Las posibilidades de que el asteroide 2024 YR4 impacte la Tierra han aumentado: los astrónomos aumentaron las probabilidades del 1,3% al 2,3% de que impacte la Tierra el 22 de diciembre de 2032.
El asteroide, que se cree que mide alrededor de medio kilómetro de diámetro, es un poco más grande que Disneyland en California, que mide un cuarto de milla cuadrada. Actualmente se encuentra en la cima de la lista Sentry de objetos cuyas trayectorias orbitales sugieren un posible impacto con la Tierra en el futuro. Esa lista la mantiene el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que recientemente afinó la probabilidad de que 2024 YR4 impacte con la Tierra.
Corredor de riesgo
Se ha calculado que su “corredor de riesgo” atravesará el Océano Pacífico oriental, el norte de Sudamérica, el Océano Atlántico, África, el Mar Arábigo y el sur de Asia, según la Red Internacional de Alerta de Asteroides, que preside la NASA. La IAWN publicó una advertencia sobre 2024 YR4 la semana pasada.
Si impactara la Tierra, 2024 YR4 causaría “graves daños por explosión”, según IAWN, hasta 50 kilómetros del lugar del impacto.
El salto del 1,3% al 2,3% representa una probabilidad de una entre 77, que aumenta a una probabilidad de 1 entre 43. Puede que no parezca mucho, pero otros sugieren que hay una probabilidad aún mayor de impacto. Sam Deen, un astrónomo aficionado con base en California, calcula que podría haber una probabilidad del 6% de que el asteroide 2024 YR4 golpee la Tierra, informa Sky and Telescope . Eso es solo una probabilidad de una entre 17.
Desviando un asteroide
2024 YR4 ahora tiene un valor de 3 en la Escala de riesgo de impacto de Turín, la lista de asteroides que pasan cerca de la Tierra elaborada por la Unión Astronómica Internacional. Eso lo coloca muy por delante de cualquier otro asteroide.
Si se confirmara que 2024 YR4 está en curso de colisión, probablemente aún habría tiempo para una misión para desviarlo. «Una acción temprana sería crucial, ya que las intervenciones posteriores se vuelven significativamente más difíciles», dijo el Dr. Shyam Balaji, investigador en física de astropartículas y cosmología en el King’s College de Londres, en un correo electrónico. Si se planeara una misión de desvío, hay tres formas de hacerlo: un impactador cinético para cambiar su curso (como lo hizo con éxito la NASA en 2022 con su misión DART ), un tractor de gravedad (una nave espacial que desvía el asteroide de su curso) o una desviación nuclear.
Los asteroides en contexto
Es importante poner en contexto a 2024 YR4. “Desde 1990 se han descubierto y rastreado más de 33.000 asteroides cercanos a la Tierra, por lo que el asteroide 2024 Y24 es uno de los muchos que se están observando”, dijo Balaji. “En la actualidad, el público no debería estar demasiado preocupado, aunque el asteroide justifica un seguimiento continuo”. Se necesitan más datos y análisis para confirmar el tamaño del asteroide y refinar su trayectoria, lo que probablemente descartará cualquier posibilidad de impacto. Sin embargo, 2024 YR4 solo será visible desde la Tierra hasta abril de 2025, y permanecerá fuera de la vista hasta junio de 2028, solo 4,5 años antes de un posible impacto. Peor aún, las observaciones de radar no serán posibles hasta 2032, solo unos meses antes de que pueda golpear la Tierra.
Persisten las incertidumbres
La mayoría de los objetos que inicialmente se consideraron riesgosos acaban por dejar de serlo. “Históricamente, la mayoría de los asteroides con probabilidades iniciales de impacto han visto su riesgo reducirse a cero a medida que se recopilan más datos”, afirmó Balaji. “Sin embargo, persisten las incertidumbres y las observaciones en curso son esenciales para refinar su trayectoria”. Subrayó la importancia de que los astrónomos recopilen la mayor cantidad posible de datos sobre 2024 YR4 antes de que se vuelva inobservable.
2024 YR4 fue descubierto el 27 de diciembre de 2024 por el Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System , un sistema de alerta temprana de impacto de asteroides desarrollado por la Universidad de Hawái en Río Hurtado, Chile y financiado por la NASA.
