Un espectáculo celestial poco común adorna el cielo nocturno este febrero, ya que siete planetas (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) están en el cielo después del atardecer en un fenómeno llamado con más precisión un «desfile planetario».
En la actualidad, hay siete planetas en el cielo nocturno después de la puesta del Sol, lo que ocurre aproximadamente una vez cada tres años o menos. Sin embargo, solo cinco planetas (Marte, Júpiter, Venus, Mercurio y Saturno) son visibles a simple vista. Al contrario de lo que se dice en muchos medios de comunicación, no todos los planetas son visibles a simple vista. Venus, Júpiter y Marte son objetivos sencillos, pero Saturno y Mercurio son difíciles de ver, mientras que Urano y Neptuno no son visibles a simple vista.
Venus, que brilla en el oeste, es con diferencia el planeta más brillante. Es ocho veces más brillante que el siguiente planeta más brillante, Júpiter, que se encuentra en lo alto de la constelación de Tauro. Júpiter, a su vez, es casi seis veces más brillante que Marte, el planeta de aspecto rojizo que se encuentra en lo alto del sudeste de la constelación de Géminis. Mercurio, que actualmente se encuentra en el cielo después de la puesta del Sol, y Saturno, que está a punto de hundirse en el resplandor del sol, se encuentran a tan solo unos grados por encima del horizonte occidental, por lo que es muy difícil avistarlos. Los observadores que deseen vislumbrar a Urano y Neptuno necesitarán binoculares o un telescopio.
Muchos medios de comunicación llaman erróneamente a este fenómeno “alineación planetaria”. Se trata de un fenómeno que se produce en la línea de visión y en el que los planetas son visibles desde el lado nocturno de la Tierra durante un breve período después de la puesta del sol. Los planetas orbitan alrededor del Sol en más o menos el mismo plano, llamado eclíptica, por lo que siempre están “alineados”.
El mejor momento para ver el «Planet Parade»
Los observadores deben mirar hacia el horizonte occidental poco después de la puesta del sol para tener la mejor oportunidad de ver a Mercurio y Saturno. Las condiciones de visibilidad varían según la ubicación y el clima.
“Realmente sólo tienes unos pocos minutos después del atardecer para capturarlos antes de que desaparezcan en el horizonte”, dijo a la BBC el Dr. Edward Bloomer, astrónomo del Observatorio Real de Greenwich . “Después de eso, todavía podrás ver Venus, Júpiter y Marte con claridad durante mucho más tiempo”.
En marzo, terminará el “desfile de planetas”, cuando Saturno, Venus y Mercurio pasen a estar bajo el resplandor del sol para reaparecer en el cielo del amanecer en abril. Solo Marte y Júpiter permanecerán visibles a simple vista.
La visión de tres planetas brillantes (y algunos planetas más tenues adicionales para aquellos con horizontes bajos) será mejor a partir del sábado 1 de marzo de 2025, cuando una luna creciente se una a la contienda. Aparecerá en la parte inferior izquierda de Venus justo después del atardecer, pero con solo un 6 % de iluminación, será difícil de ver sin binoculares. Será un objetivo mucho más fácil justo después del atardecer del domingo 2 de marzo de 2025, cuando estará iluminada en un 12 % y justo por encima de Venus.
Tener siete planetas juntos en el cielo nocturno es algo poco común, y se dice que la concentración actual de planetas es la más densa en 40 años. Para aquellos que esperan ver los siete planetas a la vez en el cielo posterior al atardecer, este evento no se repetirá hasta 2036. El próximo gran desfile planetario con seis planetas ocurrirá antes del amanecer el 29 de agosto de 2025, aunque no incluirá a Marte.
