ingresos por exportaciones, mientras otras naciones que no tienen este tipo de capacidad de producción se apresuran a construir sus propios arsenales de drones.
