El mundial de fútbol femenino acaba este domingo y no ha ido según lo que se preveía.
Estados Unidos, dos veces campeón mundial defensor, se fue hace mucho. Los estadounidenses no pudieron anotar y Suecia los eliminó en los octavos de final. La número 2, Alemania, no logró pasar de la fase de grupos. Y las suecas, terceras del mundo, terminaron luchadno por la medalla de bronce con un zurdazo en el minuto 89 de la semifinal de la española Olga Carmona.
Ahora tenemos al Número 4 Inglaterra contra el sexto clasificado España en Sydney, cada uno con el objetivo de capturar su primer título mundial.
¿Entonces qué ha pasado?
Hay explicaciones deportivas obvias, por supuesto. Por ejemplo, Estados Unidos perdió a la delantera estrella por lesión, Mallory Swanson, que unotó siete goles en seis apariciones para el USWNT este año, mucho más de lo que los fans podrían haber esperado.
Pero profundice un poco más y podría haber otra explicación, una que sugiera que el torneo en juego que hemos visto en Australia y Nueva Zelanda podría ser más común en los próximos años.
Esta semana hablé con Stefan Szymanski, profesor Stephen J. Galetti de Gestión Deportiva en la Universidad de Michigan y coautor de «Soccernomics» con Simon Kuper, para conocer su opinión sobre la Copa Mundial Femenina. Como cabría esperar del título de su libro, Szymanski es un experto en la economía del deporte, especialmente del fútbol.
Szymanski habló sobre la Copa Mundial Femenina usando un término que ha usado en su estudio del deporte masculino y ese término es ‘convergencia‘.
En términos sencillos, “la convergencia es la idea básica de que, la forma en que funciona la tecnología y la forma en que funciona la competición económica es que si comienzas hoy con un grupo de países o regiones con diferentes niveles de desarrollo económico, con el tiempo lo que sucederá es que la brecha se va a reducir”, explicó Szymanski. “Y eso es porque aunque el país más productivo esté creciendo, los países menos productivos crecerán más rápido, porque se estarán copiando las cosas que el país más productivo ya ha hecho. El país más productivo no puede copiar a nadie”.
Dado que prácticamente todos los países juegan al fútbol masculino, y lo han hecho durante muchas décadas, Szymanski y sus co-investigadores han podido estudiar y documentar la convergencia en el fútbol masculino. Lo que eso significa es que hay un grupo de naciones que tienen una posibilidad razonable de ganar la Copa del Mundo en cualquier cuatrienio dado, e incluso la brecha entre esas naciones y las no ganadoras no es enorme (por ejemplo, se puede ver a Marruecos, en semifinales en el mundial de Qatar en 2022). También me gustaría señalar que no ha habido un ganador repetido para los hombres desde Brasil en 1958 y 1962.
Del lado de las mujeres, Szymanski advierte que no ha hecho una inmersión profunda, pero que ha realizado algunas investigaciones preliminares en las últimas semanas, y es importante señalar que el fútbol femenino estuvo prohibido durante gran parte del siglo XX en muchas naciones donde se practica este deporte. Por ejemplo, en Inglaterra, la Asociación de Fútbol prohibió el juego para mujeres durante unos 50 años, desde 1921. Por lo tanto, hay menos datos.
No obstante, “creo que lo que estamos viendo es un cambio de Estados Unidos a Europa”, dijo Szymanski. Y puede haber el comienzo de una convergencia de dos niveles, donde los países más ricos con mayores derechos para las mujeres se están volviendo más competitivos mientras que las naciones más pobres con menos derechos para las mujeres continúan rezagadas, tal vez un ímpetu para hacer cambios.
Habiendo cubierto la fase de grupos de esta Copa Mundial Femenina con mis alumnas en Nueva Zelanda, lo que tengo claro es que el enorme impulso que las mujeres estadounidenses recibieron del Título IX, que ha convertido a las universidades estadounidenses en un hervidero de formación para las jugadoras, ahora se ha desvaneciendo a medida que Europa se dedica al fútbol femenino.
Como periodista, quiero ver e informar sobre la mejor competición posible, así que esto es algo bueno. Y como estadounidense y aficionado a los deportes, no me entristece el fin del dominio de EE.UU. a medida que otras naciones se vuelven más fuertes en el fútbol. Por el contrario, cualquier buen competidor sabe que es más satisfactorio vencer a un gran oponente en su mejor día.
