Como alguien que tiene una comunidad global y diversa de amigos, he pasado unos difíciles últimos 17 días. En los días siguientes al atentado, mis primeras llamadas fueron a amigos y colegas judíos con familia en Israel, sintiendo un profundo alivio por aquellos cuyos seres queridos estaban localizados y desesperación por los que ya habían experimentado la pérdida.
Hablé con más de una docena de colegas de todas las identidades culturales y religiosas pertenecientes a comunidades judías, musulmanas y árabes; colegas que proceden de comunidades profundamente afectadas y que necesitan sentirse seguros en el trabajo.
Nadia Butt, doctoranda centrada en la exploración de las experiencias vividas por los profesionales musulmanes en su lugar de trabajo en EE.UU. en la Universidad George Washington, comenzó diciendo lo siguiente: «La gente está experimentando una serie de emociones en este momento, incluyendo decepción, frustración, confusión, dolor y herida. Ahora mismo, lo que podemos hacer como líderes es reconocer estas emociones».
Necesidad de empatía y de una cultura del cuidado
Majd, que emigró a Estados Unidos cuando era adolescente, tiene familia repartida por todo Oriente Medio. En medio de nuestra conversación, se enteró de que un miembro de su familia en Gaza había muerto debido a los bombardeos casi constantes.
«Esta brutal guerra inhumana nos ha pasado factura mental y emocionalmente. Quiero que mi jefe reconozca el dolor que llevamos y el gran peso que traemos al trabajo cada día. Aún así tenemos que presentarnos y hacer nuestro trabajo, y eso ha sido extremadamente difícil». En todas las conversaciones, escuché a la gente hablar de los retos de desenvolverse en el trabajo durante un periodo de intenso dolor y pérdida.
Nazia Siddiqui, una empresaria dijo: «No es «como de costumbre» para sus colegas musulmanes y judíos y muchos están tratando lo mejor que pueden de seguir con su día mientras se duelen profundamente por la gente (la mayoría niños) que están siendo asesinados diariamente».
Tras una larga carrera en la América corporativa, trabajando con la expectativa del silencio de sus compañeros cuando se trata del derecho palestino a la autodeterminación, Nazia ha estado al frente de la defensa del cambio. «Que esta vez sea diferente. Deje espacio y una oportunidad para el discurso a sus colegas palestinos y musulmanes que históricamente se han sentido silenciados y no han tenido una plataforma para hablar». Disponer de espacio y apoyo puede marcar un mundo de diferencia.
Linda B., dijo: «Como mujer judía de edad avanzada, he experimentado de todo, desde antisemitismo leve a virulento, a lo largo de mi carrera. Lo que me está ayudando a atravesar este periodo son los colegas que espontáneamente me tendieron la mano para ver cómo estaba y ofrecerme compasión».
Su deseo de los líderes es sencillo: «Lo que necesitamos de los empresarios como líderes es que condenen el antisemitismo y la islamofobia en Estados Unidos. Necesitamos que reconozcan que se trata de un problema continuo y que han permanecido en silencio durante demasiado tiempo.»
El papel de los altos dirigentes
Tami F., una líder judía del cambio social, quiere ver un liderazgo valiente: «Ahora es el momento en que se nos llama a nuestro liderazgo de maneras que se sienten profundamente difíciles y desafiantes. Es un momento complejo y profundamente histórico que requiere que los líderes se inclinen hacia conversaciones críticas y apoyen a su gente».
En nuestra conversación, mencionó que los líderes que anteriormente se habían comprometido con la equidad y la inclusión o la justicia racial se están viendo empujados a considerar lo que significa en un contexto global, y añadió: «No es momento de rehuir y preocuparse por ofender a nadie. Dejen claro que no aprueban el comportamiento discriminatorio y, al mismo tiempo, honren el dolor y el sufrimiento».
Sin embargo, para muchos, apoyar a nuestra gente parece imposible en un momento en el que las narrativas de los medios de comunicación han creado profundas divisiones.
Nadia Butt señala que en tiempos como estos, los líderes deben estar abiertos a opiniones contrarias que desafíen su forma de pensar. «Tómese el tiempo necesario para escuchar a aquellos con identidades que puedan verse afectadas, sin dañar más ni simbolizar. No incite a más daño haciendo declaraciones sin buscar las perspectivas de los empleados, los miembros de la comunidad y los clientes, en particular de los que son ‘otros’. Asegúrese de haber aprovechado la oportunidad para que los que no tienen voz hagan uso de ella».
La larga trayectoria de Butt en la creación de programas de experiencia de los empleados apunta a una serie de mejores prácticas cuando se trata de reducir el estrés en el lugar de trabajo. «Aproveche sus Programas de Asistencia al Empleado (EAP), Grupos de Recursos para Empleados (ERG), programas de bienestar, prácticas de tiempo libre personal, temas de conversación para directivos, etc.). Proporcione un espacio para que la gente se sienta segura y escuchada. Dé la bienvenida a un discurso respetuoso y seguro».
Frenar los comportamientos discriminatorios
Más allá de crear un espacio seguro para el discurso, cada vez es más evidente que los líderes deben abordar de forma proactiva el acoso, la discriminación y la pérdida directa del empleo. Desde Hollywood hasta Wall Street, se están creando listas de cualquiera que pida un alto el fuego, y se están utilizando para negar oportunidades.
En la última semana, hemos visto cómo el director general de la Web Summit dimitía después de que importantes empresas y ponentes se retiraran del evento, y cómo un destacado editor de revistas, Michael Eisen, era despedido de su puesto en eLife. 92NY pospuso una serie literaria en la que participaba el autor ganador del Pulitzer Viet Thanh Nguyen.
De la noche a la mañana, se han rescindido contratos a creadores y se han cancelado discursos. Estudiantes han perdido sus plazas en prestigiosas universidades y se han anulado ofertas de trabajo. Varias personas con las que hablé desde el anonimato señalaron haber perdido contratos de varios meses o varios años con clientes que habían estado dispuestos a firmar un contrato hacía tan sólo dos semanas.
Elyse G., una dirigente filantrópica señaló: «Quiero que la gente se dé cuenta de que hablar en nombre de un pueblo oprimido no debería ser motivo de despido. La gente no debería temer por su puesto de trabajo por pedir un alto el fuego. Quiero que la gente se dé cuenta de que ser antisionista y criticar al gobierno de Israel no te convierte en antisemita».
Me ofreció un contexto histórico y cultural: «No puedo dejar de pensar en mis antepasados que huyeron de Ucrania para trasladarse a Estados Unidos, y en los antepasados anteriores a ellos que existieron antes de que el sionismo fuera una fuerza impulsora en el judaísmo moderno. Ojalá la gente entendiera que en el judaísmo, cualquier pérdida de vida es preciosa; creemos que cada vida es su propio pequeño universo. Así que me duele más allá de lo creíble ver que no sólo se promueve la guerra, sino el genocidio, en nombre de la «seguridad» de mi pueblo».
En la misma línea, Tami F., señaló el miedo que tienen los líderes a perder el apoyo de las principales partes interesadas, donantes y financiadores. Aún así, anima a sus clientes a considerar la alineación con los valores y a no dejarse influir.
El reciente conflicto y sus repercusiones han tenido un profundo impacto en nuestros colegas de origen judío, musulmán y árabe. Las experiencias y voces aquí compartidas nos recuerdan el lado humano de los acontecimientos mundiales. Revelan las crudas emociones del dolor, la pérdida, el miedo y la esperanza por las que muchos navegan a diario.
Como líderes, se nos presenta un reto y una oportunidad. El reto consiste en romper nuestras zonas de confort y nociones preconcebidas para comprender y empatizar de verdad. La oportunidad es fomentar un entorno en el que se escuche cada voz, se reconozca cada dolor y en el que el discurso sea respetuoso y productivo. La urgencia del asunto es evidente en las acciones y reacciones de entidades que van desde corporaciones a instituciones educativas. Estamos llamados a actuar con compasión, comprensión y claridad, con un compromiso con la equidad, la justicia y el bienestar de todos los empleados.