La nave espacial Dragon de SpaceX amerizó frente a la costa de Florida el viernes, trayendo de regreso a una tripulación de astronautas rusos y estadounidenses que pasaron siete meses a bordo de la Estación Espacial Internacional luego de una serie de retrasos y problemas con la cápsula Starliner de Boeing. La nave espacial Dragon para la misión de SpaceX, llamada Crew-8, amerizó alrededor de las 3:30 am EDT del viernes después de desacoplarse de la Estación Espacial Internacional el miércoles por la noche.
A bordo del Dragon están Matthew Dominick, Michael Barratt y Jeanette Epps de la NASA y Alexander Grebenkin de la agencia espacial rusa Roscomos, cada uno de los cuales llegó a la ISS el 5 de marzo. La tripulación estaba programada para regresar a mediados de agosto, según la NASA, aunque la misión se extendió para que los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams pudieran utilizar la nave espacial Dragon si fuera necesaria una evacuación de la ISS.
Wilmore y Williams llegaron a la ISS a bordo de Starliner en junio, aunque la nave espacial regresó sin tripulación a la Tierra en septiembre después de que una serie de problemas técnicos impidieran a los dos astronautas utilizarla. El vuelo de regreso de Crew-8 también se retrasó varias veces debido al huracán Milton, que provocó que la NASA cancelara un intento de desacoplamiento el 7 de octubre, y otras inclemencias del tiempo en los lugares de ‘amerizaje’ frente a la costa de Florida.
Qué tener en cuenta
La NASA anunció en agosto que recortaría la lista de miembros de la misión Crew-9 de SpaceX, que se lanzó hacia la ISS el 24 de septiembre, para que Williams y Wilmore pudieran regresar a la Tierra al final de la misión. Está previsto que la tripulación, incluidos Williams y Wilmore, regrese con el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov en febrero de 2025.
Antecedentes clave
La misión Crew-8 marcó la decimotercera misión de SpaceX que transportaba personas y la octava vez que la NASA contrató a la empresa propiedad de Elon Musk para llevar una tripulación a la ISS. El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que la tripulación llevaría a cabo más de 200 experimentos científicos y demostraciones tecnológicas en la estación orbital para ayudar a prepararse para una mayor exploración espacial humana. Los astronautas experimentaron con células madre para estudiar enfermedades degenerativas, estudiaron los efectos de la microgravedad y la radiación ultravioleta en las plantas y si los manguitos de presión podrían reducir los problemas de salud de los astronautas. La NASA tiene otras misiones tripuladas planeadas a bordo de la nave espacial SpaceX, incluida Crew-10, que según la agencia se espera que se lance no antes de febrero de 2025. Se espera una misión Crew-11 no antes de julio de 2025, dijo la agencia.