Un reciente vídeo publicado en las redes sociales muestra a soldados del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China realizando ejercicios de entrenamiento centrados en operaciones logísticas. El vídeo destaca una serie de tecnologías avanzadas, como robots terrestres y drones, que transportarán suministros en el futuro campo de batalla. Especialmente interesante es el vídeo en el que aparecen dos soldados con exoesqueletos en la parte inferior del cuerpo.
Aunque a menudo se consideran un componente clave de los futuros trajes de combate, los exoesqueletos son mucho más prácticos para las operaciones logísticas, como se ve en el vídeo. A pesar de ello, el vídeo plantea dudas sobre la preparación técnica real y la viabilidad de los exoesqueletos mostrados.
El vídeo publicado pretende destacar el uso de sistemas tripulados y no tripulados para proporcionar apoyo a las unidades de combate. En una escena, un soldado con un exoesqueleto transporta una caja robusta de 25 kg de peso por una colina. El exoesqueleto parece transferir el peso de la caja de la espalda del soldado al suelo mediante soportes semirrígidos a lo largo de las piernas. Esto, a su vez, redistribuye el peso y alivia la presión sobre la columna vertebral y los músculos de las piernas.
Independientemente de estos problemas, los exoesqueletos siguen siendo una tecnología militar muy buscada, y varios países han realizado grandes esfuerzos para desarrollarlos, aunque con un éxito limitado. Por ejemplo, Estados Unidos lanzó el programa TALOS en 2013, que finalmente se canceló en 2019. Del mismo modo, Rusia desarrolló el traje de combate Ratnik-3, que se ha presentado en ferias pero no se ha desplegado en combate. La mayoría de las iniciativas de desarrollo de exoesqueletos se enfrentan a retos técnicos similares.
El problema fundamental que ha obstaculizado tradicionalmente el desarrollo de exoesqueletos militares es la falta de un mercado comercial que aprovechar. En las últimas décadas, los principales mercados comerciales de exoesqueletos han sido los trabajadores de fábricas y las personas con discapacidades físicas. Estos exoesqueletos tenían una movilidad limitada y no se ajustaban a las necesidades operativas militares.
Sin embargo, a partir de 2020, las redes sociales y las noticias chinas empezaron a mostrar a repartidores de paquetes que llevaban exoesqueletos desarrollados por ULS Robotics, una empresa china de robótica, para ayudarles a transportar entregas pesadas en entornos urbanos. Desde entonces, ULS Robotics ha presentado exoesqueletos cada vez más avanzados en varias ferias comerciales, ofreciendo una funcionalidad similar a la de los exoesqueletos vistos en el vídeo del EPL.
Aunque el vídeo del EPL muestra el papel potencial de los exoesqueletos en las operaciones logísticas, subraya sus limitaciones actuales y plantea dudas sobre su preparación para el uso militar. Las tecnologías alternativas, como los robots y los carros accionados, parecen más prometedoras para abordar los retos logísticos. En cualquier caso, en China se han producido enormes avances en el sector comercial relacionados con la tecnología de exoesqueletos, lo que aumenta la viabilidad de estos sistemas en el futuro campo de batalla.
Los exoesqueletos activos suelen sufrir retrasos entre la detección del movimiento y el accionamiento, lo que hace que los movimientos resulten poco naturales. Además, garantizar una potencia suficiente para misiones prolongadas sigue siendo un obstáculo crítico. Por su parte, los exoesqueletos pasivos, que proporcionan apoyo mecánico sin accionamiento motorizado, tienden a restringir el movimiento, reduciendo la velocidad y la agilidad.
